– Зачем ей это? И… она же в аду! Дакар засуетился. – Я лично видел, как меня магистр Горгон обратила в камень! Владыка пожал плечами. – Что мешает вашей ведьме разыграть спектакль? – Вперился черным взглядом в дракона. – Чтобы заполучить ваше место! Дракон глаза сощурил. Последнее, во что он готов был поверить, что его пусть и взбалмошная, но по всему добрая и честная ведьма хочет занять его место. – Верните ведьму! – угрожающе сказал он владыке. – Мы как-нибудь сами с ней разберёмся. Владыка отрицательно покачал головой. – Если ведьму отправили сюда по требованию ада, то… – Я остаюсь у вас, – сообщил дракон. И уселся поудобнее прямо посреди зала. – Прямо здесь жить и буду. Меня апартаменты устраивают, большие, просторные. У владыки попеременно глаза дёрнулись, сначала один, потом другой. Вопреки нервному тику он все же приосанился и открыл рот, но… Он, может, что-то бы и сказал, но в это время стекло залы с оглушительным звоном разбилось, и в помещение вихрем внеслась быстрая и, судя по всему, очень разъярённая метла. – Метёлка! Это метёлка Алкеи! – радостно вскрикнул Дакар. – Эта та самая, бешеная! – взвизгнул старый чёрт. – Метла? – успел удивиться владыка. Это последнее, что он успел сделать перед тем, как метла, яростно шурша ветками, направилась к нему. Пронеслась мимо дракона и напала на владыку. Ветки хлестали по щекам, палка стучала по макушке. – Спасите! Уберите бешеную метлу! – завопил владыка, растеряв всю величественность. Дракон с Дакаром, с интересом взирающие на прыгающего по залу владыку, и ухом не повели. Старый чёрт начал отступать к стене, шепча: – Чур тебя, неугомонная. – Уберите метлу! – орал владыка. – Ну уж нет, – театрально развёл лапами дракон. – Это же метла чёрной ведьмы. Дикое существо. Совершенно неукротимое. Спасти от неё вас может только ведьма. – Да заберите вы свою ведьму и метлу! – завопил владыка, подпрыгивая от сокрушительных ударов по мягкому месту. Метёлка замерла, слушая владыку. – Я могу под собственную ответственность отпустить ведьму, – пытаясь отдышаться и отступая подальше от метлы, торопливо начал говорить тот. – Но не более чем на двадцать четыре часа. Именно тогда вступит в силу принятое адом решение о применение к ней закона. А закон ада в таком случае суров. Та, что не оправдала его надежды, будет развоплощена в неживую и останется здесь на веки вечные. Теперь у дракона глаз дёрнулся. И у Дакара тоже. А метёлка зажужжала и отвесила владыке очередной удар по пятой точке. – Ааа! – взвизгнул владыка. – Я же пообещал отпустить! – Отпускай! – рявкнул дракон. Владыка щёлкнул нервными пальцами. В воздухе появился пергамент. Ещё один щелчок, и на нём появились слова и предложения, а следом владыка, не прикасаясь к пергаменту руками, поставил роспись. – Вот. Это на время избавит её от адского заключения. Но помните: ровно двадцать четыре часа. Если за это время вы не отмените приказ, то увы… Вашу ведьму не смогу спасти даже я. Ад сам её заберёт. Сказал и снова щёлкнул пальцами. В зал вошёл крупный чёрт с очками на хрюндельке. – Приведите ведьму Алкею. – Будет сделано! – кивнул тот и пропал в чёрной дымке. А чрез минуту вышел из неё, ведя за руку растерянную и бледную Алкею. Метёлка кинулась к ведьме. Дакар, взвизгнув, последовал её примеру. – Помните: двадцать четыре часа! – напомнил владыка. Дракон мрачно кивнул, сердце разрывалось от вида совершенно подавленной ведьмы. Он тяжело вздохнул и тихо ей прошептал: – Идём домой, Алкея. Она посмотрела на него с грустью и молча кивнула. – Я вам портал построю, – торопливо сказал владыка. Щёлкнул пальцами. Через минуту дракон и все его попутчики исчезли в чёрном мареве. А владыка рухнул в кресло и с тоской посмотрел на старого чёрта и секретаря, стоящих у стены. – Уйти, уйти в отставку. Уехать и жить у Черного моря. В тишине. Второго дракона в аду за время своего правления не вынесу. И правый глаз у него заметно дёрнулся. Глава 21. Явление ведьмы. Кот, чёрт и остальные за круглым столом Дакар разлил всем чай и уселся на стул поближе ко мне. А я сидела, смотря в чашку с крепким горячим чаем, и всё ещё не могла прийти в себя. Даже стены собственного домика казались чужими и холодными. – Мы решим, как найти Горгон и адские бланки, – не слишком уверенно сказал чёртик. – И даже если не найдём, – глухо отозвался стоящий у окна граф, – тебя точно в ад не отдадим! Я подняла взгляд на Костина. Дракон был бледным, скулы напряжены, взгляд тёмный-тёмный. Неужели он и правда за меня переживает? Переживает, по лицу видно, по нервным пальцам, которые он не знает, куда деть, по всей позе, напряжённо-угрожающей. И на сердце от такого понимания стало тепло. Вспомнилось, как он спасал меня от упыря, запах дракона, его сильные руки. Как прикасался к моим коленям, излечивая. Переживает. Я ему не безразлична. Иначе зачем бы он отправился за мной в ад? Я с трудом сдержала готовые выкатиться слезы. – Вы не должны рисковать из-за меня, – выдавила непослушными губами. Граф посмотрел строго. – А давайте я сам буду решать, что я должен, а чего не должен делать по отношению к своей будущей жене. Жене? Он не шутил? Странно, но при всей строгости в голосе дракона скользнула непередаваемая нежность, заставившая меня несдержанно улыбнуться. А Костин сделал порывистый шаг, встал на одно колено и, смотря мне в глаза, чётко произнёс: – Алкея Вей, именно сейчас, когда на вас нет ни одного чертовского заклятия, отсутствует хвост и клыки, скажите: вы согласитесь стать моей женой? Как бы мне хотелось ему ответить. Сказать, что я безмерно счастлива от такого предложение и мой ответ однозначен. Но… Я без пяти минут пленница ада. И скорее всего наше расставание не за горами. Так стоит ли тешить себя и его напрасными ожиданиями светлого будущего? Улыбка медленно стёрлась с моего лица. – Не достойна, – шепнула совсем тихо. – Я даже ведьма и то ненастоящая. Шарлатанка. – А вот тут вы, дорогая моя, ошибаетесь! – была прервана моя речь. – Вы самая настоящая чёрная ведьма. Все находящиеся на моей кухоньке повернулись на голос. А в неё уже входила статная темноволосая женщина в длинном чёрном платье. Очень вызывающем черном платье. С тонкими бретельками вместо рукавов, глубоким декольте и разрезом юбки выше бедра. И хотя женщина была явно в возрасте, но не утратила былую красоту и выглядела вызывающе эффектно. Либо умело создала себе образ.