– Что это такое? – спросила она, обращаясь к Бирову. Не успел старый алхимик открыть рот, как по пластинке побежали буквы, складывающиеся в слова. Было такое впечатление, что их писала чья-то невидимая рука: В Зале Дожа ищи книгу Спасская башня Лицо Бириана Бирова расплылось в радостной улыбке: – Это, должно быть, книга о башнях Московского Кремля! Спасская башня – одна из них! Фьоре с любопытством вчитывалась в написанное. Даже Ческо, не меняя гневного выражения лица, не удержался и тоже посмотрел на табличку. – Спасская – это по-старорусски, – объяснил Биров. – В переводе на современный язык ее можно назвать Башня Спасителя. А это – то самое, что нам сейчас нужно. Нам предстоит много кого и чего спасать. Полагаю, что таким образом Этэрэя дает нам знак отправляться в Москву, и не только затем, чтобы забрать там Фалбэллу. Мне кажется, она имела в виду что-то еще. А что именно, ты, Нина, сможешь узнать, только найдя книгу. – Что-то еще! – вспыхнула Нина. – Для меня сейчас самое главное – спасение деда и мамы с папой! – Разумеется, – согласился Биров. – И ты это сделаешь. Мы все переживаем сейчас за них, но не забывай, что еще не найдена цифра 8, что Этэрэя ждет Красное Сердце, чтобы не исчезнуть в Ничто, и что Зло и Тьма могут поглотить Все! – Тон Бирова был жестким и бескомпромиссным. Нина враз ощутила на своих плечах неподъемный груз ответственности за судьбу Вселенной. Но все ее мысли были с семьей. – Как я могу искать цифру 8, думая о другом? – с отчаянием произнесла она. – Этэрэя должна понять, что в таком состоянии я бесполезна! Ческо и Фьоре сочувственно кивнули. Но старый алхимик гнул свое: – Ты же сама, стоя на спине льва, утверждала, что любовь способна победить все. И это правда. Продолжай верить в любовь. Но любовь к своей семье, к Ксораксу и к Этэрэе не должна пойти прахом. А так и будет, если ты позволишь Алхимии Тьмы победить и уничтожить красоту Вселенной. Мы и есть Вселенная. Нина посмотрела на звезду на ладони: она была черной и огромной. – Да, конечно, все так и есть, – наконец признала она. – Даже в своих романах ты не был так убедителен, как в эту минуту. Я постараюсь найти силы, чтобы сделать то, чего от меня ждут. Путешествие в Москву будет хорошей проверкой, насколько я готова к этому. Биров достал из внутреннего кармана камзола деревянную коробку. Вынул из нее маленькую зеленую таблетку: – Держи. Дашь ее Крылатому Льву перед самым отлетом. – Что это? – поинтересовалась Нина, беря таблетку. – Ускоритель Спрямляющий – таблетка невиданной энергетической мощности, приготовленная из Перчика Реактивного и семян Травы Указующей. Приняв ее, лев сможет лететь с огромной скоростью и самым коротким путем. В полете тебе пригодится еще и это. – Биров извлек из другого кармана два длинных жгута синего цвета. – А это что такое? – спросила Нина. – Жгуты из Эласта, очень крепкого алхимического материала, сплава Стали Молчаливой и Кожи Вибрирующей. Они хорошо растягиваются, но порвать их невозможно. Жгуты надежно удержат тебя на спине льва, чтобы не сдуло ветром, даже если он полетит со скоростью ракеты. Обвяжи ими крылья льва и себя и ни о чем не беспокойся, ты не упадешь. Делая вид, что его заинтересовали жгуты, Ческо подошел к Нине и пробурчал: – Я еще сержусь на тебя, но как бы там ни было, я желаю тебе хорошего полета, и пусть в Москве у тебя все получится. Нине хотелось, чтобы он обнял и поцеловал ее. Но он не сделал этого. Биров вновь разрядил обстановку: – Нина, тебе пора в Зал Дожа на поиски книги. Но прежде надо открыть дедовский баул и найти для нас записи, посвященные изготовлению Селибенте. Нина кивнула и, склонившись над баулом, произнесла: – Акабар! Баул мгновенно распахнулся. Она порылась в нем и, разгребая кучу всего, что там находилось, выложила на стол две книги, написанную от руки тетрадь, три пергамента и странную, на ощупь резиновую, ампулу. – Наверняка формула Селибенте где-то в этих бумагах, – пробормотала Нина, листая первую книгу. Биров взял в руки другую. Фьоре стала разворачивать пергамент. А Ческо принялся листать тетрадь. – Нашел!! – громко крикнул он. – Вот она – эта формула!! Все окружили Ческо, читая текст, написанный много лет назад профессором Мезинским. Еще не апробированный препарат СЕЛИБЕНТЕ Запах приятный. Цвет лиловый. Форма: жидкость, обладающая мощнейшей алхимической энергией, способной оживлять бальзамированных животных и насекомых. После долгих лет проб и ошибок я наконец нашел решение, которое позволило бы вернуть возможность дышать и летать волшебной гигантской Фалбэлле, взращенной моим дедом Юрием. Состав: пять граммов Мела Сияющего; восемь столовых ложек Пыли Розовой; один литр Воды Ртутной; два стакана Сока Горечавки; четыре гранулы Золота Философского. Изготовление: в глиняной миске тридцать минут и шесть секунд растирать смесь Мела Сияющего и Пыли Розовой. Затем смесь высыпать в котел и добавить Воду Ртутную. Кипятить два часа десять минут и двенадцать секунд. Как только смесь обретет синий цвет, добавить Сок Горечавки и Золото Философское. Оставить кипеть еще два часа шестнадцать минут и четыре секунды. После чего вылить содержимое в Ампулу Прорезиненную и оставить охлаждаться на один час восемь минут и двадцать секунд. Только после того, как смесь станет лилового цвета, обрызгать им Фалбэллу, и она оживет. Миша Нина взяла тетрадь у Ческо и прижала ее к груди: – Это неофициальный текст, потому что не подписан алхимическим кодом моего деда. Но формула обязательно сработает. Дед не может ошибиться. И пусть ему не пришлось проверить действие препарата на практике, я уверена, что все получится. – Ну что ж, теперь у нас есть все, что надо, – подытожил Биров, забирая у нее тетрадь. – И состав, и инструкция, и та самая Ампула Прорезиненная. Тебе осталось найти книгу о башнях Кремля и отправиться к Крылатому Льву, который доставит тебя в Москву. Поторопись. И возвращайся как можно скорее. Мы будем в лаборатории. Препарат должен быть готов примерно через пять часов. Возьми вот это. – Биров протянул Нине небольшой медный кружок. – Это Времометр. Очень полезная штука. Как только он начнет чернеть, это будет значить, что действие Ускорителя Спрямляющего близится к концу и у Крылатого Льва остается мало времени, чтобы вернуть тебя сюда. Так что не забывай почаще посматривать на Времометр. Никогда прежде Нина не пользовалась этим прибором. Однако она сразу поняла его ценность. Взгляд девочки остановился на сделанной дедом много лет назад надписи по верху лабораторной стены: «Время служит, но не существует». И тут она поняла то, что подспудно тревожило ее. – Обычно мы отправлялись в путешествия, предварительно выпив препарат номер 8, или ныряли в ванные Секретузии, – сказала она. – Чаще всего до нужного места нас доставляла Гуги, и время путешествия как бы исчезало… – Это мне хорошо известно, – ухмыльнулся старый алхимик. – Но здесь совсем другая ситуация. В этом путешествии время – самое дорогое. А Гуги тебе заменит Крылатый Лев. – Будем надеяться, что у меня все получится и на этот раз. – И Нина направилась к выходу. – И вот еще что, – остановил ее Биров. – Помни о часовых поясах. Здесь три часа ночи, а в Москве уже пять. Между нами два часа разницы. Не дай сбить себя с толку русским часам. И повторяю, почаще контролируй цвет Времометра. Потемнение его поверхности – сигнал, что времени в обрез. Пока он разговаривал с Ниной, Ческо и Фьоре с любопытством рассматривали содержимое баула, опасаясь прикоснуться к лежащим в нем вещам. – А все перечисленные компоненты для приготовления Селибенте, они в этом бауле? – спросила Фьоре подошедшего Бирова. – Да. За исключением Золота Философского, – ответил тот. – Оно должно быть где-то здесь. Нина взглянула на часы, висящие на стене. Их стрелки показывали 3 часа 4 минуты и 8 секунд 1 октября. – Я пошла. Ради любви я готова на все. Начинается новый месяц, и он станет решающим в моей жизни… В нашей жизни, – поправилась она, глядя прямо на Ческо. Ческо, по-прежнему с каменным лицом, не смотрел на нее. Она ушла. Он едва сдерживался, чтобы не побежать за ней, обнять, ободрить ее, но ревность все еще душила его, и он не сдвинулся с места. «Пусть у нее все получится, – с жаром подумал он. – Пусть она отыщет и привезет сюда эту сказочную стрекозу. – Он снял и протер полой куртки запотевшие стекла очков. – Без нее нам не спасти ни профессора, ни Веру с Джакомо». Неожиданно в лаборатории раздался тоненький голосок Соли Морской: – Вы не забыли о моем существовании? Если я вам понадоблюсь, то я здесь. Фьоре звонко рассмеялась, а Биров ласково пощекотал бочок говорящей мисочки: – Конечно, понадобишься. Будешь помогать нам готовить один очень важный препарат. Как и сказал старый алхимик, в бауле отыскались все компоненты Селибенте: Мел Сияющий в белой керамической баночке, Пыль Розовая в пробирке, Вода Ртутная в бутылочке и Сок Горечавки в колбе.