Подбрось вверх Слепок Лицевой. Подними Талдом и закрой глаза. Ты увидишь то, что видела однажды. Не опасайся за свою судьбу все то время, Когда лицо твое будет скрыто. Это продлится 48 часов! Люди замрут в неподвижности И после не вспомнят об этом. Земля будет вращаться, как обычно, И звезды продолжат сиять. Отыщи цифру 8 И верни целостность Золотому Числу. Если не сделаешь этого, Тьма поглотит Свет. Не в силах успокоить бешено бьющееся сердце, Нина вчитывалась в бегущие строки, старясь не забыть ни слова. Дочитав до конца, она в изнеможении опустилась на пол. Кисея вспыхнула и исчезла, унося с собой так взволновавший девочку текст. Сидя на полу, она несколько раз повторила слова, прозвучавшие в ее ушах как приказ, которому она была обязана подчиниться. Медленно поднялась, поправила сбившийся на сторону золотой рог. Мелькнула мысль: «Интересно, когда появится тот монстр, против которого я смогу применить его?» Она посмотрела на Слепок Лицевой, который до сих пор держала в руке. «Дед сказал, что я должна буду скрыть лицо Стеклянной Маской, а этот слепок вовсе не стеклянный. Ладно, приказ есть приказ. Я должна спасти родителей и найти цифру 8. Но если для восстановления Золотого Числа необходимо остановить людей во всем мире и удалить из их памяти то, что с ними будет происходить, я это сделаю! Хотя признаюсь, мне страшно, как только подумаю об этом. Я знаю, что не должна поддаваться страху, но чувствую, что схожу с ума от одной этой мысли!» Нина изо всех сил сжала Талдом Этэрэи и ощутила, как алхимическая энергия наполнила ее всю. Щемящее чувство любви к отцу и матери заставило девочку выбежать из Зала Дожа. Молнией взлетев по винтовой лестнице, она вошла в спальню. Оба черепа висели над головами Веры и Джакомо с пустыми глазницами. Это означало только одно: жизненная энергия черепов иссякла, и ее родители умирали. Она решительно направила на черепа Талдом, нажала на гоасиловые глаза Гуги. Из клюва жезла вылетел сгусток Твердого Света и залил глазницы черепов. Яркая цветная вспышка озарила комнату светом, он обволок бездыханные тела Веры и Джакомо. Не отрывая от них взгляда, Нина ждала хоть какого-нибудь знака… движения… вздоха… И дождалась! Из забвения, подобного смерти, ее родители возвращались к жизни. Легкое покашливание, непроизвольное движение руки Джакомо, подергивание ноги Веры служили наглядным доказательством того, что оба приходят в себя. Нине хотелось броситься и обнять их, закричать от радости. Но она сдержалась. Говорящая Книга дала четкие указания! «Они спаслись, но я не должна будить их. Им надо спать… спать… проснуться и ничего не помнить», – размышляла девочка, затаив дыхание. Она подняла голову, чтобы поблагодарить черепа, но они прямо на ее глазах растворились в воздухе. Вспомнив о тексте приказа, начертанного невидимой рукой на кисейном покрывале, Нина подбросила Слепок Лицевой к потолку, подняла вверх Талдом и закрыла глаза. И тут же перед ее внутренним взором возникла картина совместного с дедом и Ческо полета через алхимический мир, в котором водопады, луга, горы и моря демонстрировали могущество и великолепие жизни. Жизни без Зла! Когда она снова открыла глаза, то изумилась происходящему в комнате: разноцветные искры и язычки пламени, пар и яркий свет хаотично перемещались, то и дело сталкиваясь и создавая странные прозрачные формы и сияющие шары. У самого ее лица кружился Слепок Лицевой, и чем сильнее он кружился, тем тверже становился. Пока наконец не замер, будто облитый стеклом. У Нины возникло страстное желание потрогать его. Но едва она дотронулась до слепка, как почувствовала, что все тело ее каменеет, а ноги и руки будто заливает гипсом. Она не могла повернуть даже голову. Двигались лишь одни глаза. Талдом выпал из ее руки и подплыл к слепку. Из клюва жезла вырвалось облачко серебристого пара, и слепок в его новом обличье засверкал необычайной белизной. Произошло то, о чем Нина уже догадывалась: то, что висело перед ней, было не простым Слепком Лицевым, а Стеклянной Маской, сияющей подобно заре на Ксораксе! Девочка Шестой Луны не могла оторвать восхищенного взгляда от Маски, покачивающейся перед ней вместе с Талдомом. Вскоре жезл вернулся ей в руку. Девочка, подчиняясь данным ей указаниям, закрыла глаза. И тут же она почувствовала, как кожа на лице заледенела, дыхание перехватило, рукой, обретшей возможность двигаться, она дотронулась до лица, гладкого и холодного. – Клянусь всем шоколадом мира, на мне Стеклянная Маска! Она скрыла мое лицо! – вскрикнула Нина и бросилась к комоду, на котором стояло зеркало. Несмотря на царивший в комнате полумрак, ей удалось рассмотреть свой новый облик. Длинные волосы обрамляли лишенное эмоций лицо. Сквозь стекло Маски проглядывал бледный цвет щек, в ее отверстиях голубели глаза и розовели губы. Руки невольно потянулись к Маске, чтобы сорвать ее, однако тут же до Нины дошло, что это невозможно сделать: кожа и стекло стали единым целым. Ей захотелось заплакать, но ни одной слезинки не скатилось по стеклянной поверхности. И тут Талдом сильно завибрировал. Ноги девочки сами собой оторвались от пола, руки поднялись вверх, и тело, приняв горизонтальное положение, начало вращаться со все возрастающей скоростью. Циферблат лаборатории показывал 15 часов 30 минут 1 октября. Фантастическая энергия, производимая совместно Талдомом и Стеклянной Маской, выплеснулась ярчайшей вспышкой, от которой, как только она погасла, остался светящийся круг. Накрыв виллу «Эспасия», он стал быстро распространяться, захватывая город, лагуну, море, Италию, а затем и Европу, Азию, Африку, Австралию и обе Америки. Весь мир был покрыт ярким световым покровом. Стеклянная Маска осуществила предназначенное. Земля продолжала вращаться, освещаемая звездами, лунными и солнечными лучами, а все населяющие ее живые существа: женщины, мужчины, старики, молодежь, дети, и даже животные, – замерли, не завершив жеста, шага, смеха и плача, сделавшись неподвижными, но способными дышать статуями. Одновременно была заблокирована их память. Не прекратились лишь карконианские козни. Магии Мглы продолжали угрожать гармонии небесной сферы. И хотя в недрах Алхимии Тьмы еще длилась агония Двери Каоса, чья теряющая жар магма блекла подобно умирающей звезде, магия Стеклянной Маски, сумевшая обездвижить людей и блокировать их память, оказалась бессильной против князя Каркона! Князь выбрался из-под развалин своего дворца израненным, но живым. Остались нетронутыми его гнусные мысли и его память. Бездонную злобу князя питала ненависть к тем, кто не только превратил в груду обломков его дворец, но и уничтожил его французского Воина Кловиса Ламоти, оказавшегося без сил и энергии после взрыва Двери Каоса. Каркон предвидел такой конец француза, однако никак не мог вмешаться, чтобы предотвратить его. Теперь главным для Каркона сделалась защита последней цифры Золотого Числа от этой негодяйки Нины Де Нобили. Злобно ухмыляясь и капая желтой слюной, он сунул под нос Вишиоло мятую грязную и поцарапанную его острыми ногтями бумажку: – Смотри! Вот доказательство того, что девчонке не удастся отнять у меня цифру 8! Мой верный румынский призрак-оборотень Долино Покрит готов свернуть ей шею. Для этого он превратился в монстра! Не существует силы, способной победить его! Вишиоло бросил короткий равнодушный взгляд на бумажку и отвернулся. Каркон больно толкнул его локтем: – Мерзавец! Ты что, не веришь, что мы победим? Совсем мозги потерял? Да, Кловиса Ламоти больше нет с нами, но ужасный и могущественный Покрит заменит его мне стократно! Мой новый союзник уже позаботился о цифре: перевез ее из Франции в чудесное местечко, полное капканов, ловушек и обманок. Он еще покажет всем, какую убийственную смесь ужаса и жестокости представляет! Смотри, смотри, что здесь написано! – Князя трясло от возбуждения. Сидя на развалинах своего дворца, он предвкушал неизбежный финал Нины, умирающей в нестерпимых мучениях в лапах монстра Долино, чье послание он держал в руке. В другой руке у него была сверкающая, как настоящее золото, желтая табличка индийской колдуньи Дадоа. Отныне он имел все необходимое, чтобы поставить точку в долгой войне с Алхимией Света: карту с расположением Ксоракса и непобедимого монстра, который сумеет расправиться с ненавистной девчонкой! – Гениальная карта! Если в координатах Ксоракса, рассчитанных Дадоа, нет ошибки, я доберусь до него и уничтожу Шестую Луну навсегда! – сказал он, демонстрируя карту одноглазому горбуну. Вишиоло, оставшийся в одиночестве в результате схватки, произошедшей во дворце, до сих пор не отошел от пережитого ужаса. А взрыв дворца произвел на его мозг настолько сильное разрушительное действие, что он не понимал ни единого слова своего хозяина. – А ты везунчик, мой горбун, у тебя непробиваемая шкура! Сумел выжить и на этот раз! – заметил князь с жестокой иронией. – Алвиз… его больше нет… я остался один… – выговорил наконец Вишиоло, поправляя повязку на отсутствующем глазу. – Да таких клонов, как Алвиз, я наштампую тебе, сколько захочу. Но сейчас мне не до этого, надо готовиться к последней битве. У меня назначена встреча с моим ужасным монстром, от которой не могу отказаться. Я ухожу. Там подожду появления Нины. А ты оставайся здесь. Надеюсь, ты справишься без меня. Каркон встал, глядя в небо, освещенное сияющим кругом Стеклянной Маски. Пинком заставил Вишиоло подняться с земли и посмотреть вверх: – Видал? Еще одна магия глупой соплячки! Но на нас с тобой она не действует. Ничего, скоро мы с ней встретимся. Будет забавно наблюдать, как эта дурочка испустит последний вздох. Это будет прекрасный момент! А после я уничтожу Ксоракс и захвачу всю Вселенную! Эра Тьмы станет господствовать повсюду! Вишиоло сделал несколько шагов, однако ноги у него подломились, и он рухнул рядом с неподвижным обледенелым викингом Стифо. Несчастного трясло с такой силой, что его горб переливался словно желатиновый. Среди камней, рассыпанных кирпичей и сухих листьев он разглядел то немногое, что осталось от Алвиза: металлические детали и несколько полосок искусственной кожи. Вишиоло заплакал. Из его единственного глаза потекли настоящие слезы. – Что с тобой? – взъярился Каркон. – Тебе жалко эту куклу Алвиза? Горбун не ответил. Закрыв лицо руками, он зарыдал еще сильнее. Оставив горбатого слугу валяться в слезах в пыли среди развалин, Каркон презрительно сплюнул, взмахнул своим фиолетовым плащом и исчез, не заметив, как выронил послание от монструозного оборотня. Горбун механически подобрал его и, продолжая лить слезы, сунул в складки своих лохмотьев. Пока Каркон перемещался в таинственное место, где теперь была спрятана цифра 8, в роскошной спальне виллы «Эспасия» события развивались, как было предписано судьбой. Вращение Нины постепенно замедлялось, пока наконец не остановилось совсем и девочка не упала на пол, где пролежала до позднего вечера, провалившись в глубокий алхимический сон. Ровно в 22 часа ее глаза открылись. Некоторое время она растерянно глядела в потолок, затем, сообразив, где находится, посмотрела на кровать, на которой лежали ее родители. Они спокойно спали, ни единой царапины, ни единого синяка не напоминали о том, что случилось с ними.