Надо же… я совсем забыла об этом! Прошлая неделя выдалась суматошной. Я привыкала к новой работе. Кайл тоже целыми днями пропадал в офисе, решая проблемы, связанные со слиянием. Мы появлялись дома поздно, уставшими до такой степени, что иногда даже не было сил приготовить ужин. В таких случаях мы отправлялись в ближайший ресторан или заказывали еду на дом. А вот друг на друга у нас силы находились всегда. Ночи превращались в настоящий ураган страсти, как бы сильно мы ни вымотались. Кайл был неутомим, и легко зажигал меня своим пламенем. Но сегодня… Сегодня весь день мог принадлежать нам! Играя прядью его волос, я спросила: – Значит, ты сегодня никуда не собираешься? Совсем‑совсем? Он оторвался от моей шеи, которую исследовал губами, словно пробуя на вкус: – Мне нужно будет уехать… Совсем ненадолго. А потом я бы хотел, чтобы ты сходила со мной в новый ресторан. Ньют говорит – он очень неплох. Я немного приуныла, как всегда, когда речь заходила о его старшем брате. Сразу вспоминалась невеста Ньюта, Саманта. Пусть Кайл и сказал ей, что не собирается возвращаться, крохотная часть меня так и не смогла в это поверить до конца. Как же так? Она богата, умна, знакома с Кайлом с детства и до сих пор любит его. Почему он предпочел ей меня? Но его губы быстро прогнали уныние. Как обычно, я забыла обо всем, кроме него. Его пальцы и губы скользили по моей коже, стирая все воспоминания о Ньюте, Саманте… Обо всем на свете. Я снова поразилась тому, как жажду этих прикосновений. Больше, чем чего‑либо другого на свете. Даже легкое прикосновение его губ в машине, когда он по утрам подвозил меня к офису, давало столько энергии, что я весь день лучилась от счастья и ждала вечера, чтобы получить больше… Но сегодня мы могли никуда не торопиться. Я чувствовала, как по телу разливается приятная дрожь от его прикосновений. Как теплая волна, зарождающаяся где‑то глубоко внутри, разносит эту дрожь по всему телу. Его губы впились в мои – и погасили готовый сорваться с них стон. Я снова таяла в его объятиях и просила только об одном – чтобы это продолжалось вечно… После завтрака – или, скорее, раннего обеда, Кайл уехал. Я поднялась наверх, чтобы навести порядок в спальне и как раз застилала кровать, когда зазвонил телефон. Посмотрев на экран, я вздохнула. Отец… Мы не разговаривали с тех пор, как я перевезла вещи к Кайлу. Но сейчас избежать разговора не получится. – Да, папа? В трубке раздался вздох, словно говоривший собирался с мыслями: – Привет, Бет. Как ты? – Все хорошо, папа. Я устроилась на работу. Получше, чем та, в агентстве. В голосе отца слышалось напряжение, и я подумала, что он так и не смог простить меня до конца. Но звонок – это уже что‑то. Особенно учитывая, что он, похоже, не собирается читать мне нотации. – Отлично, дочка. Я всегда считал, что ты достойна большего. Как твой… Парень? – Кайл, папа. Его зовут Кайл. С ним тоже все хорошо. Он сейчас по делам уехал. Как вернется – я могу передать от тебя привет. – Да, передавай… Тут твой бывший заходил. Габриэль. Я напряглась. Что ему от меня нужно? Мы же вроде окончательно решили, что расстались? Отец, между тем, продолжал. – Знаешь, я рад, что ты его бросила. Он для тебя слишком слабый. – Что? Что он сделал? Отец коротко рассмеялся: – Закатил истерику. Требовал, чтобы я образумил тебя и заставил вернуться к нему. Я тоже улыбнулась. Скорее всего, Габриэль так и не понял, что таким поведением окончательно убил уважение моего отца. Он терпеть не мог слабаков и истеричек. И, конечно, никогда бы не стал лезть в чужие отношения по просьбе того, кого не уважал. Даже если это жених его дочери. Особенно, если это жених. – Ты сказал ему, что это бесполезно? – Я ничего не стал говорить. Просто выставил его за порог и посоветовал не донимать больше ни меня, ни тебя. Я прикрыла глаза, продолжая улыбаться. Теперь уже – с облегчением: – Спасибо, папа. – Не за что, дочь. Не хочешь навестить старика? Например, завтра? Я почувствовала, как к горлу подступает комок: – Конечно, папа. – И знаешь… Возьми с собой этого Кайла. В прошлый раз я плохо его рассмотрел. Я попрощалась с отцом и повесила трубку. В груди появилось странное волнение. Понравится ли Кайл моему отцу? Не хотелось сомневаться в его обаятельности, но папа был достаточно сложным человеком. Тем более, их первая встрече прошла совсем не гладко… Я как раз заканчивала с уборкой, когда позвонил Кайл и сказал, чтобы я готовилась: он заедет за мной через несколько минут. Мне показалось, что его голос был немного нервным. Может, потому что я нервничала сама? Я ничего не стала говорить о звонке отца. О таком лучше сообщить лично. Например, в ресторане. Переодевшись в подходящее по случаю платье, я спустилась вниз, и тут же в дверь раздался звонок. Я удивленно нахмурилась: неужели Кайл забыл ключи? Вроде бы, за ним такого не водилось. Но от случайностей не застрахован никто. Но, стоило мне открыть дверь, как облако едкого газа ударило в лицо. Я успела разглядеть темный силуэт напротив и провалилась в беспамятство. Когда я снова открыла глаза, было темно. Неужели уже ночь? Где я нахожусь? И почему у меня так затекло все тело? Я попыталась пошевелиться и поняла, что руки и ноги у меня надежно связаны, а рот закрыт повязкой. Я могла только сдавленно мычать и извиваться на чем‑то мягком. Скорей всего, на кровати. Память возвращалась медленно. Я вспомнила звонок, фигуру, что увидела сквозь облако газа… Неужели меня похитили?! Но кому это могло понадобиться? И что хочет сделать со мной таинственный похититель? Я снова дернулась, замычав еще громче, в надежде, что меня услышит хоть кто‑то. И мои надежды оправдались. Послышались шаги, и в глаза мне хлынул яркий свет. Оказывается, на улице по‑прежнему был день. Просто до этого мое лицо было закрыто плотной тканью. Я поморгала, пытаясь привыкнуть к освещению, и увидела стоящего рядом мужчину. – Очнулась? Отлично. Я испугался, что перестарался с газом. Вот только сожаления или беспокойства в его голосе не слышалось. Только злорадство. Повязку со рта тоже сорвали, так же грубо и небрежно. И голос мне казался смутно знакомым, словно я совсем недавно слышала его где‑то… – Кто… вы? Слова давались с трудом, горло саднило, будто я наглоталась битого стекла. – Не узнаешь? Присмотрись получше! Я моргнула еще несколько раз. Размытые очертания стели более резкими, но мужчина стоял напротив окна, и я видела только его силуэт. Но вот он пошевелился, свет упал иначе, и я удивленно вскрикнула: – Дэйв?! Он расцвел в улыбке. Вот только сейчас она больше напоминала оскал: – Узнала, наконец… – Что ты здесь делаешь? И где я? Он махнул рукой: – А тебе не все равно? Ты в надежном месте. Я снова принялась извиваться на постели: – Помоги мне! Зачем ты меня связал? Он насмешливо улыбнулся и подошел. Но вместо того, чтобы развязать веревки, провел пальцем по моей щеке: – О, Бетти, ты не представляешь, как ты сейчас выглядишь… Такая беспомощная, такая притягательная… Я даже замерла – настолько бредово это звучало: – Ты о чем? Что тебе нужно? Он развел руками: – Неужели не понятно? Мне нужна ты. Всегда была нужна. Я хлопала глазами, недоуменно глядя на него. – Я влюбился в тебя сразу, как только увидел. Но ты в упор не замечала меня. Ты встречалась с другими: взрослыми, сильными, наглыми… Мальчишка из соседнего дома тебя не интересовал. Он сел рядом со мной и принялся гладить по ноге. А я была так шокирована, что не могла даже отпихнуть его руку. Хотя прикосновение потной, холодной ладони вызывало только омерзение. – Я думал, что слишком юн для тебя. Думал, подрасту – и ты обратишь на меня внимание. Но, к тому моменту, как решился подойти, ты уже встречалась с Габриэлем. Он выплюнул это имя, как проклятие, и в его глазах сверкнуло бешенство. Я моментально узнала этот взгляд. Так вот кто выследил меня у офиса! И голос, голос, что поприветствовал меня, когда я входила! Он тоже принадлежал Дэйву! – Я расстроился, когда ты меня отвергла. Но решил, что стану бороться, разбогатею и отобью тебя у этого холеного маменькина сыночка. И мне повезло. Я устроился в солидную компанию. Ты бы знала, какие деньжищи там крутились! И, смешней всего, перенаправить эти потоки ничего не стоило. Если б руководство не задумало это дурацкое слияние, никто бы и не заметил, как я отщипнул пару крошек от этого жирного пирога. Он снова встал, нервно расхаживая из угла в угол: – Деньги почти были у меня в руках! Деньги, а значит – и ты! Но он заподозрил что‑то, решил провести проверку… И меня поймали. Они даже не стали обращаться в полицию – просто вышвырнули меня на улицу. Он вышвырнул. Я начала что‑то понимать: – Он? Кто – он? Дэйв обернулся ко мне и выплюнул: – Кайл! Сынок директора… Еще один маменькин сыночек.