Они пришли за ней. Руки сами отцепились от выступа в стене, за который она держалась, чтобы не упасть. А ноги уже несли ее к воротам. Она даже не сомневалась, принимая это решение. Если так нужно, чтобы защитить остальных, то она… — Поймал. Ей не сразу удалось понять, почему ноги больше не несут ее к воротам. В голове стоял ужасный гул, мир расплывался перед глазами, а горло опухло так, что ей с трудом удавалось дышать. Она уже ничего не понимала. Но все еще чувствовала. Тепло на спине и крепкие мужские руки, оплетающие живот. И губы. Губы на волосах. — Не пущу, — это был Нео. Его горячее дыхание опалило макушку. Наверное, она начала сходить с ума, но ей показалось, что он улыбался, крепко прижимая ее к себе сзади. — Я должна, — с трудом выдавила она из себя жалким хрипом. — Да, должна. Но мне наплевать, — мягко усмехнулся Нео и сжал ее еще сильнее. Хотелось плакать. И как только она об этом подумала, поняла, что уже. Она уже беззвучно плакала. — Карл… Объятия ослабли. И чем слабее он обхватывал ее, тем меньше она чувствовала себя в безопасности. Это так эгоистично, но сейчас ей не хотелось ничего. Только и дальше прятаться в его руках, как маленькая девочка. И не думать, не думать, не думать. — Я понял, — голос Карла. И тогда объятия разомкнулись совсем. Но на их смену пришли другие. Такие… чужие. — Не отпускай ее, — Нео вдруг оказался перед ней, быстро шагая в сторону ворот. А в его руке уже сверкнул голубым сиянием камень Монолита. — Головой отвечаешь. — Ну вот, опять я тебя схватил, малышка, — усмехнулся у нее над ухом Карл, но она уже не слышала его. Все ее внимание сконцентрировалось в одной точке. На парне, освещенном розовым цветом Монолита, окутанного голубыми пылинками. А после его руки загорелись по локоть. — Нео! — позвала Летта, отчаянно пытаясь вырваться из железной — в прямом смысле — хватки Карла. — Нео! То, что Нео пошел туда отнюдь не разговаривать стало понятно сразу. Послышались неразборчивые крики и разгневанный оклик Лексы. Но даже это не остановило волну огня, которая сначала взметнулась над оградой, окрашивая темноту в алый, а после вырвалась из-за прутьев и опалила мостовую, оставив на ней почерневшую дорожку. Карл у нее над ухом рвано выдохнул и резко дернул ее к смотровому окну, с силой зажав ее меж ледяным бетоном и собственным телом. — Карл, — прохрипела она, предприняв последнюю попытку. — Мы должны ему помочь! Его же там убьют! — Нео-то? — как-то странно, но достаточно напряженно хмыкнул Карл. — Не волнуйся, если все совсем плохо станет, конечно, я вмешаюсь. А ты побежишь за подмогой, договорились? Летта промолчала, с ужасом уставившись на то, что сейчас происходило за воротами. А посмотреть там было на что. Нео ничего не говорил и не кричал. Он просто молча, с ледяной яростью на лице, наступал на того, что звали Эйр. А тот, уклонившись от прямого и слишком предсказуемого удара, вдруг заулыбался. Так, будто ему предложили поиграть в занимательную игру. А после его руки окутало… пламя. Но совсем не такое, как у Нео. Оно было пепельно белым. А вместо искр в воздух взлетал серый пепел. Значит, и он вдохнул Монолит заранее, готовый к драке. Летта боялась, что сейчас и остальные Лесные накинутся на Нео, но, к счастью, этого не произошло. Даже Лекса не сдвинулась с места, скрестив руки на груди и внимательно следя за сражением. — Почему ему никто не помогает? — спросила она у Карла. — Потому что, если вмешается кто-то из наших, тогда и Лесные не станут стоять в стороне. Не понимаю только почему сами Лесные избегают драки… Почему не напали первыми? Задаваться этими вопросами Летте было совершенно некогда. Она с замиранием сердца следила за каждым ударом, пролетающим в опасной близости от Нео. И далеко не от каждого ему удавалось увернуться. Дважды Нео получил кулаком в живот, а на третий — в челюсть — его и вовсе отшвырнуло назад. Но на ногах он удержался, поднимая ногами стену из песка. Этим он и воспользовался. Сквозь серую пыль вдруг вырвалось клубящееся алое пламя, заставляя отпрянуть и Эйра. А после Нео сделал стремительный рывок вперед, извлекая из кобуры револьвер и беря блондина на мушку. Но тот лишь ухмыльнулся — Летта отчетливо видела это. — Довольно! — прикрикнула Лекса, вскидывая ладонь. — Эй, огненный, а ты чего один? — вытирая с губы капельки крови, хищно оскалился Эйр. — Кажется, вас было трое. Ты, тот тощий и еще одна очень приятная девушка. Я бы с ней поздоровался. — Поздоровайся с этим, ублюдок, — прорычал Нео, явно ведясь на его провокацию, и ринулся вперед, воспламеняя кулак. Этого Эйр и добивался. Его тело полностью загорелось ровным белым пламенем, а сам он вдруг исчез. Летта удивленно моргнула, а тот уже появился за спиной Нео, нанося ему мощный удар ногой. Его движения стали настолько быстрыми, что Летта просто не успевала уловить их, все сливалось в одно сплошное белое пятно. Казалось бы, Нео должно было напугать это — ее бы напугало — но тот, едва повалившись на землю, тут же встал, пригнувшись в боевой стойке. Уже готовый биться дальше. Тогда Эйр исчез снова. И Летта уже приготовилась к новому удару по Нео. Но тот вдруг вскинул руку, даже не оборачиваясь назад, блокируя ей очередной удар, который планировался в голову. Ладонь обожгло, но это меньшее, что могло произойти. — Повторяешься, — прорычал Нео и врезался ему в лицо с разворота, добавив в удар немного «огонька», оставляя ответный ожог на щеке блондина. А Летта, следящая за сражением, так и не заметила, как Лекса обернулась к Телепату и что-то ему скомандовала. Мгновение, и со стороны леса послышался свист. А после пуля, взявшаяся из неоткуда, врезалась аккурат в песок меж Нео и Эйром, заставляя их отскочить друг от друга. — Так вот она где, — вдруг оскалился Эйр, не сводя взгляда с Нео. А Вик вдруг начал неуловимо меняться, и Летта заметила это каким-то чудом, случайно взглянув в ту сторону. Его фигура стала размытой, вскоре и вовсе потускнев и растворившись в воздухе. А после он снова появился в том же месте, держа в руках длинную винтовку, которая тут же демонстративно полетела на землю. — Что ты с ней сделал⁈ — взревела Лекса, а Телепат уже кричал в пустоту одно единственное слово: — Оливия! Оливия! Ответь, Оливия! Сделав шаг вперед, Лекса сделала резко движение рукой. Воздух вдруг накалился, стал тяжелым, во рту появился вкус железа. А после кинжал, висевший на поясе у Летты вдруг задрожал и пулей вылетел из кобуры, перемахнув через забор. Та же участь постигла и длинный меч Карла, который едва не распорол ему руку. Летта обернулась. Со стороны лагеря, со свистом разрезая воздух, летело оружие. И как только все запасы холодного вооружения оказались за забором, Летта вновь прильнула к смотровой щели. И не смогла сдержать потрясенного возгласа. Лекса стояла на том же месте, даже не шелохнувшись. А вокруг нее парила по меньшей мере сотня мечей. Прямо по воздуху. И лишь она взмахнула рукой, как десяток из них предупредительно воткнулся в землю рядом с незваными гостями. А последний приземлился в опасной близости с ногой Нео, который едва успел отпрянуть, подняв на разгневанную Лексу возмущенный взгляд. — Стоп-стоп! — вдруг Эйр вскинул вверх руки, будто сдаваясь, и обернулся к Лексе, смерив ее настороженным взглядом. — Не горячись, Мечница. Мы пришли просто поговорить. — Поговорить? — с холодной ненавистью прошипела девушка. Виолетта сделала шаг вперед и встала с ней плечом к плечу, сжимая в руках камень Монолита. Готовая в любую секунду сжать пальцы. — Поговорить⁈ — Да, — переступив через меч, воткнутый в землю, Эйр подошел чуть ближе. — Твои люди пришли к нам в лагерь. Ты же не станешь отрицать это? — И ты жаждешь мести? — холодно отозвалась Лекса. Сейчас она выглядела настолько уверенной в себе, настолько несокрушимой, что Летте казалось, будто ее невозможно было бы победить, даже попытайся Лесные сделать это. Будто вся она была соткана из стали. — Прежде чем требовать возмездия, напомни своему главному, как он послал целую армию против двух наших Искателей, которые наткнулись на дерево, разрубленное пополам Монолитом. Дюжина против двоих. Напомни ему, как он убил их ради жалких камней. И как он приказал убивать и стоять до конца, когда наш старейшина послал свою армию в ответ, чтобы потребовать справедливости. И кто за это ответил? Столько лет прошло, а их кровь все еще на его руках. Так как вы смеете обвинять нас в чем-то после этого? Ведь у вас пострадали только здания, которые можно отстроить заново. А жизни тех Искателей уже не вернуть. — Я бы напомнил ему, Мечница, — подняв взгляд от меча в песке, Эйр уставился прямо в лицо Лексе. Больше он не улыбался. — Да только вот старейшина наш уже мертв. Вся решимость Лексы слетела с нее вместе с силой, удерживающей оружие в воздухе. С приглушенным лязгом все мечи и кинжалы рухнули на песок. А на ее губах застыл вопрос: «как?» — Да, он погиб во время налета твоих людей на наш лагерь, — как ни в чем не бывало продолжил Эйр вкрадчивым будничным голосом. А все взгляды вдруг обратились на Нео, который изменился в лице, вмиг побледнев. — Что ты несешь, ублюдок? — удивление вдруг сменилось в нем на гнев. Он злился. Чертовски злился. — Мы его и пальцем не тронули! — Нео… — предупреждающе зашипела Лекса, едва завидев его неуловимое движение ногой вперед. А парень не сводил уничтожающего взгляда с Эйра, который вдруг потерял весь интерес к Лексе и обернулся к Нео. — Да, вы его не трогали, — спокойно согласился он, склонив голову на бок. А его ясные голубые глаза в этот момент стали почти черными. — Я сам прикончил его. — Что? — растерялся Нео, изменившись в лице. — Что за игру ты затеял? — напряглась Лекса, делая неуловимое движение Телепату, который уже шептал что-то себе под нос. — Да нет никакой игры, — вдруг раздосадовано цокнул языком блондин и спрятал руки в карманы штанов. — Я давно хотел сделать это, но ублюдок был начеку. Он не доверял никому, даже нам. — Видимо, не зря, — подала голос Виолетта, поджав губы. А Эйр уставился на нее так, будто впервые заметил, что она здесь есть. И… улыбнулся ей. — Зря ты так. Знаешь, ты очень миленькая. А хочешь я расскажу тебе, что наш старейшина делал с хорошенькими девчонками? Виолетта слегка покраснела, но взгляд не отвела. А после, догадавшись о чем идет речь, едва заметно покачала головой. — Тебе действительно очень повезло не оказаться в нашем лагере, — продолжил Эйр, а голос его надломился. — Что вы слышали о нас? Несокрушимые войны, образец для подражания, успех и уважение? Все это чушь собачья! — теперь парень обернулся к Лексе и смотрел на нее. — Мне не стыдно за то, что я сделал. Я всадил ему нож в спину, пока он задыхался от дымовой шашки, которую притащили твои Искатели. Я вырезал его долбанное сердце и бросил псам. А тело швырнул в выгребную яму. Туда, где ему самое место. — Зачем ты говоришь все это нам? — спросила Лекса, даже не вздрогнув от его наполненного гневом и желчью голосом. — Я хочу, чтобы вы знали, что прежних Лесных больше не существует. И отчасти, это и ваша заслуга тоже, — он обернулся к Нео и смерил его долгим взглядом. А тот явно растерялся, даже не зная, что сказать в ответ и как ему к этому относиться. — Я пришел не для того, чтобы драться. Я хотел увидеться с той троицей, потому что уже очень давно не видел кого-то такого же сумасшедшего и готового пойти на такую ужасную глупость ради кого-то другого. А еще я хотел предложить тебе, Мечница, — он обернулся к Лексе, — начать все с чистого листа. Нам незачем враждовать из-за старых обид. Согласна? Лекса была согласна, хоть и не показывала этого до последнего, задумчиво взирая на собравшихся. А после остановила взгляд на Вике, который понял ее без слов. — Девушка в порядке. Я просто оглушил ее ненадолго, чтобы она нас тут всех не перестреляла. Уж извиняй, — ухмыльнувшись, он добавил. — Кстати, второго снайпера мы нашли сразу. Он уже должен начать приходить в себя. Вторым снайпером оказался Алан. Первым — Оливия. По задумке Лексы они должны были прикрывать их и, в случае чего, открыть огонь. Но Нео и заварушка, которую он устроил, слегка нарушила ее планы, за что парень еще обязательно поплатится, судя по многозначительному взгляду Лексы, который она кинула ему. А после из засады вынесли обездвиженную Оливию. Ее широкополая шляпа слетела с головы по дороге, и Виолетта поспешила подобрать ее. А Телепат уже сумел связаться с Аланом, который успел прийти в себя. Судя по выражению лица парня, супруг Оливии был крайне взволновал и взбешен. Вскоре, он и сам явился к воротам. Все еще пошатывался и держался за плечо, но едва завидев Оливию на руках Вика без сознания, ринулся к ней. Летта еще никогда не видела, чтобы кто-то так искренне сходил с ума от волнения за другого человека. Она еще никогда не видела, чтобы кто-то так нежно касался чужого лица, целовал губы, шептал что-то в них, убирал пряди волос с лица. Он так и не подпустил никого к ней до тех пор, пока она не открыла глаза и не улыбнулась ему. Летта наблюдала за всем этим уже не через узкое окошко, а так близко, как только осмелилась подойти. Карл выпустил ее тут же, как только все разрешилось. А она первым делом побежала к Нео. Первым порывом было обнять его. Просто почувствовать, что с ним все в порядке. Но она этого почему-то не сделала, а остановилась перед ним и мягко толкнула его в грудь, насупившись. — Больше никогда не делай так.