Она забилась в его руках, как рыба на суше, но он был сильнее и больше, и вскоре она прекратила эти бесполезные попытки. А парень будто бы и не собирался ее убивать. Только тяжело вздохнул и отстранился, чтобы устало посмотреть ей в лицо. — Я уберу руку, а ты обещаешь не кричать. Идет? Летта прищурилась, но все-таки медленно кивнула. И пусть он пытался убить ее там — у демонов — но он не убил ее сейчас. И отвлек врагов тогда, чтобы они могли уйти. Ну, или он тогда преследовал какие-то свои цели. Парень убрал руку и, подумав немного, стянул с лица ткань, видимо решив, что так Летте будет проще ему доверять. У него были длинные отросшие волосы, неопределенного в темноте цвета, осунувшиеся щеки и угловатые черты лица. Он выглядел так, будто не спал и голодал уже целую вечность. — Как ты здесь оказался? Ты ведь явно не из Лесных, так? — свистящим шепотом перешла в наступление Летта. — Так, — хмуро согласился парень. — Тогда что ты здесь делаешь? — То же, что и остальные. Готовлюсь к войне с богом. Летта не ожидала такого ответа, произнесенного ровным спокойным тоном. Но этого было недостаточно. — Почему ты напал на нас тогда? Парень смерил ее долгим тяжелым взглядом. И ответил очень нехотя: — Я не хотел, чтобы вы трогали тот гроб. — Почему? Парень раздраженно провел рукой по волосам, с трудом выдерживая этот допрос. — Потому что благодаря ему в эту комнату не могли войти демоны. Ни низшие, ни даже высшие. Летта замолчала, окончательно запутавшись. Кажется, парень это понял и даже тихо усмехнулся, прежде чем заговорить снова. — Послушай, никто не должен знать, что я здесь, понятно? Я пришел сюда просто, чтобы помочь. Я не сделаю ничего плохого. Если бы хотел, уже давно сделал бы. — От кого ты прячешься? — недоумевала Летта. Осознание пришло к ней молниеносно. Ведь здесь полно незнакомых Песчаным людей. И он вполне мог бы слиться с толпой, если бы только… — Ты прячешься от кого-то конкретного, кто знает тебя? — Да, — покорно признался он. — Прости, но я не могу молчать, если ты можешь быть опасен для кого-то из моих друзей, — честно призналась Летта, хоть и не чувствовала больше, что он может быть опасен. — Говорю же, я ни для кого не опасен, — разозлился он, но это был скорее жест отчаяния. — Я не опасен для нее, просто… Ей было бы очень неприятно меня увидеть, понимаешь? — Ей? Парень промолчал. — Если не скажешь, кого именно так боишься, мне придется рассказать все Лексе. Вдруг его лицо дернулось, будто бы от страха или чего-то очень его напоминающего. Но он тут же постарался взять себя в руки. Слишком поздно. Судя по всему, парень-загадка подумал о том же, о чем и она, поэтому был вынужден сдаться. — Она не должна узнать обо мне. Просто поверь мне. Пожалуйста. Лекса. В воспоминания вдруг всплыло очень далекое воспоминание. Лес, костер без дыма, Нео, Лиам и один очень неприятный разговор. — Наша Лекса была Искателем до того, как начала строить из себя главную. Ее напарника звали Алек. Они таскались вместе не только за Монолитом, но и в лагере не отлипали друг от друга. А потом Алека укусил демон похоти. Я свечку не держал, но всем было понятно, что он сделал. А потом, когда очухался, собрал свои вещи и свалил из лагеря. Вот и вся история. — Ты Алек? — вдруг в лоб выпалила она. И по тому, как он отшатнулся от нее, поняла, что попала в точку. — Откуда ты меня знаешь? Я не помню, чтобы ты была в лагере, когда… — Да, я появилась здесь уже после того, как ты ушел, — кивнула она и прищурилась, глядя на него. — Это очень глупо. — Что? — не понял парень. — Прятаться от нее — это очень глупо, — повторила Летта, досадливо покачав головой. — Тем не менее, я планирую продолжать это делать. И был бы очень признателен, если бы ты в это не влезала, — от его голоса повеяло холодом. — Я не стану, — пообещала Летта. — Это не мое дело. — Рад, что ты так благоразумна. Но Летта не собиралась заканчивать этот разговор вот так просто. — Как долго ты жил в мире демонов? — Несколько лет, — пожал плечами парень. — Но… зачем? Как можно добровольно уйти жить туда? Тем более, когда у тебя был свой дом. Здесь! — Я не мог вернуться сюда после того, что случилось, — упрямо мотнул головой парень. — Все, чего я хотел — убивать демонов. За то, что они делают с людьми. Они… не должны существовать. Не должны навредить еще кому-то. — Поэтому ты решился спуститься прямо к ним в лапы, даже при том, что раньше оттуда никто не возвращался? — Да, — сухо кивнул парень. — Но как ты выжил там? Это место… Оно как огромная пасть, которая глотает тебя заживо и пытается переварить. — Мне просто повезло, — он снова посмотрел в глаза Летте. И немного расслабился, больше не увидев в ней угрозы. — Я сразу нашел ту комнату с девушкой в Монолите. А демоны, что гнались за мной, просто встали перед дверьми, как вкопанные. Тогда-то я и понял все. Не знаю как и почему, но я уверен, что они не могли войти туда именно из-за нее… А потом вы ее украли. Летта виновато покосилась на него, а он лишь досадливо хмыкнул. — Так что я больше не мог там оставаться. А когда вышел — понял, что происходит. Услышал, что здесь собирается армия, и пришел, чтобы принять участие в битве. Последнюю фразу Летта уже почти не слышала. Ее вдруг осенило. В нее только что, по счастливой случайности, врезался человек — пожалуй, единственный в своем роде — который точно знает, как попасть в самое сердце логова демонов. И уйти оттуда живым. * * * Дома ее ждал еще один сюрприз. Бледный, как простыня, с темными синяками под глазами и пересохшими губами, на диване сидел Нео, опустив лицо на ладони и тяжело дыша. Над ним нависала Кристина, пытаясь заставить его снова лечь. Летта застыла в проеме, чувствуя, как ее сердце начинает оттаивать и покрываться сладким теплым сиропом. С души упал один внушительный камень, она улыбалась, как дура, и не могла ни говорить, ни перестать таращиться на него. И вот он будто почувствовал на себе ее взгляд и поднял осунувшееся лицо. Его тусклые глаза в этот момент наполнились жизнью, и, если бы не истощение, это был бы тот самый вечно неугомонный прежний Нео. Конечно, она уже знала, что он не мог «уснуть», но снова видеть его целым и невредимым, было безумно радостно. Не смотря на свое состояние, Нео широко заулыбался до пресловутых ямочек на щеках и предпринял попытку привстать и выйти ей на встречу. Но Кристина надавила ему на плечи, тихонько ругаясь, усаживая обратно. Он не сопротивлялся, потому что и сам понял, что не смог бы встать даже не будь рядом Кристины. Тогда Летта сама подошла к нему и присела перед ним на корточки, положив ладони на плед, накинутый ему на ноги. — Ты столько всего проспал, — улыбнулась она. Ее голос дрогнул. Он накрыл своей ледяной рукой ее ладонь. — Есть хочу — умираю, — бодро пожаловался он. Услышав это, Кристина тут же бросилась к столу, на котором привычно стояла еда на случай, если Нео проснется. — Только много пока что нельзя, — предупредила она, сходя с ума от волнения. Она бережно поднесла к его губам трубочку, торчащую из стакана с каким-то пюре. Он поморщился и отобрал у нее стакан. — Я сам, — проворчал он и сморщил нос. — То же мне, распереживались с ничего. — С ничего? — нахмурилась вдруг Кристина. И это был первый раз за все эти дни, когда она показала свои настоящие эмоции. — Ты болван, Нео! — Спорить не буду, — хохотнул парень и быстро осушил свой стакан. — Ну вот, жить можно. А нет ничего, кроме детского питания?