Вместо ответа Лиам тихо рассмеялся, а Летта позволила себе расслабиться зная, что он едет рядом. После вчерашнего ее отношение к нему разительно поменялось, и ей даже начало казаться, что они сблизились. Если это нельзя было назвать дружбой, то и своим мучителем она его больше не считала. Но как только они вернули лошадей и начали приближаться к лагерю уже пешком, все начало меняться. Он снова стал молчаливым и даже каким-то излишне задумчивым. Пару раз Летта пыталась у него что-то спросить, но он будто не слышал ее, рассеянно отговаривался — порой невпопад — и упрямо шел дальше. А она, поняв, что ему просто нужно о чем-то подумать, прекратила попытки завязать разговор. В конце концов, ей и самой было о чем подумать. С каждым новым шагом, приближающим ее к дому, она все острее ощущала то, как сильно ей не хватало Нео все это время. Ему бы точно понравился тот потрясающий рассвет на фоне переплетений черных проводов. Жаль, что она не смогла бы передать ему те эмоции, что испытала тогда. Те чувства, что до сих пор теплились где-то в центре груди. Она боялась, что не застанет его дома, но как только Лиам открыл перед ней дверь, она едва не столкнулась с ним. От неожиданности он отступил назад, врезавшись в диван. И когда их глаза встретились, ей будто стало теплее. Казалось, что он вот-вот улыбнется ей и позовет с собой. Она скучала. Но его лицо менялось совсем не так, как бы ей того хотелось, и даже в глазах ей не удалось найти и тени его вечной заразительной улыбки. День больше не казался ей жарким. — Мы вернулись, говнюк, — с ядовитой любовью в голосе, бодро отозвался Лиам, вмиг преобразившись, и протиснулся через Летту, застрявшей в проходе в дом. — Соскучился? Нео все еще смотрел на Летту внимательным взглядом, а она никак не могла понять, о чем он думает сейчас. Отчаянно хотела, но не могла расшифровать мимику его лица — складку меж бровями, чуть поджатые губы и обострившиеся скулы. А после он вдруг выдохнул, и все исчезло. И тогда она готова была отдать все, что угодно, лишь бы он снова улыбнулся ей, как раньше. Она почувствовало назойливое жжение где-то в груди, когда его взгляд соскользнул с ее лица, будто там не было ничего, достойного его внимания. Это было так неожиданно и странно, что она едва не вскрикнула от обиды, но сумела сдержаться. Он отвернулся от нее и перевел взгляд на Лиама, который уже открыл верхний шкаф на кухне и вслепую шарил по полке рукой. А Летта быстро оценила окружающую ее обстановку. Гамак Нео не заправлен, одеяло валялось на полу. Куртка небрежно брошена на диван, а сам Нео остался в одной черной футболке и штанах, на поясе которых висел револьвер и парочка кристаллов. Он что, собирался наружу? — Похоже, вечеринка удалась, — сухо заметил он, и было видно, что он изо всех сил пытался выдавить из себя улыбку, но у него это слабо получалось. — Полка слева. Лиам тут же сместился левее и с победоносным видом извлек из шкафа початую бутылку с виски. Откупорив крышку и швырнув ее на пол, он уселся верхом на стол. И тогда, увидев его лицо, Летте показалось, будто он чему-то очень сильно рад. Или кипит от гнева. Нет, пожалуй, истинные эмоции Лиама ей еще не скоро удастся прочитать. — Выглядишь так, будто тобой Нексу стошнило, приятель, — продолжил Нео, скрестив руки на груди и расслабленно облокотившись плечом о стену. — Мы с тобой немного разминулись. Выглядишь так, будто с другой стороны у него вышел, — ухмыльнулся Лиам и вытер губы, на которых заблестели капельки алкоголя. — Проблемы? Приятель. Потому что, если тебе нечего сказать, я бы попросил тебя удалиться. У меня от твоего молчаливого порицания голова разболелась. — А ты представь, как она будет себя ощущать, когда я оторву ее от твоей шеи. От напускного спокойствия Нео не осталось и следа. Он неосознанно ударил стену, на которую оперся, кулаком и выпрямился в звенящую напряжением струну. Летта вздрогнула от неожиданности, отчего и заметить не успела, как он оказался перед Лиамом, то сжимая, то разжимая кулаки. Мышцы на руках опасно напряглись, а на повязке на плече проступило небольшое красное пятно. Теперь она с уверенностью могла сказать, что он в бешенстве. — Проблемы? Претензии? Предложения? — весело отозвался Лиам, демонстративно отхлебывая из бутылки и размахивая ей у Нео перед носом, словно красной тряпкой перед быком. — Ну же, скажи это. Полегчает. Я тебя насквозь вижу. Холод пробрал Летту до самых костей. Резкое изменение — переход от теплого предвкушения встречи к этому леденящему холоду — оказалось для нее слишком болезненным. Она хотела вмешаться, сказать хоть что-то, но пока не могла до конца понять, что между этими двумя все-таки происходит. — Два дня, — сквозь зубы процедил Нео. — Вас не было, мать его, два дня! И я понятия не имел, куда вы пропали и что произошло! Так сложно было оставить записку? — Ты говоришь «вы» там, где имел в виду «она», — поморщился Лиам. — Называй вещи своими именами, Нео. Что-то ты не закатывал мне таких сцен, когда я уходил туда один. — Я… — Нео кинул беглый взгляд на Летту, и весь его гнев вдруг притух. Запустив пальцы в волосы, он глубоко вдохнул и шумно выдохнул, пытаясь успокоиться или просто подобрать слова. А каждую следующую фразу он с трудом цедил сквозь зубы, сдерживаясь изо всех сил. Достаточно было еще одной маленькой искорки. И вспыхнет пламя. — Да, я беспокоился о ней, потому что ты за себя, чертов ублюдок, постоять в состоянии. А она даже этот свой чертов кнут не взяла, я нашел его в спальне! Что я должен был думать? Вы просто исчезли. Тогда он повернулся к ней, но лучше бы он этого не делал. Летта потупила взгляд в пол. Какая же она дура, надо было предупредить его. Надо было разбудить. «Тогда папочка заставил бы тебя остаться дома» Какая чушь, и как она могла в это поверить? — А почему ты вообще должен был что-то думать? — стукнув бутылкой о стол, Лиам резко поднялся и теперь они оба стояли друг напротив друга, готовые в любую секунду кинуться в бой. — Она тебе кто? Собственность, подружка, может, твоя Спящая сестричка? Я не тащил ее туда насильно, она пошла сама. И, наверное, впервые в жизни почувствовала себя свободной, без этой твоей гиперопеки, от который даже меня уже тошнит! — Это так в твоем духе принимать простую человеческую заботу за одержимость, — скрестив руки на груди, Нео горько усмехнулся. И тогда Летта готова была поклясться, что вся его злость вдруг преобразилась в жалость. Как жалеют смертельно раненных, с кишками наружу и смердящим запахом гниющей плоти. Вроде и жалко, но и смотреть противно. — То, что ты не подпускаешь к себе никого ближе пушечного выстрела и строишь из себя обиженного на жизнь одинокого волка, не значит, что это нормально! Отталкивать от себя тех, кому на тебя не наплевать — не нормально! — Одно дело беспокоиться о ком-то и пытаться защитить, и совсем другое — корчить из себя долбанного героя с щитом наперевес тогда, когда нужно, мать твою, дать человеку возможность научиться защищать свою задницу самостоятельно! — И каким образом? Избить ее до полусмерти в первый же день, чтобы показать, какого это — быть избитой? Или смотреть, как демон скидывает ее в черную воду, чтобы она утонула с мыслью, что впредь надо быть поосторожнее? Чего мелочиться, может сразу всадишь ей клинок в живот, чтобы в будущем была внимательнее к тем, кому доверяет? — А может и всажу, — оскалившись, и оголив выступающие клыки, прохрипел Лиам. — Тебе-то какое дело? Чего ты так печешься об этой девчонке? — Прекратите! — крикнула Летта. Слушать это и дальше у нее не было ни сил, ни желания. — Хватит, хватит, хватит! Странно, но это сработало. У нее появилось драгоценное мгновение замешательства, чтобы приблизиться к парням и вклиниться в эту вдруг возникшую на пустом месте дуэль. А когда пришло время решить, к кому ей обратиться первым, она замешкалась. А после все же повернулась лицом к Нео и интуитивно протянула к нему руки. Но он даже и не шелохнулся, словно окаменев. Не найдя в нем поддержки, она просто отпихнула их руками друг от друга, удивляясь тому, как ей вообще хватило на это сил. — Ну, хочешь что-то добавить, куколка? — нахально заулыбался Лиам. Его обычно отрешенный взгляд пылал, устремленный на нее. А она почувствовала, что окончательно погрузилась с головой под воду. Под черную воду, пропитанную слюной демона гнева. — Значит так! Ты! — она повернулась к Лиаму и что есть сил тыкнула пальцем ему в грудь. Но тот даже не шелохнулся, с прищуром взирая на нее сверху-вниз. — Прекрати это! Почему твое настроение меняется десять раз на дню? Я не понимаю тебя, что с тобой не так? Почему просто нельзя вести себя нормально, вы же друзья! А ты! — не дав Лиаму вставить и слово, она резко развернулась к Нео, который тяжело дышал, стараясь всеми возможными способами на нее не смотреть. — Нео, ты же умнее. Да, мы не подумали. Все случилось слишком быстро, и я снова облажалась. Но это не повод так злиться. — Да что ты можешь об этом знать? — резко бросил он ей. А после, встретившись с ней взглядом, вдруг изменился в лице, будто неожиданно очутился в совершенно незнакомом ему месте. Совсем один. И понятия не имел, как теперь вернуться домой. — Нео… — Упс, — хохотнул Лиам, не скрывая своей радости от необдуманных слов Нео. А тот лишь досадливо покачал головой и отступил к дивану, сдергивая с него свою темно-бордовую куртку и закидывая ее на плечо. — Я собирался уходить, когда вы пришли. Поговорим позже, — и остановился в дверях, оборачиваясь, но продолжая упрямо и не смотреть Летте в глаза. — Я не сказал ничего остальным. Хло бы с ума сошла. И ушел. Как только за ним захлопнулась дверь, Летта почувствовала такую пустоту, будто вместе с Нео этот дом покинуло и все хорошее, что в нем было. Не находя себе места от досады, она обернулась к Лиаму. И разозлилась еще сильнее, увидев его нахальное победоносное выражение лица. — Зачем ты это сделал? — вспыхнула она и, не помня себя от ярости, толкнула его в грудь. Парень интуитивно отшатнулся назад и резко схватил ее руки за запястья, больно сжав. — Больше не смей, куколка, — процедил он сквозь зубы, наклоняясь к ней ближе и все еще сжимая ей руки, не давая отступить назад. — Даже не пытайся залезть ко мне в душу и ковыряться там своими любопытными пальчиками. И больше никогда — никогда — не смей ко мне прикасаться. Договорив, он с силой оттолкнул ее от себя, выпуская из плена руки. А ее вдруг накрыла такая обида и злость на него, что перед глазами будто повисла пелена. А после она вдруг осознала, что сделала к нему широкий шаг и что есть сил заехала ему сжатым кулаком по лицу. Она и сама не поняла, как так могло выйти, но назад времени не отмотать. Лиам и сам был ошарашен таким поступком, поэтому и замер с откинутой кулаком в сторону головой и высоко вздернутыми бровями. Это мгновение замешательства позволило Летте принять самое верное решение в данной ситуации — сбежать. В голове стучало, в ушах пульсировало, на грудь опустилась такая тяжесть, какую она не ощущала с того дня, как к ней вернулась душа. Ей было откровенно паршиво, а ноги сами несли ее по узким переулкам меж домами. Она не видела ничего вокруг, не понимала, куда идет, главным было одно — не останавливаться. А после она поняла, что совсем не чувствует правой руки и резко остановилась. Боль растеклась по ее костям и пальцам так же стремительно, как от нее отхлынул гнев. Закусив губу, она обхватила несчастную руку здоровой и, всхлипнув, облокотилась спиной о чей-то дом и осела на землю, зарывшись лицом в колени. — Что, неудачный день? — послышалось сверху, и она вынуждена была поднять голову, хоть и не была готова разговаривать с кем-то прямо сейчас. Ей было горько и тошно, и она понятия не имела, как с этим справиться. Но как только она увидела, кто остановился рядом с ней и ее несчастьем, обратила все свое внимание на нее. На Лексу. Она так давно не видела ее. Теперь, отдохнув, аловолосая снова стала похожа на саму себя. Она снова буквально излучала энергию и холодную силу. — Как ты себя чувствуешь? — вместо ответа, забеспокоилась Летта, хоть и видимых поводов для волнений не было. — Это ты меня спрашиваешь? — мягко улыбнулась ей девушка и решительно приземлилась перед ней на колени, уставившись на ее ужасно опухшую руку, которую она по-прежнему прижимала к груди. — Дай-ка взглянуть. Летта нехотя протянула ей ладонь, снова покрываясь холодным потом от одного воспоминания того, что сделала. Боже, Лиам точно убьет ее. Теперь идея держать под подушкой нож на всякий случай уже не казалась ей такой безумной. — И кто же тебе так насолил? — весело покачала головой Лекса, аккуратно беря ее руку в свою. — Летта, я же тебя учила. Нельзя зажимать большой палец другими, когда бьешь кого-то в лицо. Он должен лежать поверх остальных пальцев! Ты ведь и сломать его так могла. — Прости, как-то не было времени об этом подумать, — буркнула девушка, пряча руку у себя на груди, но Лекса лишь хмыкнула и помогла ей подняться. — Идем, у меня дома был эластичный бинт, — хоть ее голос и звучал вполне дружелюбно, но что-то подсказывало Летте, что откажись она сейчас, и в опасности могла оказаться и вторая рука. — Уверена, что Лиам заслужил это. — Как ты поняла? — искренне удивилась Летта. — Мне повезло меньше, чем тебе. Я с ним росла. И тогда он был ничуть не тактичнее. — Боюсь представить. Она еще никогда не была дома у Лексы. Ее жилище, как главы лагеря, представлялось ей таким же величественным и вычурным, как у Лесных, хоть она и видела там самую «неприветливую» часть здания. Но на деле все оказалось совсем не так. Это был совсем маленький домик в два этажа, как у всех. Стены были окрашены в спокойные бежевые тона, половину комнаты занимал невероятно мягкий на вид диван, заваленный миленькими вязанными подушечками мятных цветов. А напротив расположился самодельный камин, над которым висело множество фотографий, которые и привлекли внимание Летты первым делом. Лекса не торопила ее, терпеливо позволяя рассмотреть каждую картинку, на которых она узнавала еще молодых Нео и Лиама, которые обнимали друг друга с такими лицами, будто фотограф направил в их сторону ружье. Там же был и старик Первый, которого обнимала еще совсем юная Лекса. Виолетта с Кристиной тоже были здесь. А еще там висело фото, где рядом с Лексой стоит незнакомый ей парень с татуировкой на предплечье в тяжелом плаще. Они стояли на почтенном расстоянии друг от друга, но парень все равно смотрел не в объектив, а на Лексу. Они оба над чем-то смеялись. А когда Летта обернулась, чтобы спросить у нее, кто это с ней на фото, Лекса едва заметно покачала головой и слабо улыбнулась. Тогда Летта поняла, что эту тему при ней лучше не поднимать. — Посидишь здесь? Кажется, я видела бинт где-то в спальне. Летта согласно закивала, вновь почувствовав боль в руке и скромно присела на краешек дивана. Ну вот что с ней не так? То руку порезала, то сломала ребро, а теперь еще и это. И как она вообще до сих пор жива? Будто какие-то высшие силы присматривали за ней. Когда Лекса вернулась и начала бережно, но плотно заматывать ладонь Летты, она не о чем не спрашивала. Но Летта и сама уже не могла молчать дальше. Она так давно не видела Лексу, не чувствовала ее молчаливого многозначительного присутствия… Она скучала. — Ты же точно в порядке, да? — осторожно начала она, а Лекса понимающе хмыкнула. — Что ты хочешь услышать, Летта? — закончив, она подняла на нее серьезный, не по годам мудрый, взгляд. — Да, темница не самое приятное место. Да, меня злит то, что сделал Морган. Но я догадывалась, что подобное может случиться, и сама виновата в том, что слишком доверяла ему. — Почему ты доверяла ему? Он же был такой… — Ты не знаешь всего, Летта. Да, Морган принимал достаточно жесткие решения, но именно этим он мне и нравился. Я понимала почему Первый попросил заменить его нас обоих. Мне никогда не хватало духу, чтобы поступать жестко. А ему не хватало мудрости и сострадания, и мы дополняли друг друга. И даже то, что он хотел сделать, я понимаю, — на этих словах Летта ошарашенно отшатнулась. — Понимаю, Летта, но не принимаю. Да, он перешел черту, и только я мешала ему переступить ее и второй ногой. Но все же, он делал это во благо нашего лагеря. Точнее, он так думал. Иначе, он бы так не поступил.