— Я и не такое думала. — Наверняка, решила, что я какой-то маньяк. — И до сих пор не отмела этот вариант. — Ах, вот как, — наигранно возмутился Лиам, чуть склонив к ней лицо. А после вдруг посерьезнел. — Я не знаю, что тебе сказать. Честно. — Просто скажи, как было, — ее рука потянулась было к нему, но она тут же себя одернула. — Ты будешь смеяться надо мной, — грустно улыбнулся парень. — Обещаю не смеяться, — заверила его девушка, приняв самый серьезный свой вид. — Ладно, — сдался Лиам. А потом вдруг поднял ладонь и мягко скользнул кончиками пальцев по ее лицу. От скулы, к виску, а после бережно заправил прядь волос ей за ухо. По коже тут же прошлись разряды тока. — Я хотел сделать так. Но не мог. А когда рисовал тебя, мне казалось, что я это делаю. Вот и все. Летта захлебнулась от нежности по отношению к нему. Прикрыв глаза, она позволила себе расслабиться под его касанием. — Мы в огромной опасности, куколка. Ты же это понимаешь? — вдруг растерянно пролепетал Лиам, одергивая руку. А после сделал два широких шага от нее. Летте показалось, что в комнате стало ужасно холодно. — О чем это ты? — О том, что если ты опять разрешишь мне поцеловать себя, то я не скоро смогу остановиться. Мы умрем от голода и усталости. В передрягу серьезнее этой я еще не попадал, — усмехнувшись смущению, расползающемуся у нее на лице, Лиам поднял с пола свою куртку и, накинув ее на себя, приблизился к двери, опуская ручку. — Поэтому предлагаю отвлекающий маневр — завтрак. Ты как? — Умираю от голода, — с легкой досадой согласилась она и вышла из комнаты. Так странно. Когда она заходила сюда, у нее в душе творился полный кавардак. А теперь она чувствовала себя новой. Другой. Когда он мимолетно коснулся ее спины, пропуская вперед, она поняла, что так и должно быть. Именно этого она и хотела. К тому, что в лагере теперь было не протолкнуться, Летта уже успела привыкнуть. А вот Лиама это явно ужасно раздражало. Уже у входа в паб им повстречалась сияющая от счастья Хло, которая направлялась туда же. Едва завидев Летту, она поравнялась с ней, приветливо улыбнувшись. Но, как только она перевела взгляд на идущего рядом Лиама, тут же скривилась так, будто съела что-то очень кислое. — Доброе утро, Хло, — вдруг максимально дружелюбно обратился к ней парень, сверкнув обаятельной белозубой улыбкой, от которой даже у Летты, которой она не предназначалась, подкосились ноги. — Что это у тебя с лицом? — нахмурившись, буркнула ему Хло, недоверчиво косясь. — А что с моим лицом? — удивился Лиам, склонив голову набок и проталкивая плечом путь к только что освободившемуся столику. — На нем какая-то странная штука… Летта, ты не замечаешь? — Хло скептически вздернула бровь. — Это что, улыбка? У кого бы ты ее не отобрал, засранец, верни обратно. Лиам добродушно хмыкнул, когда Летта перевела на него ошарашенный взгляд. Хотелось узнать у него, кто этот парень и куда он подевал Лиама. Но ей все стало понятно, едва она поймала его взгляд. И в нем плясали тысячи чертей. «Что, даже Хло злить перестанешь, если я попрошу?» — пронеслось у нее в голове воспоминание о вчерашнем вечере, и картинка сложилась. Она едва сдерживала смех, наблюдая за тем, как парень галантно отодвигает стул, чтобы Хло могла сесть. Хло жеста не оценила и, недоверчиво покосившись на него, села на другой стул самостоятельно, явно стараясь держаться от съехавшего с катушек Лиама подальше. — Эх, я же для тебя старался, мадам ты неблагодарная, — Лиам иронично изогнул бровь и кивнул на стул, который отодвинул, теперь уже Летте. Та послушно села, позволяя помочь себе, но чувствуя себя при этом ужасно странно. Хло долго наблюдала за всем этим, прищурив глаза. Проследила за тем, как смущенно опустила взгляд Летта. За тем, как Лиам невзначай скользнул пальцами по ее плечу, поправляя стул. — Я иду за кофе. Вам что взять? — Предложил Лиам. — Поправь меня, если я ошибаюсь, — тоном учительницы начала Хло, положив подбородок на ладони. Она без стеснения таращилась на Лиама, который на этот раз одарил ее привычной ленивой ухмылкой одним уголком рта. — Ты только что проявил дружелюбие к кому-то, кого не планируешь затащить к себе в постель? Потому что — так, на всякий случай — ноги моей там не будет. — Увы, моя постель не рассчитана на злобных карликов, — развел руками парень, а Хло при этом демонстративно выдохнула, откидываясь на спинку стула. — Лучше не надо, — Хло скрестила руки на груди. — У таких, как ты, красавчик, по венам течет не кровь, а смесь из горючего, сарказма и самолюбия. И если в этот коктейль добавить крупицу дружелюбия, тебя изнутри разорвет. — Не хочу пугать, но кажется, у тебя снова начался заумный книжный понос. Тебе срочно нужна помощь, — вскинув бровь, Лиам сунул руки в карманы штанов. — Ого. А куда подевалась та штука с твоего лица? — победоносно хмыкнула Хло. — Так-то лучше. Я бы не смогла жить дальше без твоих шуточек, придурок. К ним привыкаешь так же быстро, как к сигаретам. Да, Летта? — девушка многозначительно обернулась к подруге. А Лиам, недовольно поморщившись, обернулся к Летте вслед за ней. — Слушай, куколка, я сделал все, что мог. Теперь-то можно ее убить? Больше не в силах сдерживаться, Летта рассмеялась, прикрыв лицо руками. — Рад, что развеселил. Пошел за завтраком, пока и правда грех на душу не взял. Слишком много свидетелей. Как только он ушел, Хло тут же припала всем телом к столу и, как любопытный маленький зверек, уставилась на подругу пытливым взглядом. — Ну и? — промурлыкала она, захлопав ресницами. — Что «и»? — Летта прекрасно поняла, о чем спрашивала ее подруга — все абсолютно точно было написано у нее на лице, с которого никак не хотела сходить глупая улыбка. Но говорить о том, с чем она сама еще не успела толком свыкнуться, ей не хотелось. — Некса тебя подери, Летта! — эмоционально всплеснула руками Хло. — Это же Лиам! ЛИАМ! Как так вообще вышло? Я была уверена, что ты выберешь… — и тут подруга запнулась, поняв, что эмоции начинают брать верх над ее языком. А Летту больно кольнуло в грудь то имя, что она не успела произнести. Улыбка сошла с лица. Прикрыв глаза, она долго молчала прежде, чем заговорить: — Я знаю, Хло. Знаю… — открыв глаза, она уверенно, и даже несколько упрямо, посмотрела прямо в лицо подруге, которая виновато потупила взор. — Я не сошла с ума. Я прекрасно помню все, что он мне когда-то наговорил. Помню, что он делал. Знаю, как ужасно он иногда ведет себя, но… Рядом со мной он становится другим. — Другим? — понимающе улыбнулась Хло, кивнув каким-то своим мыслям. — Да. И тогда мне начинает казаться, что если я не дотронусь до него прямо сейчас, то умру. — Ууууу, — протянула девушка, оглядываясь через плечо и наблюдая за тем, как Лиам объясняет что-то Виолетте, вальяжно облокотившись на барную стойку. — Звучит очень серьезно, — Хло снова вернула взгляд на Летту и задумчиво пожевала губу, прежде чем заговорить снова. — Я знаю, что Лиам не плохой человек, Летта. Все здесь знают. Он просто очень… сложный. Но уж точно не плохой. Так что не переживай так из-за меня. Мы ведь не всерьез ругаемся. Ну… в основном. Кажется, пару раз я и правда пыталась его убить. Но не будем об этом. — Давай поговорим об этом через пару недель, когда все это перестанет быть для меня таким странным, ладно? — примирительно улыбнулась Летта. А потом, вспомнив о чем-то, хитро прищурилась, наклоняясь к ней ближе. Теперь в наступление перешла уже она. — Так что там у тебя с Риком? Видела, вы с ним вчера… — Через две недели, говоришь? Заметано! — покраснев, Хло замахала перед ней руками, рассмеявшись. Раньше, наблюдая за пабом, набитым чужими людьми, Летта обязательно погрязла бы в мрачных мыслях о предстоящей войне, вспомнила бы слова Деймониума, возможный союз с демонами. Вспомнила бы о том, в какой опасности находились недавно Нео и Лиам. Какую пустоту она испытала, потеряв их однажды. И как сильно она боялась испытать это вновь. Но сегодня все было по-другому. Она не могла выбросить из головы прошлую ночь. Она стала для нее самым сладким в жизни сном. Но настала пора проснуться. У нее было одно крайне важное дело, с которым стоило бы разобраться как можно скорее. И как только она подумала об этом, в паб вошел Нео. Он выглядел уставшим, под глазами залегли темные тени, волосы растрепались, но он широко улыбался, принимая приветствия не только от Песчаных, но и от Лесных, с которыми уже успел подружиться. И снова у Летты появилось ощущение, что в помещении зажгли лампочку, когда в него вошел Нео. Он обладал этой удивительной способностью, и поразил ее именно ей с самого первого мгновения их знакомства. Когда чувства только начали проявляться в ней, она подумала, что все достаточно просто, стоит лишь прислушиваться к своему внутреннему голосу. Страх казался ей самой опасной эмоцией, а радость была чистой и искренней. Уже гораздо позже она поняла, что все не так просто. Чувствам свойственно менять свои оттенки. Ее чистые эмоции с каждым разом начинали окрашиваться в новые краски, принимая неожиданные для нее облики. Так она узнала, что страх — не всегда плох. Порой он побуждает на смелые поступки. Узнала, что можно радоваться сквозь горькие слезы. Что может быть настолько хорошо, что становится больно. Что ненависть и любовь никогда не бывают черным и белым. Чаще всего серым, красным, зеленым, фиолетовым. Как нити неона, протянутые внутри сердца. Можно ненавидеть что-то так сильно, но все равно раз за разом к этому возвращаться. Можно любить так самозабвенно и жарко, что однажды этот же жар все и уничтожит. Можно искренне любить всех, кто тебя окружает, но для каждого это будет своя, особенная любовь. Своя нить неона. Теперь, поймав улыбчивый взгляд Нео на своем лице, она могла сказать абсолютно точно. Она любила его. Но совсем не так. Больше нет. Зародившиеся однажды в глубине груди особенные чувства потухли, так и не столкнувшись с ответной искрой. Слишком долго она ждала его. Летту разрывало изнутри, когда она думала о том, как много они оба потеряли. О том, какую боль это теперь принесет. Но случилось так, как случилось, и она ни о чем не жалела. Потому что вторая искра не потухла даже там, где должна была десятки раз, а лишь разрасталась вопреки всему. Да, она любила Нео. Но как друга. Как брата. Как самого близкого и родного человека. И все, о чем она молила звезды сейчас — чтобы эти чувства оказались сильнее той боли, что идет с ними нога в ногу. — Утречко, — поздоровался со всеми Нео и шумно упал на свободный стул, закинув голову назад и протяжно застонав. — Ненавижу ночные дежурства. Это пытка какая-то. В это время как раз вернулся Лиам. Летта невольно подняла на него взволнованный взгляд, и ей показалось, что парень понял причину ее беспокойства. Чуть нахмурившись, он перевел взгляд на Нео, а потом снова на нее — уже вопросительный. Опустив взгляд, она едва заметно покачала головой. Лиам сел на стул рядом с Леттой и привычным, полным сарказма тоном, ответил: — Кому ты заливаешь? Как обычно, продрых пол ночи. Нео тут же оторвался от спинки и возмущенно облокотился на стол, сжав руки в кулаки, с готовностью принимая выпад. Лиам хмыкнул, он ждал именно такой реакции. — Ничего подобного! — возмутился Нео так, что люди за соседними столиками начали к ним оборачиваться. Лиам только вздернул бровь, продолжая провокацию. — Ну ладно, — проворчал Нео, сдаваясь. — Я пытался. Ты же знаешь, что я умею следить за ситуацией и во сне, у меня инстинкты, как у хищника. — Ага, как у псины, — лениво кивнул Лиам. — Хло, запиши пожалуйста, что я должен набить ему рожу, когда высплюсь. А то забуду, — будничным тоном, деловито попросил Нео, тут же широко зевая из-за упоминания заветного сна. — Так вот. Я-то знал, что все контролирую. А вот Лекса этого не понимает. Она подговорила Телепата, чтобы он каждые пол часа влезал ко мне в голову. — И что он говорил? — заинтересовалась Летта, улыбнувшись. Вина снова уколола ее в грудь. — Если бы он говорил, — поморщился Нео. — Этот гад пел. Фальшиво так, громко, мерзко. Знает ведь, что я не мог уйти с поста, чтобы придушить его. Как хорошо было, когда на него жалели Монолит. Нео прикрыл глаза и тихонько застонал, вспоминая эти вопли, которые Телепат пытался выдать за пение. А тем временем Виолетта принесла заказ, который сделал Лиам. И сразу же приняла заказ Нео, который сегодня решил ни в чем себе не отказывать. Лиам заказал для нее овсянку с орехами и травяной чай. То, что она сама заказывала себе каждое утро. Но она не просила его об этом сейчас. Она подняла на него удивленный взгляд, но он не ответил ей на него, с аппетитом уплетая свою глазунью с беконом. Не теряя надежды, она продолжала смотреть на него, чтобы он наконец обернулся. Ей не хотелось спрашивать об этом при остальных. Но он продолжал игнорировать ее и делать вид, что ничего не замечает. Это задело ее, и она разочарованно отвернулась. Именно в этот момент, под столом, ее руки коснулась его рука. Ласково проведя большим пальцем по тыльной стороне ее ладони, он крепко сжал ее, переплетая их пальцы. Так, что этого не могли заметить остальные. И больше не отпускал.