Летта вся покрылась обжигающими мурашками, опуская голову и пряча улыбку. А после принялась за свой завтрак свободной рукой. — Летта, я тут все думала о твоей магии, — отставив тарелку, заговорила Хло. — Ой, не напоминай, — насупилась девушка, все еще комплексующая по поводу ее одноразовости. — Серьезно? Ты одним взмахом руки изменила весь мир и спасла его от неминуемой гибели без Монолита. И чем-то недовольна? — вскинула бровь Хло. — Ну да, вам-то теперь хорошо. А мне что, дальше с кнутом бегать? — Лучше не надо, от этого и раньше толку было мало, а теперь и подавно, — хохотнул Лиам, чуть сильнее сжав ее пальцы, будто извиняясь. — Поддерживаю Летту, — заступился Нео. — Звезды, конечно, прикольные, но это нечестно. Могли бы и оставить ей тот ужасный звук, который издавали Светочи. Ну или хотя бы возможность светиться ночью. — Ага, и быть вашим фонарем? Нет уж, — улыбнулась она. Нео пожал плечами, о чем-то задумываясь. Наверняка, представляя ее в роли фонарика. — А ты уверена, что всего этого не умеешь, а? — продолжила свою мысль Хло. — Ты уже пыталась колдовать после этого? Летта досадливо покачала головой. — Конечно, я пыталась. Все перепробовала. И концентрировалась, и злилась, и напрягалась… Ничего. — Ты и раньше так говорила, — напомнила ей Хло. — Была уверена, что ничего не умеешь. Вот я и подумала, что было бы неплохо достать из тебя твою упрямую магию прежде, чем… — она запнулась. — В общем, один раз у тебя это уже получилось, да еще как!.. Может, тебе нужно что-то особенное? Кодовое слово какое-то, может нужна определенная эмоция, поза? Просто постарайся вспомнить, что необычного произошло в тот раз? И Летта вспомнила. Ее будто кипятком облило. Она кинула неосознанный панический взгляд на Лиама, тут же прикрывая глаза и выпуская его руку. Словно наяву, она увидела, как он падает в пропасть. Это было невыносимо, она быстро замотала головой из стороны в сторону. — Эй, ты в порядке? — Нео коснулся ее плеча, возвращая девушку в реальность. — Нет, Хло, — твердо выговорила она. — Думаю, что я справлюсь и так. Достаточно и того, что я вернула вам бесконечную магию. Так что уж прикроете меня, если что. — А то, — воодушевленно хмыкнув, заверил ее Нео. — Придется, что с тобой еще делать, — слабо улыбнулся Лиам. Летта погрузилась в глубокую прострацию, а друзья продолжили о чем-то сбивчиво переговариваться, непринужденно подкалывая друг друга и громко смеясь. А она лишь улыбалась невпопад, когда это было нужно, а сама мысленно летела. Если конечно можно назвать полетом стремительное падение с небес на землю. Падение наступило в тот момент, когда она сказала: — Нео, — его имя всегда отзывалось в ней особенным теплом. Но только не в этот раз. — Да? — удивленно ответил парень. Судя по тому, как все замолчали, она только что перебила его на полуслове. Больно. Продолжать это было очень больно. — Мы можем поговорить? — Что за вопрос, — судя по чрезмерно внимательному взгляду, она окончательно сбила его с толку. — Конечно. Она поднялась из-за стола, стараясь не смотреть на Лиама. Но то, что он сейчас не сводил с нее взгляд — она чувствовала всем телом. О чем он думал сейчас? Более дурацкой ситуации нельзя было и представить, но молчать и дальше она не могла. Это не честно. Они вышли из паба, в лицо тут же ударил неожиданно ледяной ветер. Погода менялась. Летта поежилась и пошла впереди, в отчаянной попытке найти уединенное место. Конечно, можно было дойти до дома, и в какой-то момент она решила, что так оно и получится. Но тут Нео вдруг схватил ее за запястье и заставил резко развернуться, уводя ее в узкий переулок между домов. Рано. Слишком рано и неожиданно, она еще не подобрала нужные слова. Не нашла потерявшееся вдруг дыхание. — Летта, — Нео стоял прямо у нее за спиной, почти вплотную. Она чувствовала тепло его тела на фоне ледяного ветра, завывающего в переулке, разбрасывающего сухие листья. Но не могла обернуться, не могла посмотреть на него. — Посмотри на меня. Она обернулась. Его лицо не выражало никаких эмоций. Только взгляд ярких глаз, казалось, пронзал насквозь. Она попалась в его ловушку. А потом черты его лица расплылись перед ней из-за наполнившей глаза влаги. — Я… — ее голос ужасно дрожал, она не узнавала его. Вода начала вытекать из глаз, и тогда она снова увидела лицо Нео. Он улыбался. Но эта улыбка была до краев наполнена грустью. — Не надо ничего говорить, — он постарался взять себя в руки и улыбнуться уже по-настоящему, но тут же бросил эту затею. Двумя быстрыми движениями больших пальцев он смахнул с ее щек слезы, от чего она захлебнулась очередным рыданием. — Не плачь, пожалуйста… — Нео… — снова предприняла попытку заговорить она, но горло сдавило такой сильной горечью, что она не могла даже дышать. — Тише… Ох, черт, — шумно выдохнув, он порывисто прижал ее к груди, неуклюже заключая в кольцо теплых рук. А она беспомощно вцепилась в ткань его куртки и больше не сдерживалась. Лучше бы он просто накричал на нее, обвинил ее во всем и заставил уйти. — Я все понял, не надо ничего говорить, ага? Все в порядке. В порядке… — Прости-прости-прости, — как мантру повторяла она, пока он монотонно раскачивал ее из стороны в сторону, как капризного ребенка. Нео ничего не говорил, терпеливо дожидаясь пока она выльет все свои слезы ему на одежду. И как только это произошло, а она снова смогла спокойно дышать, чувствуя в душе абсолютную пустоту, он отпустил ее. Теперь они просто стояли друг напротив друга и молчали. Потому что ни одно слово не смогло бы выразить все то, что они хотели друг другу сказать. Зато смогло молчание. В какой-то момент Нео перестал скрывать свои эмоции за непроницаемой маской и прикрыл глаза, скривившись. — У меня только один вопрос, Летта, — его голос, заглушаемый шумом чужих голосов с улицы, будто растерял все краски. Ему было больно, и она в полной мере ощущала свою вину. По ощущениям — как будто душу разрывают напополам, и она кричит, истекая кровью. Не больше и не меньше. — Только один… Пообещай, что ответишь на него честно. Летта коротко кивнула, больно впиваясь ногтями в свои ладони. — Ты помнишь, как мы купались ночью в море? Летта снова кивнула. — Хорошо, — Нео облизал губы, долго не решаясь заговорить дальше. А потом выпалил так резко, будто нырнул в ледяную соленую воду. — Я собирался сказать тебе тогда о своих чувствах. Но не решился, — он горько усмехнулся, теперь уже открыто посмотрев ей в глаза. — Если бы я сделал это тогда. В ту ночь. Что бы ты мне ответила? Летте не нужно было даже задумываться об этом. Она точно знала ответ. — Я бы сказала тебе «да». Нео медленно кивнул, усмехнувшись каким-то своим мыслям. Летте показалось, что он не удивлен. Будто знал, что она ответит. А потом вновь улыбнулся, только на этот раз легко и спокойно. — Я уже говорил тебе, что приму любое твое решение, Летта, — судя по всему, ее лицо не выражало уверенности в его словах, поэтому он приподнял его за подбородок и ободряюще добавил. — Уверен, ты была честна с собой, когда принимала это решение. Поэтому и винить тебе себя не в чем. Ты не можешь угодить всем, ты же это понимаешь? — Прости меня, Нео, — все равно повторила она, а он досадливо цыкнул. — Если тебе станет от этого легче… Простил. Все нормально, Летта, — отпустив ее подбородок, он обернулся через плечо. — Ладно, я… И правда засыпаю на ходу. Пойду домой. Мне еще объясняться перед гамаком, где я провел прошлую ночь, — совсем не убедительно хмыкнув, он кивнул ей напоследок и, не дожидаясь ответа, быстро покинул переулок. Летта осталась стоять там одна, окруженная стенами из красного кирпича, давно заросшими мхом. Нео ушел так быстро и неожиданно, оставив у нее в груди чувство недосказанности, чувство огромной зияющей пустоты. Она понимала, что уже не сможет ее заполнить, но все равно бездумно бросилась за ним, врезаясь по пути в проходящих мимо незнакомцев. Они кричали ей что-то вслед, но она будто оглохла. Это было похоже на какой-то страшный сон, где отчаяние заменило собой все остальные эмоции и чувства. И это не прекращалось до тех пор, пока кто-то не схватил ее за плечи, мягко, но настойчиво заставляя остановиться. — Эй, тише. Тише, милая, — знакомый бархатистый голос ворвался в мир без единого звука. — Куда ты так несешься? — Я сделала ему очень больно, — все, что смогла выговорить она, когда руки Лиама сомкнулись на ее плечах крепче. — Знаю, Летта, знаю. Но сейчас не лучшее время для разговоров с ним. Не для тебя. Она отстранилась от него и оглянулась. Они стояли посреди оживленной улицы, и на них вовсю пялились любопытные прохожие. Ей было все равно, как и Лиаму, который смотрел только на нее. — Ты шел за нами? — Я не подслушивал, если ты об этом, — слегка уязвленно произнес он. — Вот что я тебе скажу, куколка. Все это — просто отстойный отстой. Но ты виновата в том, что случилось меньше всех, поэтому я хочу, чтобы ты сейчас же перестала себя винить и выбросила это из головы. — Я виновата. Это же из-за меня… — заупрямилась Летта, но Лиам только закатил глаза, цыкнув. — Виноваты два заигравшихся идиота, которые по началу восприняли это как очередное соревнование. И ни один даже не подумал отступить, пока не стало поздно. Будем честны, милая, когда Нео притащил тебя к нам домой, женственности и кокетства в тебе было ровно столько же, сколько звезд на небе на тот момент. Прямолинейная и искренняя до мозга костей. Ты не сделала абсолютно ничего, что могло к этому привести. Поэтому даже не думай обвинять в чем-то себя. Наклонившись, он коротко поцеловал ее в макушку и отступил. — Я с ним поговорю. Летта испуганно вцепилась в рукав его куртки, очень сомневаясь в правильности этого решения. — Брось, куколка. Как бы там ни было, но он мой друг. И я точно знаю, как привести его в чувства. — И как? Что ты собираешься делать? — усомнилась девушка, вовремя припоминая фингал, который еще долго красовался на лице Нео после одного такого «разговора». Лиам расслабленно пожал плечами и ухмыльнулся, заражая своей уверенностью и ее. — Вежливо попрошу его не раскисать. А если не послушает — оболью абсентом и подожгу. Летта улыбнулась. Сквозь сарказм и глупые шуточки, она уловила в его голосе уверенность в том, что он собирается делать. — И как это поможет? Ему ведь не впервой загораться. — Так вот почему мои угрозы никогда не срабатывали, — досадливо цыкнул Лиам, и улыбнулся одним уголком рта. — Все будет хорошо. Это пройдет. И не такое проходит. Договорив, он пошел в сторону дома, оставив последнюю фразу висеть в воздухе. Знал ли он о том, что она понимала ее значение, относительно него самого, слишком хорошо? Догадывался ли, что она знает о нем куда больше, чем он рассказывал? * * *