Рядом с ним, изредка порыкивая и взмахивая гривой, лежал, восстанавливая силы, Крылатый Лев. Тяжело вздохнув, Людовико погладил зверя по мохнатому боку: – Спасибо за все, что ты делаешь. Отдыхай, тебе нужен покой. Я, конечно, тот еще храбрец, но можешь рассчитывать на меня. Лев открыл глаза и помахал хвостом. – Сначала… помоги Нине… а потом поговорим… обо мне, – прерывисто дыша, прорычал лев. – Я сделаю все, чтобы помочь Нине, и я никогда не брошу ее! – поклялся Людовико. Поднявшись, он подошел к друзьям девочки Шестой Луны. Те молча стояли, не отрывая глаз от неподвижных Нининых родителей, которые походили на драгоценные статуи, по ошибке оказавшиеся в этом вонючем логове мерзкого врага. Казалось, нет такой силы, которая была бы способна вернуть их к жизни. Нина подошла к родителям, погладила лицо мамы, поцеловала ледяную щеку, поправила ее летнее платье. Невозможно было поверить, что круиз по Карибскому морю закончится таким кошмаром. Приложила руку к груди отца рядом с лежащим черепом и… почувствовала легкое биение его сердца. Резко выпрямившись, она воскликнула: – Они живы!! Их сердца бьются!! – Да, это так, – печально подтвердил Биров. – Но они все еще в предсмертном состоянии. Черепа стараются вернуть их к жизни с помощью энергии могущественной субстанции, мерцающей в их глазницах. Черепа спешат сделать это как можно быстрее, иначе их не спасти. Нина сжала Талдом и, подумав об Этэрэе, взмолилась: – Дорогая Этэрэя, дай мне сил вынести все это! Я хочу увидеть их живыми! Бириан обнял ее за плечи и прошептал: – Все будет в порядке, надеюсь, они выживут. Твой дед знает, что делать. – А он где? – вскинулась Нина. – Он исчез после встречи с Карконом! Этот мерзкий дьявол хочет уничтожить всю мою семью. Неужели дед в его лапах? Если так, то я… я сдаюсь! Ради спасения деда я верну Каркону цифры Золотого Числа и откажусь от поиска цифры 8. – Чтобы я никогда больше не слышал от тебя таких слов! – строго прикрикнул на нее Бириан. – Алхимики Света никогда не сдаются! Или ты хочешь, чтобы Зло уничтожило Все? Мы обладаем огромной алхимической силой и обязаны использовать ее для спасения Вселенной и всех ее обитателей, включая твоего деда и твоих родителей! Ты не имеешь права сдаться, пока существуют такие мерзавцы, как Каркон? – Мои родители умирают! – в отчаянии воскликнула девочка. – Каркон уже один раз убил моего деда! И сейчас, вернувшись призраком, он, может быть, снова в опасности! Что еще должно произойти, чтобы вынудить меня сдаться? – Алхимия Света, Золотое Число, Тайны, все это прекрасно! – не удержался Ческо. – Нина права! Чего стоит борьба за все это, если смерть будет сопровождать нас всю жизнь! Я очень хотел бы согласиться с вами, но боль Нины – это и моя боль! Его глаза были полны слез. Додо и Фьоре тоже едва сдерживались, чтобы не разрыдаться. Рокси выдохнула: – Да, это и наша боль! Но мы не имеем права позволить Каркону разрушить все! Нашу дружбу, нашу любовь, красоту жизни!.. – Девочка подошла к Нине и нежно обняла ее: – Думай о том, что твои родители не умрут. Профессор не зря сказал, что мысль оборачивается реальностью. На этот раз у нас все получится. Я уже однажды смотрела смерти в глаза, и я говорю тебе: ты должна верить в нашу победу. В эту минуту Биров вынул из кармана камзола небольшую кварцевую коробочку, которую ему дал профессор. – Прежде чем отправиться на поиски твоего деда, мы должны переправить в безопасное место Веру и Джакомо. Он осторожно достал из коробочки стопку блестящих, шелковистых на вид белых лепестков, излучавших голубоватый свет. Ребята и мэр с удивлением уставились на них. – При чем тут какие-то лепестки? Зачем они нам? – рассердилась Нина. Бириан строго посмотрел на нее: – Это не какие-то лепестки. Это Светочки! Их дала твоему деду Этэрэя. Она знала, что они нам понадобятся. – Светочки? – повторила Нина, пытаясь вспомнить, слышала ли она когда-нибудь это слово. – Да, это маленькие частицы специальной световой материи, которую изобрела Этэрэя. Ими не только покрывают одежду на Ксораксе, чтобы она светилась, ее еще и используют в качестве прочных, но легких доспехов для защиты тел. – Как это – прочных и легких? – удивился Ческо. – Не задавай лишних вопросов, сам увидишь! – прикрикнул на него Биров. – Значит, это из-за Светочков одежды Этэрэи выглядят так ослепительно, верно? – предположила Фьоре, не отрывая глаз от этих миниатюрных кусочков алхимической материи. – Верно. А сейчас мы рассыплем их по телам Веры и Джакомо, – сказал Биров. Ребята затаили дыхание в ожидании того, что случится дальше. Черепа поднялись в воздух и зависли над головами Веры и Джакомо. Огонь в их глазницах погас. Едва лепестки покрыли тела, как тотчас вокруг них образовалась светящаяся пленка, отчего они стали походить на египетские мумии. Биров извлек из другого кармана длинную стеклянную пробирку, которую профессор дал ему вместе с коробкой Светочков. – Честно говоря, не думал, что мне когда-нибудь придется использовать Гранулы Левитирующие, – признался он, откупоривая пробирку. – Гранулы Левитирующие… – повторил Ческо, впервые услышавший о таком препарате. – Да, это алхимическая пыль только что родившихся звезд. Огромные колонны лаборатории Мирабилис Фантазио, изготовленные из Твердого Света, покрыты именно ею. Мельчайшие золотые крупинки, которые ты видишь в пробирке, не только придают им воздушности, но и делают невозможным проникновение в лабораторию врагов, а также любое другое вмешательство в ее работу. Это уникальная и не имеющая цены алхимическая субстанция. Мы используем ее в самых крайних случаях. Все это ничего не объяснило ребятам, внимательно наблюдавшим за действиями Бирова. Еще меньше понял мэр. А Биров одним резким взмахом рассыпал всю золотую пыль поверх мумифицированных тел. Вспышка света от контакта Светочков с Гранулами Левитирующими была настолько яркой, что буквально ослепила всех присутствующих, включая Крылатого Льва, который принялся тереть глаза лапой, недоумевая, почему он вдруг ослеп. Черепа взлетели под самый потолок. Старый алхимик встал перед телами на колени, прижал ко лбу Талдом и торжественно произнес на языке Шестой Луны магическую формулу: Тела поднялись над топчанами и повисли в воздухе. Нина протянула руку, чтобы коснуться их. – Стой! – остановил ее Бириан. – Никому не шевелиться, пока я не разрешу! Сейчас тела переместятся в надежное место. – А что значит Левитация Звездная? – спросила Нина. – Это значит, что они полетят под защитой звездной пыли, которой я их осыпал, – ответил терпеливо Биров. – Куда ты их отправляешь? – В голосе девочки Шестой Луны послышалась тревога. – В их надежный домус… на виллу «Эспасия», – ответил Биров. – Домой?! А как же дед? Ты же сказал, что только он может вернуть их к жизни! – с отчаянием в голосе проговорила она. – Не волнуйся, профессор сделает это позже. Сейчас главное – поскорее отправить их отсюда. Пробравшись к Крылатому Льву через груды битых склянок и обломков деревянных ящиков, Биров положил руки на голову зверя: – Если ты уже набрался сил, вставай. Ты нам очень нужен. Лев с усилием поднялся с пола, пошевелил лапами и махнул хвостом: – Я еще немного слаб, но все равно сделаю все, что надо, наилучшим образом. – Он опять по…по…полетит? – отважился на вопрос Додо. – Это он от…от…отнесет Джакомо и Веру на ви…ви…виллу «Эспасия»? Бириан потрепал его по пышной шевелюре: – Угадал. Там они будут в безопасности. А Крылатый Лев вернется сюда, к нам. Черепа плавно спустились и снова улеглись на тела Нининых родителей. Их глазницы опять наполнились флуоресцирующей субстанцией, отчего коконы с телами засияли голубым светом. Бириан несколько раз покрутил Талдомом, и в воздухе образовались восемь красных кругов, которые, подобно обручам, крепко стянули коконы. Еще один взмах магического жезла – и они, медленно поплыв ко льву, аккуратно опустились ему на спину. Зверь поднял морду и повторил: – Я сделаю все, как надо, и вернусь. – Ваша очередь, – обратился Бириан к мэру. – Это касается и вас тоже. – Меня?! – изумился Людовико. – И что я должен делать?