– Обход с напарником делали, у края пустоши его и заприметили. Видимо, успел портал сделать и прыгнуть, но от заклятия не убежал. – Что ж, – задумчиво рассматривая статую, произнёс дракон. – Надеюсь, что всё же смогу помочь. Хотя… – Оглянулся. – Без причинения ущерба точно не обойдётся. – И хмуро приказал: – Отойдите все за дверь. Черти продолжали стоять, смотря на дракона. – Мне ещё раз повторить?! – рявкнул граф. Черти переглянулись и опрометью бросились к двери. Едва та закрылась, дракон поставил статую посреди вестибюля. Вдохнул побольше воздуха и… выдохнул пламя. То окутало весь вестибюль. Стены мгновенно покрылись чёрной копотью. Окна лопнули, выплёвывая стеклянную крошку. Послышался визг перепуганных чертей, а следом… – Ой-ой-ой! Оёй-оё! Горячо. Пятки мои, пятки! Уши мои, уши! Хвост! Пламя тут же пропало. На полу вестибюля прыгал Дакар, пытаясь потушить горящий хвостик. Дракон слегка дунул, и огонёк затух. Дакар остановился, встряхнулся. – Чертей палить – это уже никуда не годится! – Зато это единственный способ снять с тебя заклятие окаменения. Дакар так и замер. Медленно повернулся и увидел дракона. – Ох, – сказал он, рассматривая огромного ящера. И тут же: – Ох! – подпрыгнул на месте. – Вы! Это вы! Нужно бежать спасать Алкею! Там… там… – На вас напали? – спокойно уточнил дракон. – Да! – закричал Дакар. – Это она, у неё… Она…Ох, – Дакар рухнул на колени. – Я совсем плохой помощник. – Ну да, с этим у тебя явные проблемы, – согласился дракон. – Но поздно об этом говорить. Алкея в аду. Дакар вскочил. – За что? Дракон нахмурился. – Я думал, ты мне расскажешь. Чёртик покачал головой. – Последнее, что помню, пришла магистр Горгон и меня… в камень. Алкея успела крикнуть, чтобы я бежал. Н я не успел. Дракон нахмурился. – Стикс где был? Дакар вздохнул. – Он раньше успел, в траву… с книгой. Мы как раз читали заклинание, и тут всё это произошло. Костин задумчиво смотрел на чёртика. – Значит, говоришь, пришла магистр Аделаида Горгон? Дакар кивнул. – Она самая. Дракон почесал затылок. А в здание уже снова входили черти. – Ну и ремонта теперь, – протянул старый. – Зато ЧП устранено, – отозвался дракон. – И да, я все ещё жду свою ведьму. Черти переглянулись, уставились на ожившего Дакара. Тот самый, что сокрушался больше всех, к чёрту кинулся и заключил его в объятия. – Живёхонек! Живой! – Кххм, – сказал дракон. – Я все ещё жду свою ведьму. Черти переглянулись. Вперёд выступил старый. – Вам никто, кроме владыки, не поможет. Даже засовы открыть не сможем без подписи на нужных бланках. Нет ни у кого здесь таких полномочий. И канцлер куда-то запропастился. Поэтому вам только к владыке. Я провожу. Дакар с драконом переглянулись. А уже через несколько минут стража дворца опрометью ворвалась в кабинет тёмного владыки, но так и не успела представить гостей. Двери распахнулись, и в зал тёмного дворца вошёл дракон. А следом Дакар и старый чёрт. Владыка, в это время восседающий на троне из черепов, заметно изменился в лице. – Выслушайте, владыка, – припал на колено старый. Импозантный мужчина с чёрными волосами и бледным, как у смерти, лицом покрепче сжал подлокотники. И хотя весь вид его выдавал крайнее напряжение, но голос оказался твёрдым и жёстким: – Разве я кого-то из вас вызывал? Дакар бросился к ногам владыки. – Освободите ведьму Алкею. Она ни в чём не виновата… Она хорошая ведьма. Владыка даже не посмотрел на чертей. Он не сводил взгляда с чёрного дракона, хмуро взирающего на него. – Даже не сомневаюсь. Иначе я не лицезрел бы сейчас чёрного дракона в собственном замке, – сказал спокойно, но правый глаз его заметно дёрнулся. – Дракон пришёл в ад за ведьмой? – За своей ведьмой, – поправил Костин. – Видите ли, у меня забрали мою чёрную ведьму. Владыка тяжело вздохнул. – Забрали чёрную ведьму у дракона! – Глаза возвёл к потолку. – Одно другого не лучше. И что за день такой? То ко мне приносят новое постановление из канцелярии, то теперь дракон за ведьмой явился. – Какое постановление? – тут же поинтересовался Костин, внезапно ощутив, что это явно относится к исчезновению Алкеи. И ближе к владыке шагнул. У того и второй глаз дёрнулся. – Странное! – заявил он и тут ж торопливо добавил: – Остановитесь! Не подходите ко мне. У меня, знаете ли, аллергия на чёрных драконов. Я их с юности не люблю. – Это почему это? – ласково поинтересовался Костин. – Драконы очень мирные и добрые существа, если у них не забирать ведьм. Очень-очень добрые… Владыка руками замахал. – Знаем мы вас, общались. Вы лучше там, подальше постойте и объясните, что там с вашей ведьмой. – А что с вашим постановлением? – вопросом на вопрос ответил дракон. Владыка плечами пожал. – Как вы знаете, у нас есть академия… – Самая-самая… – Да, да, – подтвердил владыка. – Так вот, все законы по ней принимает канцелярия. Существует устав, которого все неукоснительно придерживаются. Согласно ему, деканом академии становится сильнейшей маг, имеющий чёрную ведьму, они уравновешивают друг друга. Чтобы проверить их силы, проводят испытание, назначенное тёмной канцелярией. Так было несколько веков. Но сегодня пришло постановление об изменении устава академии. А именно пункта о назначении декана. Мало того, изменения написаны на адских бланках и заверены адской печатью, что говорит о его обязательном принятии в ближайшее время. – Не удивлюсь, если теперь деканами могут стать только горгоны, – хмыкнул дракон. – Удивитесь, – холодно резанул владыка. – Только ведьмы. – Ведьмы?! – прозвучало разом от дракона и чертей. – Именно! Тёмные ведьмы. Попутно приобретающие статус верховных, – усмехнулся владыка. – Единственный пункт, который невозможно было изменить. Это как всегда и обязательно. Ведьма должна работать в академии. Владыка с издевательской ухмылкой смотрел на задумчивого дракона. – А теперь всего один вопрос. Вы уверены в своей ведьме? Костин помотал головой.