Фелис сложил руки на груди. – Всегда верил в то, что ты добьёшься большего, чем просто магистр и помощник. Мало того, считаю, что это лучшее решение для академии. Сильная, красивая, смелая, именно такой ректор должен быть в Ранжероне. Ох, что за голос у него был. Глубокий, чувственный. Аделаида удивилась. – Ты правда так думаешь? – Уверен, – он кристально честным взглядом посмотрел на Горгон. – Мало того – готов помогать и содействовать. Я не хочу рушить наши с тобой отношения только из-за поста ректора. К тому же я собирался уходить, как ты знаешь. И я совершенно не вижу на этом месте графа Костина. Он слишком упрям, а его драконье зазнайство переходит границы. Граф Костин при этих словах заметно в лице изменился. Ректор же поднялся и, медленно направляясь к пентаграмме, уверенно продолжал: – Никогда графу не доверял. Да и как можно довериться чёрному дракону? А потом эта шарлатанка? – Он оглянулся на магистра. – Адочка, ты же не думала, что я отдам бразды правления Ранжероном неуравновешенному дракону в паре с неумелой шарлатанкой? Щеки Горгон покрылись румянцем. – Ты и правда считаешь, что я достойна стать ректором самой-самой? – Более чем, – выдохнул Фелис с трепетом. – Мало того, я хочу видеть тебя на этой должности. Аделаида всё-таки недоверчиво сощурила глаза. Но в воздухе разлилось мёдом: – Я всегда с трепетом относился к тебе. Ты была одним из лучших магистров. Твой ум, сила, магия приводили в восторг не только меня, но и многих адептов. Но не только это делало тебя лучшей в моих глазах. Красота, грация, тело, руки. Твои губы… – он облизнул собственные. – Никогда я ещё не встречал столь огненной и пылкой женщины. Ты способна сводить с ума, зажигать и заставлять ощущать себя рядом с собой императором вселенной. Разве не о такой женщине мечтает каждый мужчина? Я не просто мечтал, для меня ты была путеводной звездой. Лучшей среди лучших. И я готов и дальше следовать за тобой. Аделаида, словно кролик на заклании, неуверенно, но всё же направилась к Фелису. Остановилась в шаге от него. – Я хотела бы видеть тебя рядом. Главным помощником, мужчиной мой жизни. Я готова принять тебя. – Ооо! – Фелис глубоко выдохнул. В следующий момент его голос прозвучал с дрожащим трепетом. – Я готов быть у твоих ног. – Он посмотрел прямо в её глаза. Магистр, ведомая парящим в воздухе влечением, шагнула ближе. Честно, то ли Цербер применял что-то магическое, то ли его харизма превосходила все мыслимые. Но даже я чуть не шагнула в объятия ректора. Но была остановлена крепкой рукой Заары и убийственным взглядом графа Костина. Нервно сглотнула и отвернулась, посмотрев на камень… А там что-то происходило. Пепел от шерсти, кровь вампира и сок папоротника уже смешались в одно и начали медленно крутиться, образуя маленькую воронку. Потом быстрее. Быстрее и… – Ты самая красивая женщина… – голос ректора заметно дрогнул, и я повернулась как раз в тот момент, когда Аделаида начала изменяться! И нет, это был не тот вид, в котором она представала в виде горгоны. Перед нами раскрывалась совсем другая женщина. Черные кудри, бледная кожа, тёмные, как угольки, глаза. Но… как же она была похожа на верховную! Пальцы Заары на моей руки сжались сильнее. Глаза ректора удивлённо расширились. А Аделаида вдруг поняла, что что-то происходит. Порывисто повернулась и глянула на себя в окно. – Обманщик! – грянуло в кабинете. – Предатель! Ты… Она не успела ничего больше сказать, хотя рука и взметнулась для некого заклятия. Но тут на неё кинулись граф и метёлки. Последние сбили с ног, граф схватил и… Мы все проявились. Аделаида взвыла. – Заговорщики! Ну я вам… – в её руку впился Дакар. – Она взвыла повторно: – Мерзкий чёрт! Ты почему жив? А потом весь кабинет пошёл кувырком. Ведьма, поняв, что нас слишком много, одним взглядом построила портал. Рыкнула, неимоверно сильным колдовством раскидывая от себя напавших. Сделала неимоверно огромный шаг к клубящейся серости. – Куда-то собрались, леди? – прозвучал нежный голос возникшего на её пути оборотня. Волчара оскалился, щёлкнул клыками, и портал рассыпался, а сам барон тут же получил по морде. Хорошо получил, его к стене откинуло. – Не мой день, – проворчал он, оседая на пол. А Аделаида уже бросилась к двери. Но была сбита с ног метёлками. А следом её за руки схватили граф и ректор. Губы Горгон зашевелилась в безмолвном проклятии. И неизвестно, успели бы её обезвредить, но тут в себя пришёл вампир. Обстановку он оценил более чем быстро, скользнул молниеносным вампирским шагом к ведьме. И наградил её исконно вампирским поцелуем. Глаза Аделаиды расширились, когда по белой шее побежала кровь, она вскрикнула. Отвлеклась. И этой секунды хватило, чтобы трое мужчин отшвырнули ведьму в пентаграмму. Та окрасилась черным, поднимая магическую стену. Аделаида ударила в неё руками, пытаясь пробить. По кабинету зазвучал торопливый голос читающего заклятие Стикса. Пентаграмма осветилась. И накрылась мерцающим куполом. – Готово, – выдохнул Стикс и устало сел на задницу. – Запер. Я повернулась к Зааре. Всё время небольшого боя с Аделаидой она просто стояла, сжимая мне запястье до боли, и молчала. И только когда прозвучали последние слова кота, ведьма как-то обессиленно выдохнула и отпустила мою руку. И тогда к ней повернулись все находящиеся в кабинете и прозвучал очень строгий голос Фелиса: – Ничего не хочешь рассказать, Заара? Глава 23. Очень серьёзная глава Аделаида обессиленно и зло скрежетала зубами. Глаза сверкали. Она то и дело что-то шептала, но проклятия не срабатывали, заключенные Стиксом. Бывшая верховная с тоской смотрела на Горгон. Прошла к куполу и тяжело вздохнула. – Заара! – строго произнес Фелис. – Мы ждем объяснений. Ведьма повернулась и всё с той же затаённой грустью посмотрела на ректора. – Эта женщина… Она… – голос Заары пролетел по кабинету леденящим ветерком. – Моя сестра. – Сестра? – было сказано как-то тихо и обречённо. Заара стояла с поникшими плечами и прямым взглядом потемневших глаз. – Именно. Наш род очень древний. И никто не сомневался, что именно Лаара будет приглашена в академию и станет верховной. Но у преисподней свои причуды, как и у канцелярии. В последний момент была выбрана я. В клане роптали, удивлённо пожимали плечами, но никто не посмел оспорить решение канцлера. А потом и сама преисподняя приняла меня. Сначала пригласили в академию штатной ведьмой. После мы с Фелисом прошли испытание, и я стала верховной. Сестру я больше не видела. Несколько раз ездила в клан, но мне сказали, что после случившегося Лаара покинула родные земли. Заара оглянулась на сестру. – Неужели твоя ненависть ко мне так огромна, что ты решилась на подмену самой себя? Магистр криво усмехнулась. – Странный вопрос от той, кто занял чужое место. Меня всю жизнь готовили к тому, что я стану верховной. Моё обучение отличалось от остальных. Я знала больше, я умела больше. Просыпалась каждый день и с утра до вечера работала с колдовством. Я жила мыслью о том, что я стану верховной ведьмой. Каждую минуту посвящала себя магии и ведовству. А чем занималась ты, младшая сестрёнка? Пропускала занятия, жила в своё удовольствие. Родители не старались сделать из тебя лучшую ведьму. Тебя просто любили! Ты гуляла с друзьями, бегала в полях, пропадала в местном леске с другими ведьмочками. Ты думаешь, мне не хотелось проводить весело время? Хотелось! Очень! Но я не могла себе этого позволить. У меня день с зари и до заката был по минутам расписан. И как же я ждала того момента, когда придёт приглашение в самую-самую академию. И оно пришло, – горечь слов выплеснулась на всех находящихся в кабинете. – Вот только имя в нем стояло не моё! Заара. Аделаида криво усмехнулась. – Ты заняла моё место. Разрушила мечты, уничтожила то, ради чего я жила и к чему стремилась. Почему? – Она вскинула голову, смотря сестре в глаза. – Что в тебе разглядел ад, чего нет у меня? Я же сильнее. Я знаю больше. Я умею такое, что не сможет сделать даже Фелис. Я была достойна. Но почему выбрали тебя? Она прикрыла глаза и сдавленно прошептала: – Как же я ненавидела сначала тебя, потом ад, а потом поняла, что виноват канцлер фон Диен. Это он сделал тот самый выбор. Это он выбрал тебя. И я поклялась, что сделаю всё, чтобы отомстить. Я отомщу барону. И всем докажу, что я лучше вас. Я читала очень много, посвятила себя своему делу. В одной из древних колдовских книг об аде нашла про тёмный артефакт, благодаря которому можно принять любой адский закон, подведомственный канцелярии. План у меня возник быстро. Аделаида распахнула веки и поправила растрёпанные волосы. – Не скажу, что было слишком трудно. Попасть с моими знаниями в академию проблемы не составило, правда, пришлось видоизмениться. У меня это хорошо получилось, не правда ли, сестрёнка? *** – Маги называется, – буркнул зализывающий раны волчара. – Не смогли распознать в горгоне ведьму. – И не распознали бы, – мявкнул Стикс. – Всё, во что обращается ведьма, – истина. Вспомни хотя бы хвост Алкеи. Ты ведь повёлся на него именно потому, что он был живой, настоящий. Оборотень хмыкнул. – Хороший был хвост. Аделаида рассмеялась.