Ворота были настежь открыты. Никакой охраны — все вышли наружу. Туда же спешила и она сама. На залитый солнцем песок, который топтали десятки чужих ног. Здесь собрались практически все. Здоровяк Барни, возвышающийся в первых рядах. Живой и улыбчивый. Он щурился, подставив лицо яркому солнцу. И, казалось, совсем не обращал внимания на происходящее вокруг. Лекса в белом коротком хлопковом платьице. Складки юбки успокаивающе трепало на ветру. Черты ее лица, наконец, разгладились, а на губах блуждала едва заметная улыбка совсем еще юной девушки, пальцы которой покоились в крепкой руке парня, которого она ждала много лет. И вот, наконец, он стоял с ней рядом с аккуратно причесанными волосами, сменивший грязные обноски на чистые джинсы и белую рубашку. Алека было не узнать. Хло что-то возмущенно доказывающая Рику, который лишь согласно кивал, а сам смотрел в другую сторону и только делал вид, что слушает свою неугомонную подругу. Он знал, что уже через минуту она остынет и все снова будет хорошо. Так и вышло. Едва завидев появление Летты, Хло приветливо заулыбалась и помахала ей рукой. Но не все Песчаные выглядели такими же беззаботными. Возмужавший и резко вытянувшийся в росте за каких-то пару месяцев Кристиан стоял будто бы отдельно от остальных, сурово скрестив руки на груди. Та война унесла с собой и его отца, и лучшего друга их семьи — Вильяма, что пал одним из первых. Один день унес с собой сразу всех, кто был ему дорог. Его приютила Оливия. По началу она хотела забрать Лили и покинуть лагерь. Мысль о том, что именно ее пуля унесла жизнь Ванессы, не давала ей покоя. И это не говоря о том, что все в ее доме напоминало ей об Алане, который больше никогда не вернется назад. Лекса уже собиралась вмешаться, но ее опередил Алек. Он долго говорил с Оливией. О чем именно — никто точно не знает. Но Летта была уверена, что лучше человека, чем Алек для этого разговора было не найти. Ведь их истории очень похожи. Они оба совершили непоправимое, отравленные грехами. И хоть они и понимали, что ничего не могли с этим поделать, но воспоминание о содеянном нельзя было просто взять и стереть. Тяжелее всех потерю Ванессы переносили Карл и Кирк. Нео рассказал Летте, что они дружили с самого детства. Морган тоже был близок с ней, но угадать, что творилось на душе у этого мужчины, было практически невозможно. Наверняка, и ему было больно. Но, несмотря на это, никто из них не стал обвинять Оливию. И теперь все они — Оливия, Кристиан, Карл и Кирк — стояли рядом. Лили крепко держала за руку маму, а на ее голове неуклюже покоилась широкополая шляпа — слишком большая для детской головы. Шляпа, принадлежавшая ее отцу. Здесь было много семей, потерявших своих близких. И на первое же утро после того, как все закончилось, Песчаные, не сговариваясь, собрались у ворот лагеря. В память о погибших на решетки ворот были повязаны десятки белых ленточек. Каждая лента символизировала человека, навсегда оставшегося в чьей-то памяти. Их синхронно трепало на ветру, это выглядело очень завораживающе. Летта любила подолгу смотреть на них, сидя на теплом песке. Карл уже знал куда она идет и без лишних вопросов открывал для нее ворота. Часто к ней присоединялась Хло, без слов садясь рядом. Так же безмолвно, Летта была благодарна ей за это. Она делала это не потому, что горевала о ком-то конкретном. Нет. На самом деле эти ленты напоминали ей о том, что их могло бы быть гораздо меньше. Если бы только ей хватило сил вызвать Небесного Бога чуточку раньше. Но событие, собравшее Песчаных здесь сегодня не было связано с этими лентами. Наоборот. Это была первая попытка Песчаных двигаться дальше. Остановившись, Летта поймала на себе взгляд Лиама. В груди привычно сжалось ласковое тепло. Смотреть на нее так мог только он один. После того самого дня, на утро, изморозь исчезла с его волос, будто ничего и не было. Остались лишь ссадины и глубокие раны по всему телу. Сейчас же Лиам расслабленно скрестил руки на груди. Он отрешенно стоял рядом с Нео, который уже закидывал на спину набитый под завязку рюкзак. Но, увидев ее, поставил его обратно на песок, наигранно насупившись. — Эй, а я уже начал думать, что ты решила не прощаться, — он хотел эффектно облокотиться на лапу Эн, который будто бы спал на разгоряченном песке рядом с ним. Но Некса предательски отодвинулся от него, заставив Нео совсем неизящно потерять равновесие. — Чертов предатель! Знай, что я припомню тебе это, когда нам повстречается Некса-девчонка. Можешь не рассчитывать на мою поддержку. Эн приоткрыл один глаз и, с интересом наблюдая за парнем, вдруг выразительно фыркнул. — Ага, конечно, — Нео в ответ закатил глаза, всплеснув руками. — Это ты сейчас так говоришь, гад ты невоспитанный. Нео с Эн обменялись многозначительными взглядами, понятными только им двоим, а Летта тем временем робко подошла к своему лучшему другу и начала неосознанно теребить край рубашки. — Я бы ни за что это не пропустила, — улыбнулась Летта, получая от Нео то же в ответ. — Но вы двое, вообще-то, могли бы и разбудить меня. Я ведь чуть не проспала! — Ой, да ладно, и так вчера пол ночи прощались, — Лиам привычно закатил глаза, напоминая о вчерашней безумной вечеринке в пабе, которая закончилась только под утро. Так что поспала она сегодня совсем ничего. — Я вообще думал, что все вышли на огромного пса посмотреть, нет? Лично я — да. — И это тоже, — подтвердила Хло, которая в этот момент как раз подошла к хвосту Эн и теперь с опаской пыталась дотронуться до его жесткой шерсти. — Только это волк, вообще-то. Сколько он весит? Как такая громадина вообще от земли отрывается? — Во-во, — хмыкнул Лиам. — Эй, я тут вообще-то это, улетать собрался! — Напомнил о себе Нео, вновь переводя взгляд на Летту. — Я уже со всеми попрощался. Одна ты осталась. Девушка открыла было рот, чтобы обрушить на друга поток напутственных речей, слезливых эпитетов об их дружбе, которой не страшны расставания, о том, что она сдержит обещание сберечь дом от Лиама… Но вместо этого просто угодила в широкие объятия Нео. Ей не осталось ничего, кроме как выдохнуть воздух, подготовленный для пламенной речи, прикрыть рот и обнять его в ответ, уткнувшись в слегка влажное от жары, твердое плечо. — Я буду скучать, — шепнул он ей прежде, чем отпустить и заулыбаться так широко, что показались ямочки на щеках. — Так не улетай, — Летта и правда не хотелось, чтобы он улетал. И в первую очередь потому, что воображение без конца рисовало картинки, на которых с ним случается что-то нехорошее. То демон подкрадется во сне, то с летающего волчонка упадет, то дерево на него неудачно рухнет… — Мы это уже обсуждали, — Нео упрямо покачал головой, — Всего лишь пол годика, может, год, и я вернусь. Хватит нам уже сидеть взаперти! Надоело! Хочу увидеть мир, хочу побывать там, где заканчивается моя карта, хочу посмотреть, где там у моря другой берег! — Эй, Эн, — перебил его пламенную речь Лиам, обходя зверя сбоку и становясь напротив его морды. Волчонок заинтересованно поднял веки и исподлобья уставился на незнакомца. — Если этот засранец заставляет тебя это делать — просто моргни, — Лиам выждал мгновение, особо и не ожидая ответа. — Как скажешь. Можешь просто сам сбросить его над вулканом, если сильно достанет. — Не подкидывай ему идеи! — Возмутился Нео, взваливая рюкзак зверю на спину и закрепляя его ремнями. — И не стой так близко. А то не удержусь и попрошу его откусить твою тупую рожу. Лиам фыркнул. Но пол шага назад все же сделал. — Ты же заглянешь к Лесным по дороге? — наверное, в десятый раз, уточнила у него Лекса. Потому что все знали, что у Нео семь пятниц на неделе. — Ну да, мне же все равно по пути. Обещал Викки покатать мелких на Эн. Лекса подошла ближе и протянула Нео небольшой сверток, по форме напоминающий бутылку вина. — Передай, чтобы забегали в гости. С тех пор, как закончилась война, Лекса часто захаживала в гости к Лесным, чтобы проведать Эйра, потерявшего на войне лучшего друга. После она рассказывала Летте, что справиться с утратой ему так и не удалось. Но несмотря на это, он продолжал следить за лагерем, а все оставшееся время занимали заботы о новорожденной дочери. Наверное, только это помогало ему не сломаться, а жить дальше. Кстати, о том, что их новорожденный ребенок реинкарнация Светлой Богини, рассказывать им не стали. Небесный Бог рассудил, что будет лучше, если девочка вырастет среди людей в любящей семье. Ту же судьбу он желал и переродившемуся Даниэлю, подыскивая для него любящую семью под видом странствующего старика, пока Летта держала для него открытым проход в мир людей. Обычно это отнимало у нее все силы без остатка и длилось совсем недолго. После этого приходилось много спать и восстанавливать силы. Нео прикрепил посылку Лексы к рюкзаку и снова повернулся к Летте. С тех пор, как она сделала выбор в пользу Лиама, их с Нео отношениям удавалось оставаться теплыми и открытыми. Но некая скованность то и дело проскакивала между ними. Они больше никогда не говорили об этом, но Летта слишком хорошо чувствовала его и видела, что ему все еще тяжело. Ее не покидало чувство, что он улетает сейчас не только для того, чтобы повидать мир. Но и для того, чтобы просто остыть и прийти в себя. Для того, чтобы найти в себе силы принять и отпустить. Для того, чтобы перестать приходить к развалинам, на месте которых когда-то стоял Ночлег, где он родился. Она понимала его, но легче от этого не становилось. — Обязательно запомни все-все, — велела ему Летта. — Я хочу услышать все в мельчайших подробностях, когда вернешься. — Ты еще пожалеешь об этом, когда я начну описывать тебе форму и структуру заморских камней, — задорно хмыкнул Нео. — Да хоть про песок рассказывай, главное… — Летта задохнулась, стараясь незаметно восстановить дыхание. — Будь осторожен. И возвращайся скорее. Без тебя лагерь уже не тот. — Это точно, — улыбнулась Лекса и, немного не рассчитав, с не дюжей силой хлопнула Нео по спине так, что из него едва не вышел весь дух. Отдышавшись, парень понял, что расставание и так сильно затянулось. Пора выдвигаться, пока он не растрогался окончательно и не решил остаться. Потрепав Эн за ушком, он заученным движением запрыгнул ему на спину и уже начал устраиваться поудобнее, как вдруг из лагеря выбежал кто-то еще. — Нео-о, — кричала она, размахивая рукой. Ее щеки раскраснелись от быстрого бега, а ноги заплетались с непривычки. Ведь она просидела в лагере большую часть своей жизни. Да еще и рана, что едва-едва зажила на груди. — Кристина! — Возмутился Нео, спрыгивая с Некса, который недовольно фыркнул, зашевелив влажным носом. — Эй, стой, тебе бегать-то можно уже? — и тут он увидел ее плачевное состояние. — Видимо, нет. Что случилось? Летта шагнула в сторону, пряча улыбку. Она первая заметила, что девушка так сильно запыхалась только потому, что тащила по песку тяжелый походный рюкзак, который даже поднять не могла. Вскоре его заметил и Нео. — Крис? Остановившись перед ним, она бросила рюкзак на землю и подперла руками колени, тяжело дыша. Ей несладко пришлось в тот день, когда она предприняла попытку обманом подобраться к Богу и закончить все одним точным ударом в сердце. Ей сильно повезло, что Барни унес ее с поля боя. Его звериные ноги мигом доставили ее в лес, где раненным помогала Веста. Но рана оказалась настолько серьезной — да и магия у маленькой девочки была на исходе — что даже ей удалось только закрыть ее, чтобы остановить кровотечение. Тем не менее, это спасло ей жизнь. Об остальном позаботились уже в лагере. — Я… — Кристина выдохнула только это — на большее не хватило дыхания. Нео присел перед ней на корточки, давая понять, что слушает. И тогда она подняла на него свой решительный светлый взгляд, выбрасывая из себя слова так, чтобы они и не думали возвращаться обратно. — Я полечу с тобой! Нео явно опешил от такого заявления. — Но… Ты же еще не до конца поправилась. Тем более, что я лечу не на прогулку, ты же знаешь. Это будет тяжело и опасно… Лес, демоны, жуки всякие. — Я, — снова выдохнула Кристина, — лечу, — она выпрямилась. Ее взгляд пылал решимостью, — с тобой. Не давая ему возможности снова начать ее отговаривать, она с трудом подняла рюкзак и взвалила его на спину зверя, который этого, казалось, даже не заметил. А Нео молча наблюдал за этим, явно глубоко задумавшись. Но и останавливать ее не стал. — Во дает, — присвистнул Лиам, когда Кристина скрестила руки на груди и выжидательно уставилась на Нео. — Уверена? Назад не повернем, — предупредил ее Нео, обернувшись через плечо. — Уверена. — Точно решила? — Точно. — Хорошо подумала? — Да, Нео! Да! Может хватит уже быть таким дураком⁈ — Ну, — удовлетворенно хмыкнул парень. Летта так и не поняла для себя, все ли он правильно понял или нет, но тем не менее… — держись тогда. Напряженные губы растянулись в коварной улыбке. В следующее же мгновение он подскочил к насупившейся в своей решимости Кристине и, подхватив ее за талию, легко усадил на Эн, который уже откровенно устал притворяться спящим. — Ну все, — Нео взобрался за ней следом, одной рукой крепко прижимая смущенную девушку к себе. — Держись за шерсть, только сильно не дергай, он этого не любит… Ну, и постарайся не визжать. Она визжала. Последнее, что слышали Песчаные, провожая двух отчаянных искателей приключений — это писк Кристины, то ли от страха, то ли от восторга, и заразительный смех Нео. Его смех еще долго звучал у нее в ушах. Летта до последнего провожала взглядом темную точку на фоне ясного летнего неба. Определенно, она будет скучать по ним и очень ждать новой встречи.