Профессор надеялся, что она где-то недалеко, во дворе или в одной из комнат дворца, и услышит его. Вишиоло, еле отойдя от испуга, который нагнал на него голос Ливио, бросился на помощь Каркону. Тот корчился на полу, словно вместо жил у него были обезумевшие оголенные электрические провода. – Пандемон… дай мне Пандемон… – хрипел он, выплевывая сгустки черной крови. Горбун знаком попросил Алвиза принести валявшийся у стены алхимический меч князя. Карконианский андроид так спешил исполнить желание хозяина, что, схватив Пандемон, нечаянно нажал одновременно на все красные камни на его рукоятке. Из алмазного лезвия полетели брызги светящейся резиновой смолы, которые попали точно в Дверь Каоса. Контакт энергии, выброшенной Пандемоном, с раскаленными искрами, разбросанными огненной рукой Ливио, обернулся катастрофой: магма Двери Каоса выбросила огромную сеть, которая, подобно эластичной клейкой клетке, облепила не только князя, все еще катающегося по полу, его двух слуг, но и профессора, не успевшего покинуть комнату. Липкие нити сети лишили всю четверку возможности пошевелить даже пальцем. Профессору не могла помочь даже огненная рука Ливио. Взмахнув последний раз, она беззвучно исчезла в бурлящей массе. Профессор попытался повернуть голову, но сделал этим только хуже себе. Сеть сжала его тело еще крепче. Длинная седая борода, белоснежные волосы, туника, пурпурный плащ и ноги – все было стянуто прочными нитями сети. Бесполезным стал и Талдом Этэрэи: руки старого алхимика были обездвижены настолько, что он не мог воспользоваться жезлом. – Нина!.. Нина!.. – звал он громко, стоя в проеме двери, выходящей во двор. Находясь в десятке метров отсюда, девочка Шестой Луны смотрела вслед Крылатому Льву, уносящему прочь тела ее родителей, и не сразу услышала деда. Услышав, она вздрогнула и со всех ног понеслась на его голос. За ней последовали Биров, Рокси, Додо и Фьоре. – Осторожно! Не подходите близко, иначе тоже влипнете в эту мерзкую сеть! – поспешил предупредить увидевший их профессор. Биров поднял Тадлдом, собираясь испепелить сеть. Ребята сделали то же самое. – Стойте! – остановил их профессор. – Неизвестно, чем это кончится для меня и как поведет себя липкая паутина! Биров опустил жезл и дал ребятам знак опустить свои. Нина бесстрашно подошла к самой двери и, как только пальцы девочки коснулись сети, по ее нитям пробежало пламя, докрасна раскалив их. Старый алхимик почувствовал сильный ожог и задергался, пытаясь вырваться. Но чем больше усилий он прилагал, тем сильнее становилось сопротивление сети, стянувшей его тело так, что стало трудно дышать. Нина отдернула руку и в ужасе опустилась на колени перед дедом, едва не потерявшим сознание от боли. – Как это случилось, объясни мне! – с отчаянием в голосе попросила Нина. Профессор не успел ответить, потому что из Двери Каоса вырвались клубы горячего фиолетового пара, заполнившего всю Комнату Планет. Стоны Каркона смешались с воплями Алвиза и Вишиоло. Прижатые сетью к полу, они и так едва дышали, а пар безжалостно душил их. К счастью для профессора, он находился у открытой двери и мог дышать прохладным воздухом двора. Нина достала из кармана комбинезона Нити Своевременные. – Это может сейчас помочь? – спросила она, показывая их деду. – Ради всего святого, убери их скорее! – быстро проговорил он. – Они совсем не для этого! Девочка торопливо вернула Нити назад. «Чем же я могу помочь деду вырваться из этой проклятой сетки!» – напряженно думала она. Словно прочитав ее мысли, переживавший за друга Биров сделал пару шагов к нему: – Скажи, как мы можем вызволить тебя из этой адской ловушки? И как ты в нее попал? Профессор в нескольких словах объяснил, что с ним случилось, и, когда он произнес имя Ливио, Нина вздрогнула и едва не лишилась чувств. Она наверняка упала бы, не подхвати ее Рокси. – Смотрите, в сетку попал еще кто-то! – вскрикнула Фьоре, разглядев сквозь разрывы в клубах пара багровые физиономии Вишиоло, Алвиза и Каркона. – Они еще живы или уже нет? Кто сотворил такой ужас? – Это Ливио… опять Ливио… – пробормотала в полуобмороке Нина. – Нет, это сделал не Ливио! – сказал профессор. – Он, наоборот, хотел помочь мне, потому что ненавидит Каркона и желает ему смерти. Но Алвиз неосторожно дотронулся до Пандемона – и вот результат. Профессор говорил с трудом: слишком много энергии, полученной от Джиролумы, было истрачено им в попытках освободиться из крепкой хватки сети. Биров торопливо перебирал варианты того, что могло бы помочь другу. – Послушай! – хлопнул он себя по лбу. – Используй технику призраков! Освободи себя исчезновением! – Нет, я чувствую, что не смогу этого сделать: мои мысли потеряли энергию… Боюсь, со мной все кончено. Я так и погибну в этой сетке и никогда больше не вернусь на Ксоркас. Было похоже, что профессор смирился со своей участью. Обратив к Нине печальный взгляд, он спросил: – Где Вера и Джакомо? Ты нашла их? – Да, Крылатый Лев доставил их на виллу «Эспасия». Мы не могли оставить их здесь, а там им ничто не угрожает. – Девочка была подавлена еще и этой бедой. – Дед, умоляю, скажи, что нам делать! – Я постараюсь связаться с Этэрэей. Любой ценой. Ситуация более чем серьезная. Это единственное, что нам остается, чтобы спасти моего друга, – принял решение Биров. – Нет, – отрицательно покачал головой профессор. – Этэрэя не сможет ничего сделать. Есть только одно средство, но, чтобы достать его, потребуется много усилий. Я имею в виду Фалбэллу. С ее помощью я смог бы избавиться от сети и спасти Веру и Джакомо. Если вам удастся доставить ее сюда, обработайте ее Селибеной, формулу которой вы найдете в моем бауле. – Фалбэлла? – Ребята с недоумением переглянулись, и только Биров понял, о чем сказал его друг. Нина напрягла память. Кажется, она слышала имя – Фалбэлла. Может быть, когда она была совсем маленькой, дед что-то рассказывал о Фалбэлле. Но что – сейчас она не могла вспомнить. – Я после объясню вам, о чем речь, – сказал Биров ребятам. – Пока же дождемся возвращения Крылатого Льва и на нем сразу же улетим на виллу. Профессор сделал глубокий вдох и с трудом выговорил: – Лев понадобится Нине. За Фалбэллой слетает она. – Одна? – всполошилась вся компания. – Да, Нина полетит одна, – отрезал Биров. – И куда? – Ей известно, где Фалбэлла находится. Додо с тревогой повернулся к девочке Шестой Луны: – Бу…бу…будь осторожна. Нас не бу…бу… будет рядом, и не никто не смо…смо…сможет тебе помочь. Нина посмотрела в глаза деда, тот ободряюще улыбнулся ей. – Вам тоже предстоит важное дело. – Биров повернулся к ребятам: – Рокси и Фьоре будут помогать мне готовить Селибену. А ты, – дотронулся он до плеча Додо, – останешься здесь и будешь охранять профессора. – Со…со…согласен. С этим, – он потряс Талдомом, – я ни…ни…ничего не боюсь. Для меня бо…бо…большая честь защищать про… про…профессора. Нина взяла его за руку: – Выстоишь, если случится что-то непредвиденное? Дед не сможет помочь тебе, это ты должен будешь помочь ему. Будь внимателен, кругом полно змей и пауков. И не подходи близко к этой проклятой сети! – Я бу…бу…буду начеку, не бе…бе…беспокойся, – заверил ее мальчик. Хотя на душе у него скреблись кошки, он готов был пожертвовать собой ради спасения великого профессора Мезинского. Он встал у двери подобно часовому, с состраданием глядя на сдавленного сетью профессора. – Не хотелось бы мне умереть задушенным этой гадостью, а вот против такой участи для Каркона я совсем не возражаю, – попробовал пошутить профессор. – Я рад, что Додо останется со мной. Для него это настоящее испытание мужества и преданности Алхимии Света. Горячие липкие нити сети все сильнее стягивали его лицо. Он кривился от боли. – Нет! Я не оставлю тебя с Додо! Я тоже остаюсь! – Сердце Нины рвалось от жалости к деду. – Опомнись, Нина! – строго сказал Биров. – Если мы не достанем Фалбэллу, его не спасти, а значит, нам не оживить и твоих родителей. Ты должна полететь с нами. А в Додо я уверен, он не подведет. Профессор закашлялся от попавшего в горло горячего пара и кивнул в знак согласия с другом. В это мгновение Крылатый Лев спланировал с темнеющего неба. Тяжело приземлившись во дворе и подняв облако пыли, он встряхнул мохнатой шкурой и зарычал, увидев профессора, облепленного липкой паутиной у выхода из Комнаты Планет. Биров взмахнул Талдомом и приказал ребятам: – Быстро на спину льва! Нина не могла тронуться с места, и Рокси силой потянула ее ко льву: – Пошли! Додо – часть тебя, часть нас. Он надежный друг и не бросит твоего деда в беде. Нина обняла своего рыжеволосого друга, который всем своим видом показывал, что готов стоять до конца. – Мы скоро вернемся! Я люблю тебя, дед! – крикнула она, запрыгивая на спину льва, который уже расправил крылья. – Я тебя тоже люблю! И помни, доверяй своей интуиции и ничего не бойся! – проговорил вслед внучке профессор.