— Ты долго прожил в лагере до того, как ушел? Он ничего не ответил, лишь срубил клинком попавшуюся на пути ветку. — Ты же поднимался на поверхность, да? Не все же время сидел там, внизу? — Только за едой и Монолитом, — нехотя отозвался он, а Летта победно заулыбалась. — Не представляю, как можно было провести так несколько лет… Там же и поговорить было не с кем. Он промолчал снова, и на этот раз Летта разозлилась. Они снова шли молча, а она все прокручивала в голове ту историю, что приключилась с ним и Лексой. И с каждой новой мыслью злилась все сильнее, вспоминая редкие моменты наедине с главой лагеря. — А знаешь, — снова заговорила она, смотря на его широкую спину. — Я думаю, что ты поступил глупо. Его молчание лишь раззадоривало ее. — Я совсем не сильна в вопросах отношений между людьми, но один урок я усвоила на всю жизнь, — его ровный шаг сбился, но он упорно продолжал притворяться глухим. — Если твоему другу нужна помощь — сделай что угодно, в лепешку расшибись, но помоги или хотя бы поддержи его. Алек молчал, а она упрямо продолжала, искренне сочувствуя Лексе. Если бы с ней самой такое произошло… — Меня не было там, и я не знаю подробностей. Но я знаю точно — ты был нужен ей. И ты нужен ей сейчас. А то, что ты сделал вместо того, чтобы быть рядом с ней в трудную минуту… Больше похоже на побег. Ты оставил ее с этим один на один. Это нечестно. — Да, — вдруг твердо заговорил парень. — Тебя там не было. К счастью или же нет, но разговор был окончен, потому что Алек вдруг остановился на берегу небольшого озера. — Я знаю это место, — Летта почувствовала какое-то дежавю, снова оказавшись здесь. Это было то самое озеро, у берегов которого она впервые встретилась с демонами грехов. И в которое впоследствии упала. — Не глотай воду. Зажми нос и глаза, — только и сказал ей парень, вдруг делая шаг в темную воду и погружаясь в нее с головой прямо в одежде. Эта его манера общения начала порядком раздражать. Секунда — и он сразу вынырнул, убирая руками лишнюю воду с лица. Маску он снял с себя еще на берегу, и теперь вся его одежда и волосы были насквозь пропитаны черной водой. — Что мы делаем? — засомневалась Летта, но он лишь молча указал ей на воду, мол, делай то же, что и я. Несмотря на теплую ночь, вода была ледяной. Совсем как в тот раз. Летта вздрогнула, вспоминая, как у нее кончался воздух, как с одной стороны ее обдало обжигающим пламенем, а другую едва не сковало льдом. Забавно, но теперь те приключения казались ей такими далекими и безобидными. Хмыкнув своим собственным мыслям, она зажала нос пальцами, зажмурилась и окунулась с головой. Когда вынырнула, Алек уже спешно шел куда-то вдоль берега. Дрожа от холода, она бросилась за ним, и вскоре они остановились у огромного старого дуба с покореженным необъятным стволом. Кажется, он повернулся и посмотрел на нее впервые за все путешествие. И даже сказал больше трех слов: — В воде слюна демонов. Нужно было пропитать ею и одежду, и волосы, чтобы скрыть человеческий запах. Теперь мы пахнем, как демоны, и чистилище нас не заметит. Надо делать все очень быстро, пока не обсохли. — Насколько я знаю, ближайшую отсюда расщелину закрыл Даниэль, — хмуро уведомила его Летта. Если бы он заранее посвятил ее в свой план, то она бы предупредила сразу. — Переходить через большие расщелины опасно. Так нас проще заметить, рядом с ними всегда много демонов, — покачал головой Алек. — Есть другие. Часто очень маленькие и совсем незаметные. Он запустил пальцы в толстый слой мха на стволе и рванул его вниз. Темноту прорезал бледный красный свет. Он пробивался из тонкой длинной щели будто прямо изнутри дерева. — Не отставай, — приказал парень и приложил указательный палец к щели. Мгновение — и его тело растворилось в воздухе, будто там никого и не было. Испугавшись потерять его из виду, Летта без промедлений сделала то же самое. Второй раз было ничуть не проще, чем первый. Снова она не ощущала своего тела, снова эта багряная пелена и ничего больше. Снова все семь грехов обрушились на нее гнилой волной. И как только она была уверена, что ее вот-вот стошнит, портал выплюнул ее на холодный влажный камень, предварительно прожевав. Кто-то рванул ее за плечи, поднимая на ноги. Летта хотела что-то сказать, но он приложил палец к губам, призывая ее молчать. Она бегло осмотрелась. Это было очень темное помещение. Не было видно ни потолка, ни стен. Тьма будто сгущалась вокруг длинного коридора по обе стороны от которого возвышались пустые дверные проемы, из которых пробивался неоновый свет. Двери, ведущие в никуда. А прямо перед ней стоял не до конца разложившийся скелет, подсвеченный голубым и розовым. Его костлявая рука тянулась вверх, а между пальцев была зажата ваза в форме яблока. И она светилась алым. Это и был портал, через который они сюда попали. — Идем, — одними губами шепнул Алек, и Летта послушно повернулась, чтобы побежать по коридору из неона. Но парень едва заметно мотнул головой, схватил ее за запястье и рванул в сторону. В непроглядную темноту. Чернота не расступилась, когда они оказались там, а напротив. Она обступила их, видимость была нулевой, будто пытаешься открыть глаза, но не можешь. Летта лишь чувствовала, как он тащит ее вперед, а после ее ноги и вовсе перестали чувствовать под собой опору. Задохнувшись от неожиданности, она полетела вниз, но это не продлилось долго. Не успели органы прилипнуть к глотке, как ноги снова ощутили под собой твердь, а глаза ослепило тусклым холодным светом. Алек не останавливался ни на мгновение — он точно знал, куда шел. А Летта только и успевала отходить от одного потрясения, как на нее тут же накатывало следующее. Они бежали по очень странному каменному коридору, где узкий пол неожиданно расширялся ближе к потолку и уходил далеко вверх. И лишь задрав голову она поняла. Это был вовсе не пол. А потолок. Они бежали по сужающемуся кверху потолку так, будто весь мир перевернулся с ног на голову, а гравитация взяла выходной. Сверху — или снизу — над их головами, по красной ковровой дорожке неторопливо вышагивали демоны, даже не замечая того, что творился прямо над ними. Летту пробрала дрожь от осознания того, как же близки они от обнаружения. И каждую секунду она ждала, что вот сейчас они свернут за поворот, и все резко поменяется — она снова окажется совсем одна, а из стен к ней потянутся мертвые руки. Но этого не происходило. Алек уверенно и бесшумно бежал, сворачивая то направо, то налево, а Летта отчаянно пыталась запомнить дорогу, чтобы в случае чего вернуться назад. После очередного поворота, парень резко остановился и вытянул руку в сторону. Летта больно врезалась в нее животом. Алек присел на корточки и начал неотрывно следить за демоном, который одиноко прогуливался по круглой комнате, в центре которой стоял давно неработающий фонтан с позеленевшей водой. Со стен на пол тянулись дикие колючие растения, плавно забираясь на мраморное основание фонтана, заканчиваясь на своих концах красными розами. Это было так странно, но в то же время красиво, что Летта на мгновение даже залюбовалась этим местом. Но вот демону наскучило созерцание тухлой воды, и он свернул к выходу из залы. И как только он скрылся за массивной аркой, Алек вдруг схватил Летту в охапку, зажал ей рот и нос рукой и подпрыгнул вверх. Летта ждала, что сейчас его ноги снова коснуться каменного потолка, но этого не произошло. Они медленно падали вниз, будто сила, примагнитившая их к потолку, ослабла. Они падали вниз головой прямо в фонтан. Летта только и успела зажмуриться, когда ее макушки коснулась зеленая вода. И уже в следующее мгновение, открыв глаза, она поняла, что твердо стоит на ногах на полу, но уже совсем другой комнаты. Алек выпустил ее из объятий и шагнул назад, прошептав: — Если мы не найдем его здесь, то не найдем уже нигде, — сказал, как отрезал, а у Летты от его слов к горлу подступила горечь. — Почему? — хриплым шепотом выдохнула она, осматриваясь. — Здесь они держат всех, кого поймали на земле и пока… не планируют убивать. А если он жив, и ему удалось спрятаться, то мы просто не сможем найти его. Он может быть где угодно. Есть такие места, от которых кровь стынет в жилах, но ты не можешь точно сказать, почему именно. Это место было именно таким. Здесь было очень холодно, изо рта и носа выходил пар. Было темно, лишь тусклые факелы на стенах давали минимальный обзор, хотя по большому счету, только коптили стены и мешали нормально дышать. Вдоль длинной стены тянулись бесконечные ряды решеток. Отовсюду слышались стоны и плач. — Зачем им все эти люди? — с замирающей в жилах кровью, спросила Летта и подошла к ближайшей решетке, вглядываясь в ее темноту. — Лучше не знать, — отрезал парень. Летта обняла себя руками, когда увидела мужчину, свернувшегося на полу калачиком и надсадно кашляющего кровью. — Мы должны им помочь. — Нет, — покачал головой Алек. — Как только мы откроем одну из камер — они об этом узнают. И у нас будет очень мало времени, чтобы убраться отсюда, — Алек обвел печальным взглядом ржавые решетки камер и поджал губы. — Я… уже пытался. Но есть вещи, которые нам просто не под силу. Летта заставила себя отвести взгляд от незнакомца и пошла дальше, чувствуя, как сердце каждый раз обжигает кипятком, когда она видит кого-то, хоть немного похожего на Лиама. Она могла бы корить себя за бессилие, могла бы убиваться, проходя мимо протянутых к ней рук, но мысли о Лиаме и его печальных серых глазах были ее щитом. — Поторопись, — напомнил ей Алек, и она прибавила шаг. Поворот вглубь тюрьмы, еще три камеры с чем-то уже совсем не похожим на людей. Еще две с разлагающимися трупами. Следующая — с человеком, подвешенным за руки к потолку и свежей лужей крови на полу. Летта задержала на нем взгляд, не узнавая, но что-то заставило ее остановиться. Какое-то щемящее чувство в груди. Его было не узнать, но эти руки, этот до боли знакомый силуэт, широкая грудь, плечи… Или ей просто чудится во мраке, но она тихо позвала: — Лиам… И пленник чуть дернулся, будто просыпаясь. Дальше все было как в тумане. Сердце бешено заколотилось, все закружилось перед глазами. Задыхаясь, она вцепилась руками за ледяные прутья и дернула их на себя. А потом еще раз, и еще, и еще. Кто-то оттолкнул ее за плечо. Резкое неуловимое движение, и вот на месте замка образовалась рваная дыра. Алек дернул на себя решетку, открывая ее, и отступил назад, пропуская Летту в недра зловонной камеры. У нее больше не было сомнений — это был он. Не помня себя от нахлынувших волной безумных эмоций, она кинулась к нему, поднимая его лицо и ощупывая скулы и лоб, чтобы убедиться, что это не иллюзия и не плод ее поплывшего рассудка. Лиам протяжно простонал и с трудом разлепил глаза. Его щеку прорезал глубокий порез, черная футболка была разорвана на лоскуты, на животе и руках виднелись по три параллельных пореза, как от когтей. Волосы слиплись от запекшейся крови. Не теряя ни минуты, чувствуя, как по щекам струятся горячие слезы, она ломала ногти, развязывая его руки. Как только ее пальцы касались этой черной веревки, она тут же начинала чувствовать, как магия утекает из ее тела прямо по ней. Досадливо выругавшись, она вспомнила, что у нее с собой был нож. И перерезала веревку им. Лиам тут же осел на землю, но она изо всех сил вцепилась в него, смягчая падение. И тогда он пришел в себя окончательно, и его глаза расширились, а затем заискрили гневом. Он смотрел на нее так, будто мечтал только о том, чтобы вонзить лезвие своего клинка ей в живот. — Пошла ты, — сквозь стиснутые зубы, шипел он, отшатываясь от нее, как от пожара. — Пошла ты! Покажи свое лицо, сука! — Лиам, — Летта растерялась на мгновение. Он замахнулся на нее, но был так слаб, что ей удалось поймать его руку на лету. Его пальцы были ужасно холодными, и она, всхлипнув, приложила их к своей щеке. — Это же я. Я пришла за тобой, слышишь? Я тебя нашла. Лиам застыл, и удивленно распахнул глаза, будто только что очнулся от долгого кошмара. Он недоверчиво прижал руку плотнее к ее щеке и неуверенно провел по ней большим пальцем. А затем облизал пересохшие губы и все его тело устало расслабилось. — Это ты.