Она понимала, что спускаться в ад в одиночку, тайком, было просто безумием и самоубийством. Нео был слишком слаб, а все знакомые ей Искатели были завалены поручениями Лексы. К тому же, она прекрасно понимала, что лишь цепляется за призрачную надежду и спасать скорее всего уже некого. Но как она могла хотя бы не попытаться? Ведь она сама все еще жива только благодаря ему. Поэтому, провалявшись без сна всю ночь, на утро она решилась и пошла искать по лагерю Алека. В пабе его не оказалось, и ей пришлось долго петлять по улочкам, вглядываясь в десятки незнакомых лиц. И вот, наконец, она увидела одиноко сидящую фигуру в тени здания, где хранился Монолит. Увидев ее, он тут же отвернулся, ясно давая понять, что разговоры с ней в его планы на сегодня не входили. Она и сама не горела большим желанием, но другого выхода не видела. — Мне нужна твоя помощь, — сходу заявила она, останавливаясь перед ним. А он даже не поднялся на ноги, косясь на нее недоброжелательным взглядом через щелку своей маски. — И если я не помогу тебе, то тебе станет очень тяжело держать при себе мой секрет, так? — она не видела его лица, но была уверена, что он нахмурился. Его слова немного выбила ее из колеи. Такого тотального недоверия от кого-то она не встречала в свою сторону, пожалуй, никогда. Она удивленно смотрела на него, понимая, что даже не подумала, что у нее есть такой вариант в запасе. А после вздохнула и опустилась вниз, усевшись перед ним прямо на землю так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — Нет. Ты можешь мне не помогать, я все равно не стану выдавать твою тайну, — честно призналась она, разводя руками. — Но это не займет у тебя много времени, я просто хотела кое-что у тебя спросить… Алек смотрел на нее с легким прищуром, явно не доверяя ей. А она искренне не понимала, чем вызвана такая его реакция. Ведь она и правда не хотела ничего плохого. — Ладно, — наконец протянул он своим спокойным бархатистым голосом. — Спрашивай. — Мне очень нужно незаметно попасть в мир демонов. Найти там кое-что… И выйти так же тихо и незаметно. И я подумала, может быть ты сможешь мне что-то посоветовать? Ты ведь жил там очень долго. Глаза Алека округлились. — И зачем же тебе могло понадобиться спускаться туда? Это место плохо подходит для прогулок. Летта поколебалась. Ответить ли ему расплывчато или же выложить всю правду, как есть? Она думала не долго. Правда всегда была ближе ей. Тем более, если она хочет искренности от кого-то другого, то было бы честно быть искренней в ответ. — Мой друг… упал в расщелину, к демонам. И я думаю, что он все еще может быть жив. — Как это — упал в расщелину? — Так получилось, это долгая история. Я была там, внизу, ты знаешь… И это место, оно будто бы чувствовало нас, оно словно живое. И я боюсь, что даже если я явлюсь туда с целой армией, оно сразу заметит нас и проглотит, даже не задумываясь. Поэтому мне интересно, есть ли способ сделать так, чтобы «оно» меня не увидело? Тогда у меня был бы шанс… — Постой, ты что, собралась идти туда одна? — парень вдруг растерял все свое напускное безразличие и подался вперед, оттолкнувшись от стены. — Прости, конечно, но у тебя нет и шанса. — Это еще почему? Алек фыркнул. — Я же видел, что ты и драться-то толком не умеешь. А магия. Какая у тебя магия? Я не видел, чтобы ты использовала ее, когда пытался тебя спугнуть. — Ну… Моя магия немного… Специфическая, — смущенно залепетала Летта, чувствуя себя при этом полной дурой. — Забудь об этом, — парень покачал головой и снова откинулся на стену, скрестив руки на груди и прикрыв глаза так, будто собирался спать. Летта поднялась на ноги. Ее немного трясло, к горлу подкатил такой ненужный сейчас ком. — Я все равно спущусь туда, — решительно бросила она ему на прощание, закипая от гнева и обиды. — Потому что он мой друг, и он там совсем один. — Если вообще жив, — безэмоционально поддел ее парень. Летта шумно выдохнула. — Я что-нибудь придумаю. С тобой или без тебя. Она развернулась на пятках и решительно зашагала к дому Лексы, надеясь, что сможет застать ее там. Но вдруг сзади послышался шорох, и на ее плечо опустилась тяжелая мужская рука. — Кто туда провалился? Летта обернулась через плечо и нехотя бросила. — Лиам. — Хм, — только и выговорил Алек. — Ты его знаешь? — Конечно, я ведь жил здесь, — раздраженно буркнул Алек и опустил руку. Летта медленно развернулась к нему лицом. — В детстве он постоянно задирал Нео. А Лекса считала своим долгом каждый раз их мирить. — В уголках его глаз прорезались тонкие морщинки. Он улыбался? — Ладно. — Выждав еще мгновение, он посмотрел ей прямо в глаза. — Есть способ. — Ты расскажешь мне? — Нет, — Летта снова вздрогнула от досады. Но его голос вдруг смягчился. — Я покажу. Одна ты там точно заблудишься. Так они и оказались здесь, в лесу. Но перед самым уходом Летта забежала к Лексе, чтобы предупредить ее. Конечно, в ситуации, когда каждый Искатель был на счету, она не могла просто взять и уйти. Многие из них отправились в соседние лагеря, остальные же не могли покинуть лагерь на случай внезапного появления Даниэля. Все готовились к войне, а некоторые даже взялись обучать тех, кто впервые познакомился со своей магией, сражаться. Лекса была категорически против ее ухода. Поэтому ей пришлось все рассказать. — И ты все это время молчала? Летта… — Лекса сжимала и разжимала кулаки, ее щеки налились красным, и даже глаза увлажнились от внезапной новости. — Я не знаю, что сказать. Она зажмурилась, как от резкой боли и осела на стул. — Я не могла… Я не могла сказать, — дрожащим голосом, прошептала Летта. — Теперь понятно, почему ты молчала. Я и подумать не могла… — Лекса стиснула край стола до побелевших костяшек. Каким бы сложным ни был у Лиама характер, было видно, что он ей очень дорог. Еще бы. Они ведь выросли вместе. — И все равно это безумие. Ты же была там вместе с нами. И знаешь, что мы и тогда выбрались оттуда каким-то чудом. А ты собралась туда одна! Я не могу… Я даже не знаю, кого можно туда с тобой отправить. Этот бог, он ведь может прийти в любой момент, а в лагере столько невинных, дети… Да еще и Спящие в Ночлеге начали просыпаться один за другим. — Я не иду туда просто так, — заверила ее Летта, стараясь придать голосу как можно больше уверенности. — Поверь, я совсем не хочу там умереть. Но у меня есть план. И я иду туда не одна. — С кем? — нахмурилась Лекса. — Он… не из наших. Но на него можно положиться. — Ты точно уверена? — Да. — Что ж, — Лекса подняла на нее стальной взгляд и вдруг устало улыбнулась. — В таком случае, я поручаю это тебе. Верни Лиама и вернись сама, целой и невредимой. А если провалишь задание — я лично спущусь за вами, и лучше бы вам до этого не доводить. Но больше всего она боялась не разговора с Лексой. Летта знала, что она все поймет. Но поймет ли Нео? Когда она спустилась вниз, облаченная в походную одежду и с кнутом на поясе, он уже не спал. Отставив на пол у дивана тарелку с утренней яичницей, он задумчиво чистил свой револьвер. И лишь заслышав скрип на лестнице произнес: — Не знаю, зачем я это делаю. Я ведь теперь могу в любой момент спалить все вокруг себя, — он положил оружие на колени и любовно провел по стволу пальцами. — Но без него я — как будто без руки. Все еще не могу поверить, что магия не пропадет в самый неподходящий момент. Летта подошла к дивану и опустилась на самый его край, опустив глаза в пол. Так сложно подобрать нужные слова, когда это действительно необходимо. Но вот она почувствовала на себе его настороженный взгляд, и пути назад уже не было. — Ты уходишь? — Да. Есть одно задание… Наконец, она решилась поднять на него взгляд. Он сидел на диване по-турецки, накинув на ноги плед, и выглядел таким уютным и домашним. Кристина сделала вывод, что при полном истощении источника магии, накопить ее снова не так-то просто. И, скорее всего, не вернись звезды на небо, он мог бы и не проснуться. А сейчас сидел перед ней, хоть и ужасно бледный, с мешками под глазами и с трясущимися пальцами, но все же живой и невредимый. Наклонил голову набок и лукаво прищурился. — Вот значит как, — нарочито обиженно протянул он, но уголки его рта незаметно подрагивали. — Бросаешь меня валяться тут и пухнуть со скуки, а сама идешь развлекаться. У тебя нет сердца. Летта удивленно вскинула брови и тут же обиженно надула губы, усмехнувшись: — И что, ты вот так запросто возьмешь и отпустишь меня? Глаза Нео сверкнули веселыми искорками, но в их глубине она все-таки уловила беспокойство, которое он так старался скрыть. А он все улыбался одним уголком рта и внимательнее обычного рассматривал ее лицо. — Знаешь, один мудрый человек однажды сказал мне, — он выдержал торжественную паузу, и только после продолжил, — что я делаю только хуже, постоянно опекая тебя. Поэтому, если ты уверена, что справишься, то и я в этом уверен тоже. — Мудрый человек, — Летта запрокинула голову назад и звонко рассмеялась, вспоминая. — Нео, я была там. Это сказал Лиам. И никакой он не мудрый. — Ну, да, он дурак. Но прозвучало-то круто! — возмутился Нео и сам расплылся в широкой улыбке. А потом вдруг наклонился вперед и притянул ее к себе. — Ты ведь знаешь, что делаешь, так? — Да, — ответила Летта, хотя сама не была до конца в этом уверена. — Тогда возвращайся скорее, — он отстранился, и на его щеках появились две глубокие ямочки. * * * Стемнело окончательно, а они пробирались все глубже и глубже в лес. Возможно, идти с ним было ошибкой? Она ведь совсем его не знает. А что, если это и не Алек вовсе, и она сама себя в этом убедила, а он лишь подхватил удобную для себя легенду? Парень был угрюм и совсем ничего не говорил, а ее безумно напрягало гнетущее молчание. Поэтому она предприняла еще одну попытку вывести его на разговор: