— Но он хотел выгнать из лагеря всех, кого считал слабым. Это же так… нечестно. Где им тогда жить? Разве это справедливо? — Конечно, нет. Но Морган понимает только грубую, явную силу. Он был уверен, что лагерь начнет процветать, если здесь останутся лишь те, кто может за него сражаться. Но он не видел одной очень важной детали, — Лекса поднялась с корточек и мягко опустилась на диван, рядом с Леттой, откинув волосы за спину. — Он не видел, как на самом деле силен наш лагерь. Все мы здесь живем, как одна большая семья, работаем, как сплоченный механизм. И каждый из нас силен по-своему. Что станет с нашими детьми, если их некому будет учить? А кто накормит их горячим обедом? Даже Барни. Да, сейчас он беспомощен из-за своей болезни. Но ты себе и представить не можешь, на что способен человек, когда ему приходится защищать слабых. Тех, за кого мы в ответе, — помолчав немного, Лекса добавила. — К тому же. Я предпочту обойтись безо всех тех богатств, которые отвоевали себе Лесные, лишь бы мои люди не проливали за это свою кровь. Жизнь каждого из моих людей бесценна. Летта не сводила с нее взгляд все то время, что она говорила. И что-то загоралось у нее внутри от каждого ее слова. Казалось, что она не говорила чего-то такого, чего Летта не знала, но важнее было то, как он это говорила. Наверное, так и должен разговаривать настоящий лидер. Так, чтобы одним только словом заразить своей идеей остальных. Так, чтобы за ним хотелось идти куда угодно. — Как думаешь, куда он ушел? — наконец, спросила Летта. Хотя на самом деле ей хотелось спросить: «Вернется ли он снова?». — Он еще вернется, — будто прочитав ее мысли, ответила Лекса. — Не думай, что он убежал, поджав хвост. Просто тогда он понял, что проиграл. А позволить собственным людям вышвырнуть себя за дверь, как побитую собаку, он не мог. Это бы серьезно ранило его гордость. Он не ушел, а скорее отступил. Он никогда не оставит своих людей, потому что искренне верит, что прав. Но мы будем готовы к этому. Так же, как сейчас готовимся к визиту Лесных. Едва расслабившись от ее мягкого голоса, Летта чуть не подавилась собственным спокойствием. Потупив взгляд, она почувствовала на себе всю тяжесть вины за собственный поступок. — Я не злюсь на вас, — когда она услышала в ее голосе улыбку, ей пришлось поднять взгляд, чтобы в этом убедиться. Лекса действительно улыбалась ей. — Это так в духе Песчаных. Нестись в самую гущу опасности ради спасения кого-то. И я была приятно удивлена, узнав, что это была твоя затея, Летта. Значит не зря ты стала одной из нас. Я в тебе не ошиблась. — Но что нам делать, когда они придут? Ох, да мы же у них там такое устроили! — Летта округлила глаза и спрятала лицо в ладонях. — Кошмар, ну почему от меня у всех одни проблемы. — Мы справимся с этим, — махнула рукой Лекса. — Всегда справлялись. Но ты говорила в множественном числе. Тебе есть, что еще мне рассказать? — теперь в ее голосе резануло сталью. Летта выпрямилась, словно по струнке, хоть и понимала, что по отношению к жителям лагеря, она больше нигде не грешила. — Да нет, это все Нео, — вновь погрустнев, призналась она. — Понимаешь, мне кажется, что я его обидела. И теперь он никогда меня не простит. — Это Нео-то? — фыркнула Лекса, успокаивающе пихая Летту в плечо. — Этот балбес отходит так же быстро, как и заводится. Поверь, он уже обо всем забыл. Но знаешь, если чувствуешь свою вину, нет ничего постыдного в том, чтобы попросить прощения. — Я бы и попросила, — призналась Летта. — Но он так быстро ушел. — И что, у тебя совсем нет идей, где его искать? — Лекса попыталась спрятать хитрую улыбку, но из этого ничего не вышло. А Летта вдруг шумно выдохнула и воодушевленно заулыбалась. Конечно, она знала. Она знала, где его искать. * * * Она так долго наблюдала со стороны за тем, как он поднимает с земли маленькие камушки и монотонно бросает их в окна Ночлега, привлекая внимание его жителей, спрятавшись за острыми серыми валунами. Ей до физической боли хотелось понять, что за чувство затопило его изнутри настолько, что он даже не замечал, что больше не один здесь. Что она стоит в каких-то десяти шагах от него и молча наблюдает. Но собственное тело снова говорило с ней на незнакомом языке. Она не понимала, злится ли он на нее до сих пор или давно обо всем забыл? Ответ на этот вопрос пришел внезапно. Не поворачивая к ней головы, Нео вдруг заговорил в пустоту перед собой охрипшим от долго молчания голосом: — Долго будешь стоять там и пялиться? Я теряю меткость, когда на меня вот так внимательно смотрят, — договорив, он вдруг улыбнулся уголком рта и похлопал ладонью по земле рядом с собой. Конечно. Разве мог он потерять бдительность, не заметив ее приближения? Похоже, она слишком высокого о себе мнения. Усевшись рядом, Летта с облегчением почувствовала, какая горячая у него рука, когда они соприкоснулись друг с другом. И как сильно билось его сердце. Казалось, что даже земля под ними сбивчиво пульсирует, вторя звуку его жизни. — А если бы это была не я, а, скажем, демон притаился и готовился тебя съесть? — тихо заговорила Летта, не понимая, зачем она вообще мелит эту чушь? Ведь пришла же извиниться. Это ведь так просто. Открыть рот и сказать «прости»! — Не, для демона ты слишком вкусно пахнешь, — едва заметно улыбнувшись, он откинулся назад и облокотился на согнутые руки, приняв полу-лежачее положение. Теперь она не чувствовала, как его сердце все ускоряет и ускоряет темп. — Как думаешь, ты уже видел своих родителей в окнах? — тихо спросила она, наблюдая за тем, как в темноте окон изредка мелькали чьи-то силуэты. Там ли до сих пор ее собственные родители? Живы ли они? — Мне хотелось бы верить, что да, — признался Нео, снова кидая в окно горстку камней. Какой-то мужчина повернул в их сторону безразличный пустой взгляд. А после тут же исчез. — Когда я представляю свою маму, мне кажется, что я помню, какие у нее были руки. Ничего мягче меня никогда не касалось, — говоря, Летта и сама не заметила, как начала улыбаться. — А я помню ее голос. Как сейчас. Она называла меня по имени. — Мне кажется, что твоя мама должна быть очень доброй, с такими большущими зелеными глазами, как у тебя. А отец постоянно по-доброму подшучивал бы над вами. Но когда нужно, он всегда становился бы серьезным и очень надежным… А еще, я уверена, что они помнят о тебе, Нео. Помнят, и в глубине души очень сильно скучают, — конечно она лукавила. Они не могли скучать по нему и вряд ли вспоминали. Но видя то, как от ее слов загораются его глаза, она не жалела ни о чем. — Звучит здорово. Мне нравится. — Нео, — собравшись с мыслями, уверенно начала она и обернулась. И как только их взгляды — ее карий и его зеленый — встретились, у нее внутри, где-то в районе живота, все перекрутилось и потеплело. — Прости меня. Я не должна была уходить вот так. Ты волновался. — Не извиняйся, — покачал головой Нео, а после, наконец-то — наконец-то — улыбнулся ей своей привычной улыбкой. — Как бы мне не хотелось признавать, но Лиам оказался прав. Ты не обязана отчитываться передо мной. — Нет, обязана, — упрямо замотала головой Летта. — Потому что… Потому что, если бы ты вот так пропал, я бы с ума сошла! А потом прибила бы тебя! И как только я представляю, что чувствовала бы на твоем месте, мне хочется тебя ударить. — Ну да, для полного счастья этого прекрасного дня мне не хватало только, чтобы меня избила девчонка, — закатил глаза Нео и вдруг приглушенно расхохотался. И уже через мгновение снова посерьезнел. Она знала — чувствовала — что он хочет сказать ей что-то важное. И каждое мгновение промедления выводило ее из себя. — Я тоже должен извиниться. Я не должен был говорить то, что сказал. Ты уже давно не Спящая. И, если честно, порой мне кажется, что ты разбираешься в собственных чувствах гораздо лучше, чем я сам. Это не то, что она ожидала услышать. Она ощутила укол разочарования, но что именно она ждала от него, не знала и сама. Так что тут Нео очень глубоко заблуждался в своих суждениях, но спорить с ним девушка не стала. Она просто была очень рада, что он снова рядом с ней. Он снова ее друг. — Хочешь навестить Эн? — вдруг спросил он и бодро поднялся на ноги, протягивая ей раскрытую ладонь. — Конечно! Он с такой легкостью подхватил ее за руку и поднял на ноги, что это заставило ее вспомнить, что не смотря на его средний рост и умеренную худощавость, внутри него скрывалась сила, натренированная годами и способная при необходимость одолеть даже демона. В этом был весь Нео, которого она знала. Нескончаемый набор доброты и внутренних противоречий. Сила и слабость в одном флаконе. И она действительно считала это потрясающим. Это делало его сильнее всех, кого она знала. Эн они обнаружили в глубокой спячке на месте Нео — рядом со скелетом древнего чудища. И как бы Нео не пинал его и не чесал за ухом, ничто не помогло растормошить толстокожего Некса. — Вот дурак пушистый, а если враги нагрянут? — негодовал парень, сдаваясь и по привычке устраиваясь в ложбинке меж его широких лап. — Мне кажется, что он просто притворяется, — для надежности Летта еще пару раз недоверчиво потыкала его пальцем, а после махнула на это дело рукой и пристроилась спиной к лапе зверя. — Он, наверное, мне не рад. — Глупости, — отмахнулся Нео. — Наверняка, опять охотился на чаек и устал… И ты ему нравишься. Он мне говорил. Летта захихикала в ладошку, представляя себе говорящего Некса. Вот так нелепость! А отсмеявшись, внимательно уставилась на Нео, пытаясь понять, действительно ли между ними все по-старому. Это было очень важно для нее, и только в этом она не сомневалась. — Ты правда не злишься на меня? Сначала Нео по своему обычаю скорчил ей гримасу а-ля «ну сколько можно, я же уже все сказал тебе, женщина». А после неожиданно для нее добавил: — Я давно должен был понять, что ты уже не та напуганная девчонка, свалившаяся мне на голову. Ты больше не задыхаешься от страха и тебе не нужна моя помощь, — слабо улыбнувшись одними ямочками, он мягко пихнул носком ботинка ее ступню, которая была как раз напротив. — Я буду по ней скучать. Летте показалось, что в его голосе промелькнуло что-то странное, немного печальное. — Значит, такой я тебе не нравлюсь? — эта мысль действительно расстроила ее. А Нео вдруг замер, встретившись с ней взглядом. Лицо у него абсолютно спокойное, но в глазах Летта заметила тревогу. Какое-то время они сидели молча. Грудь Нео тяжело вздымалась и опускалась в такт его дыхания, и Летта вдруг осознала, что подстраивается под его ритм и в точности повторяет его дыхание. Реальность ускользала от нее сквозь пальцы, она потерялась в нем. В его пристальном задумчивом взгляде. Это было так непохоже на него. И так не похоже на нее. Странно, но сейчас, когда она смотрела на него, ей было и больно, и приятно одновременно. Горько и сладко. А после он наконец-то заговорил. — Вообще-то… — начал он, а его щеки покрылись розовыми пятнами. Или это солнце так причудливо падало на его лицо? А после, не дав ему договорить, проснулся Эн. Проворчав что-то себе под нос, будто их разговоры мешали ему спать, он недовольно скинул Нео со своей лапы, и тот неуклюже завалился на бок. Летта не удержалась и расхохоталась, застав всегда собранного и уверенного в себе Искателя в такой нелепой позе. — Чертов волк! — взревел он и вскочил на ноги, щелкнув Эн по носу. Но тот лишь лениво приоткрыл один глаз и — Летта готова была поклясться — гадко захихикал. Перепрыгнув через его лапу, Нео быстро зашагал в сторону скелета — его личного пристанища. Так и не дождавшись приглашения, Летта устремилась за ним, нагнав его лишь тогда, когда он пробрался в лаз меж реберных костей. В глаза ей сразу бросилось то, что обстановка здесь изменилась. Не кардинально, но теперь старые матрасы были свалены в кучу по правую сторону от кострища. А с противоположной стороны теперь было аккуратно разложено одеяло мятно-зеленого цвета, обложенное розовыми девчачьими подушками. — Ой, — не сдержала возглас Летта. — Миленько. Сделал здесь ремонт? — Ага, давно уже, — вдруг засмущался Нео и зарылся руками в челку, оттягивая ее вверх так, чтобы получился торчащий вверх чуб. — Хотел сделать сюрприз, а потом забыл. — Сюрприз? — оторвав взгляд от слишком новых подушек, Летта обернулась к нему. — Да. Это же вроде как теперь и твое место тоже. Раз я тебе его показал. Вот я и подумал. — Мне нравится, — заулыбалась Летта и с размаху упала спиной в мягкие на вид подушки. Но приземление оказалось жестче, чем она предполагала и ребра снова дали о себе знать тупой отдаленной болью, что не укрылось от Нео. Он сел чуть поодаль от нее и интуитивно протянул руки к ее ране. Летта закусила губу, уже предчувствуя боль, но когда сильные и теплые руки Нео коснулись ее кожи через футболку и успокаивающе скользнули ниже, боль вдруг отступила. Он ее прогнал. Когда Нео отнял пальцы от раны, она рефлекторно ухватилась за его руку и крепко сжала. — Ты не договорил, — она не знала, что именно хотела услышать от него, но это желание разрывало ее изнутри, причиняя боль и сладость. Дискомфорт и блаженство. Это сводило с ума. А когда он снова посмотрел на нее долгим и пронзительным взглядом, у нее в груди забились тысячи крохотных птиц. Они отчаянно просились на свободу, но были заперты там, внутри нее. До этого взгляда ей казалось, что Нео сидел от нее на приличном расстоянии, но теперь он вдруг заполнил собой все пространство, увешанное фонариками, которые горели даже при свете дня. Он был так близко, что Летта больше не могла ни говорить, ни думать. Нео дотронулся до ее щеки. Всего на секунду, но за эту секунду весь ее мир сжался в одну единственную точку. И там была только она. И он. Все это было таким странным и пугающим своей неожиданностью, что Летта непроизвольно дернулась, боясь, что еще секунда его прикосновений, и она действительно умрет. И Нео убрал руку. На этот раз она его не останавливала. — Я и сам не знаю, что хотел сказать, — признался парень, виновато улыбнувшись.