— Диктофон пишет, я внимательно слушаю, чем ты недоволен, Оливер? — Твоей постной физиономией, дорогуша. Ты ни разу мне не улыбнулась, а ведь я целую неделю шлифовал эту историю про мальчишник нашего министра сельского хозяйства. — Спасибо, Оливер, — лицо Кэти вытянулось еще больше, — это было очень смешно. Правда-правда. — Ну, хватит, — Рэмзи потянулся к диктофону и выключил его. — Давай рассказывай. — Что? — Удивилась Кэти. — Что там у тебя стряслось. Помер кто? Или несчастная любовь? Или каблук сломала? — Какие каблуки? — Девушка быстрым движением закинула обутую в кроссовку ногу на стол, прямо под нос Оливеру. — Я полностью сосредоточена на работе. Ответом ей была разочарованная гримаса на гладко выбритом лице: — Не заговаривай мне зубы, детка. Вот если бы ты проделала такое в платьице, я позволил бы отвлечь меня ненадолго. Давай уже, — его теплые пальцы погладили руку Кэти, — расскажи старику Рэмзи, что тебя так расстроило. Обещаю, не узнает ни одна душа. Кэти неуверенно улыбнулась, кажется, первый раз за сегодняшний день. Серьезный, как баптистский пастор и бледный, как шпорцевая лягушка, Оливер смотрел ей в глаза с выражением безграничного терпения и участия. Как ни странно, сейчас он казался ей более подходящим собеседником, чем брат, друзья или Хью Макдермид. Ладно, пусть этот старый сводник на час-другой заменит ей подружку или сестру. — Оливер, — ощущение было такое, словно она прыгнула в холодную воду, — почему мужчины женятся? — Странно, сразу стало легче. Не обративший ни малейшего внимания на ее душевные метания, Рэмзи пожал плечами: — Тоже мне секрет. Потому что этого хотят их подружки. — И все? Какое разочарование. Можно подумать, эта малышка только сейчас узнала, что Санты не существует. Придется уточнить. В поисках подходящих слов Оливер покрутил пальцами в воздухе: — Ну, я говорю об обычных парнях. Не о тех амбициозных засранцах, которые женились на богатеньких девочках, чтобы потом ходить ко мне за девочками попроще. Судя по недоверию, светившемуся в умных зеленых глазах, Кэти ему не поверила. — Так просто? Подружка захотела, и парень женится? А если он откажется? А если она вообще не хочет замуж? Настала очередь Рэмзи недоверчиво покачать головой: — Детка, ни один парень не поверит, что женщина не хочет замуж. Таких женщин не бывает. — И предупреждая готовый сорваться с губ Кэти протест, добавил: — Значит, она просто еще не встретила такого, за которого захочет. А это значит что? — Что? — Что она может его бросить и уйти к другому. Кэти удовлетворенно хмыкнула: что ж, до этого момента мнения Индейца и Старого Сводника полностью сходились. И все же: — А разве он не может найти себе другую? Оливер беспомощно развел руками: — Сам удивляюсь. В нормальном состоянии мужчина так и делает. Но когда его кусает эта чумная блоха под названием «любовь», он перестает мыслить разумно. Сама подумай: променять всех женщин мира на одну-единственную. Непостижимо! Отказаться от блондинок, брюнеток, шатенок, молодых, зрелых, стройных или пухленьких ради одной, которая будет стареть, толстеть и тратить твои деньги. Ты бы так смогла, а, детка? Наконец-то ее проняло. Насмешливое недоверие в глазах Кэти сменилось на нечто среднее между ужасом и восторгом. Оливер невольно приосанился и сам себе улыбнулся: забавно, как его всегда вдохновлял ее интерес. Дальше он уже не пытался остановиться: — Я тебе еще кое-что объясню. Самое интересное, что при этом мужчине нравится не вся женщина, а что-то особенное в ней. Например, правая грудь. Или задница. А он… — Рэмзи многозначительно поднял указательный перст, — … женится на всей женщине целиком. Да еще получает в придачу ее друзей, родню и даже… — он скривился, словно проглотил таракана, — мамашу. Кэти сидела, оцепенев, как под взглядом Медузы Горгоны. Ага, дошло наконец, удовлетворенно отметил Оливер. — Но ведь это… — она медленно подбирала слова… — это даже не любовь. Это что-то животное. Неестественное. Рэмзи печально покачал головой, не соглашаясь с ней. — Неестественна ваша женская любовь, которая привязывает вас ко всяким уродам, ничего хорошего для вас не сделавшим. Как так можно, любить ни за что, — он сделал вид, что рвет на себе волосы от отчаяния, — отдавать всю себя просто так? И не требовать ничего взамен! Любить дураков, пьяниц, лентяев и бездельников, которые даже не в состоянии оценить, какой дар упал им в руки. Кэти встряхнула головой и вновь требовательно уставилась на своего собеседника: — Не отвлекайся. Не о нас сейчас речь. Я так понимаю, если то, что чувствует мужчина называть не любовью, а каким-то другим словом, то все встанет на свои места? Оливер царственным жестом предложил ей решение: — Если тебе так уж важна терминология, можешь называть это потребностью или необходимостью. — То есть вдруг женщина становится настолько необходима мужчине, что он готов… — На что угодно, лишь бы она была с ним. — И с вновь пробудившимися язвительными нотками в голосе поинтересовался: — Ну как, полегчало? Девушка задумчиво кивнула: — Да, как ни странно. То есть, — она мучительно морщила брови, — если мужчина говорит, что хочет детей, дом, семью, то..? — Просто предлагает свою плату за ее товар. — И это значит..? — Что, на его взгляд, эта женщина стоит дороже денег. — Действительно, как просто. И все-таки странно, — Кэти зябко повела плечами, словно прячась от прокравшегося в душную комнату сквознячка, и тут же весело улыбнулась. — А знаешь, что страннее всего? — Ну? — Что я обсуждаю проблему истинной любви с человеком, получившим срок за сутенерство. И не вижу в этом ничего удивительного. Спасибо, Оливер, — она послала через стол воздушный поцелуй, — ты просто прелесть. Рэмзи сделал вид, что поймал ее поцелуй в полете, как муху, сунул в нагрудный карман и похлопал себя по рубашке: — Да, я такой. Оливер Рэмзи — друг всех женщин. * * * Разговор с Гловером занял гораздо больше времени, чем предполагалось изначально. Один невинный маленький вопрос — чем, на его взгляд, ее правая грудь отличается от левой — повлек за собой неожиданно длительное и дотошное разбирательство. Девушке подробно разъяснили все анатомические особенности ее строения, от кончиков пальцев до круглых розовых ушей, а потом повторили еще пару раз, чтобы лучше запомнила. Засыпала она в твердой уверенности, что устраивает Александра безоговорочно и полностью, за исключением, разве что, своего поганого характера и мерзкой привычки к независимости. Но такие мелочи он согласен был терпеть бесконечно долго и даже не жалуясь. Надо же, Индеец считает меня почти идеальной, проваливаясь в сон, успела подумать Кэти. Наверное, он просто еще не заметил, как стремительно исчезает его выпивка из бара. _____ (52) цит. В.Шекспир «Много шума из ничего» Глава 26 Смотреть, с каким видом в зал для ланчей «Сохо клуба» входят политики, было сплошным удовольствием. И неважно, был ли то матерый бизон или гиена на посылках, каждый из них на несколько секунд замирал на пороге комнаты, сканируя всех присутствующих напряженным взглядом. Определив соотношение сторонников к противникам, гость позволял себе слегка расслабиться и, кивая знакомым, проходил к своему столику. Тем более странным выглядело явление Бориса Мелвилла, без разбору ослепляющего всех присутствующих сиянием хорошо отполированных и остро заточенных зубов. Это настораживало всех, кроме, пожалуй, одного Александра Гловера, спокойно наблюдавшего за приближением Мелвилла к его столу.