Подними руки и возьми эту сферу света. В ней заключена вся моя любовь к тебе. Экран полыхнул белым пламенем, и сфера, сверкая, заколыхалась посреди подводной лаборатории. Экран погас. Связь закончилась. Нина разглядывала светящуюся сферу, замершую прямо над ее головой. Сияние угасло, сфера превратилась в шар из беспорядочно кружащихся разноцветных искр. Макс и Андора настороженно следили за происходящим. Девочка подняла руки, собираясь взять алхимическое послание Этэрэи. Макс отступил на несколько шагов, а Андора прикрыла глаза рукой. – Остогожно, не обожги гуки, шаг может быть очень гогячим, – предупредил Макс. Сосредоточенная на искрящемся шаре, Нина не слышала слов андроида. Шар притягивал ее руки будто магнит. Едва пальцы девочки коснулись его, как искры брызнули во все стороны, ударяясь о стеклянные стены лаборатории. Макс нырнул под стол, а Андора взвизгнула от испуга. Нина осталась стоять с шаром в поднятых руках. На ее глазах он превращался в клубок из толстых красных и синих нитей. Макс выглянул из-под стола. – Что это? – спросил он, с подозрением глядя на красно-синий клубок. – Не знаю. Но это явно ничем нам не угрожает, – ответила Нина. Клубок неожиданно упал на пол и закружился вокруг Андоры, у которой от страха подломились ноги. Нина едва успела подхватить ее. – Не бойся, это просто клубок ниток, – объяснила она. – Нитки? Для чего они служат? – удивилась Андора. – Я сама пока еще не знаю. Девочка собралась было поднять алхимический клубок, но, как только его коснулась ладонь с кровоточащей звездой, он моментально распался на отдельные нити, которые рассыпались по полу лаборатории, почти целиком закрыв его. – Какая стганная магия! Но газ ее создала Этэгэя, я увеген, что она для чего-то пгигодится. Пгавда, я сильно огогчен тем, как выглядит Мать Алхимии, и меня тгевожит все, что пгоисходит! Кто знает, чем все может кончиться для тебя, – обернулся он к Нине. – Мы-то здесь, в Акуэо Пгофундис, в безопасности. Я в этом убежден, – сказал Макс, вращая ушами-колокольчиками. – Будь осторожна. – Андора погладила девочку по голове. – Мы не всегда сможем быть рядом с тобой. Надеюсь, все закончится хорошо. – Вы тоже берегите себя. Вы мне нужны не меньше, чем Ческо, Фьоре, Додо и Рокси, – сказала Нина. – А сейчас надо подготовиться к приему гостей с Ксоракса. – Не беспокойся, все будет в погядке. Интегесно, кого отпгавила к нам Этэгэя. Надеюсь, эти пгизгаки будут не слабее тех, кто пгилетал к нам ганьше. Макс оглянулся по сторонам, проверяя, все ли готово для приема новых визитеров. Нина собрала нитки с пола и с грустью распрощалась с друзьями. Когда она покинула Акуэо Профундис, влюбленные андроиды переглянулись. Макс взял руку Андоры в свои руки: – Говогящая Книга сказала о смегти. И если я пгавильно понял, кто-то из нас гискует жизнью. Лишь бы не Нина и ее дгузья. Андора печально вздохнула: – Если уж у Матери Алхимии почти не осталось алхимических сил, то я опасаюсь самого худшего. Единственная надежда на призраков, которых она сюда послала. Нине без них явно не справиться. Мы все в опасности. Металлическая рука Макса ласково погладила безволосую голову Андоры. Они обнялись и замерли, глядя сквозь огромную стеклянную стену на песчаное дно лагуны. Андроиды все-таки не теряли веры в лучшее будущее. Вернувшись в лабораторию виллы, Нина положила на стол пучок красно-синих нитей и, взяв с полки Крем Синий, стала смазывать им кровоточащую звезду. Но даже чудодейственная мазь, изобретенная ее дедом Мишей, не помогла: кровь продолжала сочиться. – Может, тебе стоит забинтовать руку, – посоветовала Соль Морская, подталкивая к Нине передними лапками сверток с Марлей Йодистой. – Спасибо, ты права. Попробую остановить кровь Марлей, – поблагодарила мисочку Нина, тщательно перевязывая ладонь в надежде, что хотя бы это поможет. Затем она достала мобильник и набрала номер Ческо. – Беги быстрее ко мне, – велела она, едва услышав в трубке сонный голос Ческо. Еще толком не проснувшийся, тот, зевая, спросил: – А чего так срочно? Я как раз собирался поспать сегодня подольше… Нина вскипела: – Если я прошу прийти немедленно, значит, надо идти немедленно. Вот-вот произойдет что-то катастрофическое! Ты мне нужен! И свяжись с остальными, скажи, что я жду их срочно. – Речь о Карконе? – Да, да, именно о нем. Но не только. Давай скорее. Жду! – И она отключилась. Мисочка потопала лапками по столу: – Чего это ты так раскомандовалась? Что ли, больше не любишь Ческо? Девочка посмотрела на палец левой руки – кольцо, подарок Ческо, сияло как звезда – и улыбнулась: – Конечно, люблю. Просто я очень встревожена. Ты ведь слышала, что сказала Книга. И Этэрэя подтвердила, что нам грозит опасность. И очень большая. Теперь ты меня понимаешь? – Понимаю, – покачалась Соль Морская. – Мы в опасности. Как обычно! Нина пощекотала бочок мисочки: – Но мы и на этот раз справимся, ведь так? Пока Нина разговаривала с мисочкой, нити, которые она положила на стол, заскользили по нему словно змеи. – Что это? – перепугалась Соль Морская. – Нити. Мне их прислала Этэрэя. Я пока не знаю их назначения. Но они ведут себя как живые. В это мгновение говорящая Книга подпрыгнула, подняв облачко пыли. Обложка откинулась, и белые будто снег буквы побежали по жидкой странице: Это Нити Своевременные. По твоей команде, Но только в решающую минуту, они помогут тебе. Держи их в кармане, связав узлом. Это надежные и верные защитники. Когда наступит время, брось их в воздух. Когда оно наступит, ты поймешь сама. Нина перевела взгляд на стол, где продолжали медленно ползать загадочные нити. – Нити Своевременные? Впервые слышу о них. Они так и должны ползать словно змеи? Положи Нити в карман и поторопись. Этэрэя сказала тебе, что надо делать. Ты испытаешь страх, То, что тебя ждет,