Вопросы множились. Ясным было одно: она должна отыскать цифру 8, чтобы завершить воссоздание Золотого Числа и доставить Красное Сердце на Ксоракс. Но сначала ей предстояло сделать один очень трудный шаг. Радость сменилась озабоченностью. В руке у девочки был жезл Матери Алхимии, но что с ним делать, чтобы спасти своих родителей, она не знала. Как всегда, на помощь пришла говорящая Книга. Ее полный доброты голос зазвучал в лаборатории: Не теряй времени на размышления о том, Что случится после победы над Злом. Сейчас для тебя главное не это. Поспеши на помощь тем, Кто в ней нуждается. – Дорогая Книга, но как я могу вырвать моих родителей из лап смерти?! О них заботятся только два черепа, которые слушаются одного Бирова! Жизнь вернется к ним. Энергия черепов вернет им дыхание И не даст ему прерваться. – А как я должна использовать Талдом? Направь его на черепа, Наполни их глазницы светом энергии, И тогда энергия попадет в цель. – И мои родители сразу же проснутся?! – Нина с трепетом ждала ответа. Они будут спать счастливым сном. Смерть отвернется от них. – А дальше, дальше что с ними случится? Ты очистишь их память И отправишься на поиски цифры 8. – Очищу их память? От чего? От воспоминания о Ли Мек Киане? Не только от этого. Но и от того, Что произойдет в следующие 48 часов. И не только у них, а у всех людей. Иначе победы не достичь. – Книга, я не понимаю тебя!! Я должна стереть память у всех людей на свете? – изумилась Нина. Да. Люди замрут на это время И будут стоять живыми статуями. Как только ты найдешь цифру 8, Все они продолжат двигаться. Так решила Алхимия, Чьи правила ты обязана соблюдать. – Но как я это сделаю? Тебе поможет Стеклянная Маска. Для ее изготовления понадобится Слепок Лицевой. Носи ее с осторожностью, Только с ней у тебя все получится. – Стеклянная Маска… Слепок Лицевой… Что это? Я впервые слышу о них… На поверхность жидкой страницы всплыла мягкая на вид белесая пленка. Нина с удивлением смотрела на нее, не зная, что с ней делать. Голос Книги зазвучал снова: Возьми ее без колебаний и брось в котел. Как только она вновь всплывет, В Зале Дожа тебе откроется тайна. Боясь порвать тонкую пленку, Нина осторожно взяла ее двумя пальцами и перенесла в котел с постоянно кипящей в нем смесью сапфира и золота. Из котла к потолку потянулся столбик серебристого дыма. Когда он растворился, посреди комнаты появилась еще влажная маска с двумя отверстиями для глаз, щелью для рта и выпуклостью для носа. «Это, наверное, и есть Слепок Лицевой! Надеюсь, он мне действительно чем-то поможет», – подумала Нина. Взяв его в руку, девочка вышла из лаборатории. Войдя в Зал Дожа, она остолбенела: книжные шкафы, закрывавшие стены, были целиком завешены красной кисеей. «Что бы это значило?» – подумала Нина, настороженно обводя глазами комнату. Легкое дуновение воздуха натянуло кисею словно парус. Сила ветра медленно нарастала, и под его свист по кисее, как по экрану, будто их писала чья-то невидимая рука, побежали огненные буквы: Чтобы заблокировать людскую память,