Потребует храбрости и твердого характера. Отправляйся сама знаешь куда И доверься интуиции, Которая никогда тебя не подводила. – Да, я знаю, что должна пойти в Зал Дожа. Наверняка я найду там что-то, что понадобится призракам, которые скоро здесь появятся. Что это будет? Какой-нибудь документ или предмет? – спросила Нина, растерянно наблюдая, как захлопывается тяжелая обложка Книги. Расстроенная тем, что не получила ответов на свои вопросы, девочка крепко связала нити узлом, сунула их в нагрудный карман комбинезона, где уже лежал Талдом Люкс, и вышла из лаборатории. Через минуту она была уже в Зале Дожа. Постоянно включенная зеленая лампа мягко освещала книжные шкафы, полностью закрывавшие стены комнаты. Сколько же необычайных магических событий, помогавших ей избежать коварных ловушек Каркона и его гнусных помощников, происходило в этих стенах! Войдя сюда, Нина и в этот раз была готова к встрече с какой-нибудь очередной магией. В первый момент не случилось ничего необычного. Она принялась внимательно разглядывать книжные полки, надеясь там обнаружить нечто, что послужило бы подсказкой. И тут паркет затрещал под ее ногами. Нина отпрянула к стене, со страхом глядя на пол, в котором образовалась трещина, из нее потянуло кислой гнилостной вонью. И как предзнаменование чего-то плохого послышалась барабанная дробь. Нина прижала перебинтованную руку к груди, не отрывая взгляда от расширяющейся на глазах трещины. Бой барабанов звучал все громче, и из трещины выплыли два черных черепа. Девочка Шестой Луны задержала дыхание и уже была готова пустить в дело Талдом, испугавшись, что это очередная каверза Каркона. Черепа плавно поднялись в воздух и закружились над головой Нины. Барабаны смолкли, пустые глазницы черепов наполнились огнем, и широкие их челюсти задвигались. Черепа заговорили! Мы то, чем мы все будем. Если ты этого не хочешь, Передай нас сама знаешь кому. СМЕРТЬ БЛИЗКА. СМЕРТЬ ОТМЕНЕНА. ТОЛЬКО ЛЮБОВЬ СПАСЕТ ЖИЗНЬ. Нина почувствовала, как стынет кровь в ее жилах. Дрожащим голосом она заговорила: – Да-да, я передам вас одному из двух призраков Этэрэи, которых она направила сюда. Пронзительный голос черепов зазвучал снова: Мы будем здесь в ожидании смерти. – Вы останетесь здесь, в этой комнате? А вы правда не опасны? – спросила девочка, пятясь к выходу. Опасность придет издалека. Черная Мгла – ее первый знак. Скоро ты встретишься со Злом, Которое бросит тебе вызов. – Черная Мгла? А что это такое? – Нина впервые слышала о ней, поэтому откровенно испугалась. Это темное облако, Которое окутало убежище твоего врага. Он затеял коварный шантаж. Но Крылатый Лев воскреснет, Чтобы стать на твою сторону. Мэр тоже подвергнется испытанию, Но без него у тебя ничего не получится. Сказанное черепами хоть слегка и успокоило Нину, ей стало ясно, что на этот раз победить Каркона будет намного труднее, чем раньше. – Прошу вас, объясните, в чем состоит шантаж? И как такое возможно, чтобы ожил Крылатый Лев? Я же сама превратила его в камень! А мэр!.. Что он должен будет сделать? Пожалуйста, ответьте! Только призраки знают ответы на твои вопросы. Наше дело – ждать прибытия смерти. Свист и стук костей сопровождали каждое слово, произносимое черепами. Слушай и перестань задавать вопросы. Садовник и няня должны срочно покинуть виллу И вернуться только поздно вечером. Огонь в глазницах погас, и черепа умолкли. Нина покачала головой: правила Алхимии Света становились все труднее для понимания. Почему Люба и Карло Бернотти должны уйти из дома? Их присутствие никогда не создавало ей каких-либо серьезных проблем. Она ломала голову, пытаясь понять смысл условия. Чтобы не ошибиться, следовало мыслить ясно и отчетливо и слушать свою особенную интуицию. «Крылатый Лев… мэр… шантаж…» – повторяла она про себя, пытаясь найти связь между всем этим и понять, что же должно случиться. Девочка на цыпочках вышла из Зала Дожа. Закрыв за собой дверь, она глубоко вздохнула, уже зная, что ее ожидают большие неприятности. Обвела взглядом холл виллы, надеясь обнаружить следы прибывших призраков Этэрэи. В доме стояла необычная тишина, из спящих комнат не доносилось ни звука. В распахнутую дверь Зала Розовых Углов она увидела стоящие на большом столе грязные чашки с шоколадом, полупустые блюда с пирожными и кусками кремового торта, оставшиеся там со вчерашнего вечера. Ребята чуть не лопнули, будучи не в силах оторваться от вкуснейших сладостей, которыми угостила их в конце ужина Люба, после чего с трудом добрались до своих домов. Многократно повторяемая уловка с затянувшимися допоздна занятиями, после которых они оставались на вилле «Эспасия», больше не срабатывала. Родители ребят уже с подозрением относились к этим занятиям. Особенно мама и папа Рокси. Хотя они, к счастью, не знали о том, что любимая подруга Нины была тяжело ранена каменным Воином Густавом Готембауэром, от чего уже полностью оправилась, но что-то их настораживало. Сейчас Нина крайне нуждалась в друзьях, поэтому следовало придумать другую версию для их семей. Встревоженный поведением Нины, Ческо спешно обзвонил Додо, Фьоре, передав им ее требование явиться на виллу «Эспасия». Нина вошла в Зал Розовых Углов, где уже суетилась Люба и помогавший ей садовник Карло. Они уносили грязную посуду и прибирались в комнате. – Привет, девушка! Наконец-то удостоила нас своим появлением! – ворчливо встретила ее русская няня. – Да, и уже чувствую, как я соскучилась по своим друзьям. Кстати, они скоро будут здесь. Мы ведь не доставим тебе забот, правда? – спросила Нина нежным голоском. Встреча с черепами ее сильно напрягла, и ей не терпелось поделиться тревогой с товарищами. А главное, надо было придумать предлог, чтобы заставить Любу и Карло покинуть дом. Черепа четко потребовали это! Люба сняла скатерть, сложила ее и сунула под мышку: