– Помочь? – единственный вопрос, который задал ректор. – Дорогу в ад я и сам найду, – хмуро прорычал граф. Чёрное облачко окутало его фигуру. Когда растаяло, посреди кабинета стоял чёрный дракон. Дрожащими ноздрями внюхался в лапу, на которой ещё остались следы растерянного пепла. Ухмыльнулся и пропал. А вернее, провалился сквозь пол, будто его и не было. Ректор подошёл к тому месту, где секунду назад был декан, и почесал затылок. – Нужно было мне раньше уходить. Ох, что сейчас будет… *** Ад всегда оставался адом. И в приёмной центрального отдела тёмной канцелярии сидел самый что ни на есть настоящий чёрт. Чёрненький, с рожками, копытцами, хвостиком и поросячьим рыльцем на мордочке. Вот только это был очень испуганный чёрт. Он поминутно наливал себе воды из графина и пил. Хотя чертям не бывает жарко, но этого, сидящего в приёмной, явно бросало в жар. Он иногда поднимал взгляд на находящегося перед ним дракона, ойкал и снова хватался за графин. – Вы понимаете. У нас здесь вдруг внезапные проблемы. По городу мечется совершенно невменяемая дикая метла. Уже троих чертей отметелила. А никого из руководства на месте нет, – голос его подрагивал, как и лапы, держащие стакан с водой. – Я честно, понятия не имею, кто и по какому праву ведьму Алкею в ад направил. Но если уж пришло постановление, то поймите правильно, ад не ошибается. А если вдруг кто его подвёл, то решает, знаете ли, кардинально и… – он смолк. Под взглядом дракона, в глазах которого плясали алые огни, и правда становилось жарко. Чёрт схватил графин, попытался снова налить воды. Графин оказался пуст. Секретарь с тоской посмотрел в стакан и отставил его в сторону. – Вам бы с начальством поговорить… – Я поговорю, – приторно-сладкий голос дракона не внушал доверия. – Но сначала я хочу узнать, где моя настоящая чёрная ведьма? – глаза сощурил и уши-кисточки к голове прижал. Чёрту это совсем не понравилось. Черный дракон в истинной ипостаси, живой! В преисподней. Это совсем никуда не годится. – Вы же понимаете, что вернуть её ну… никак нельзя. Уже подписано… Да и… Ну-у… За-зачем вам эта? Эта не оправдала доверие ада. Мы вам новую подберём! Настоящую, чёрную. Глаза дракона начали напоминать жерло адского вулкана. Такие же бурлящие, огненно-красные. – Мне. Нужна. Моя. Ведьма! – сказал он медленно, угрожающе, выделяя каждое слово. – Моя. Тёмная. Ведьма. Алкея Вей! Соратница, помощница и будущая жена! Моя ведьма! Это ясно?! Я знаю, что она заключена здесь, в центральном отделе канцелярии. Приведите её ко мне! Чёрт в морде изменился, снова потянулся за графином, попутно вспомнил, что вода закончилась, тяжко вздохнул. Боязливо оглянулся, ища пути к отступлению. – Куда уж яснее! – Соскользнул со стула и по стеночке начал к двери отходить. – Я сейчас! Я быстро! Узнаю, кто отвечает за её заключение. И было кинулся бежать, но был пойман за хвост. – Даже не думай смыться! – раздалось шипение по приёмной. – Я уверен, ты можешь и отсюда все решить. Копытцами стукнул, вызвал кого надо, и вернули мне мою ведьму! Или… – Дракон голову поднял и очень довольно сообщил: – Я у вас здесь жить останусь. Глаза у секретаря стали огромными, круглыми, он икнул и на задницу плюхнулся. – У нас? В аду? Чёрный дракон? Не… не… не надо! – Что значит «не надо»? – наигранно удивлённо приподнял брови ящер. – Я тёмный дракон, будущий ректор по возможности. Ты же знаешь, что ведьму ректору дают один раз и на всю жизнь. Я даже испытание ещё с ней пройти не успел, а вы уже лишили меня возможности такой. Нехорошо. Это моя ведьма. Данная мне адом. И я пока что от неё не отказывался. И до прохождения испытания я должен быть рядом со своей ведьмой! – последнее рявкнул так, что графин на столе подпрыгнул, упал со стола и, жалобно звякнув, разбился. А дракон тут же снова довольно продолжил: – До прохождения испытания мы с ней в одной связке. Где моя ведьма, там и я. А где моя ведьма? – В аду? – плаксиво протянул чёрт. – А значит, где я? – подмигнул ящер. – Тоже в аду? – У чёрта на глазах слезы выступили. А дракон уселся на огромную задницу и довольно оскалился. – Умница! Отправляй депешу тёмному владыке, мол, дракон чёрный прибыл из высших к вам на постоянное проживание. Пусть ищут мне апартаменты и располагают. Жду! Кстати, на «что-нибудь и где-нибудь» я не согласен. Жить буду в тёмном дворце. Я считаю, что это самое место для высшего чёрного дракона. Чёрт хрюнделем шмыгнул и скрылся за дверью. Костин оглянулся. Ждать чёрта он не собирался. Да и как? У графа нервы на взводе. При попадании в ад у драконов все самые гнусные черты характера проявляются. А это такие черты характера… Ох… Потому он задницу поднял, покрутился, сбивая стол и стул чертовской, и собрался уже вылететь в окно. В это время в дверь робко постучали. – Можно? – в приёмную вошёл старый худой чёрт. – У нас ЧП! Увидев дракона, охнул и попытался выскочить обратно за дверь. Но ящер шустро её хвостом закрыл. Глаза его блеснули. – Что за ЧП? – мурлыкнул нежненько. Чёрт ещё раз ойкнул, с тоской на дверь поглядел. – Мне бы к начальству. – Я за него, – расплылся в жуткой ухмылке дракон. Обвил чёрта хвостом и, приподняв с пола, поднёс к морде. Чёрт заметно затрясся. – Да как же вам… Мне бы… – Говори! – ласково, но твёрдо приказал дракон. Молчать, находясь в паре сантиметров от зубастой пасти, чёрту показалось крайне опасно. Потому он моргнул испуганно и проговорил: – Чёрта молодого, того, что к ведьме, нынче заключённой, приставляли… – нервно сглотнул. – Что с ним? – чутье у драконов хорошее. Предчувствие ещё лучше. И оно нашёптывало, что с Дакаром беда. Оно и не может быть по-другому. Ведьма-то в аду! – Его нашли сегодня в адской пустоши… – выдавил чёрт. – В камень обращённого. Дракон чёрта из хватки выпустил. – Что значит «в камень»? – То и значит, – развёл лапами старый. – Как есть каменная статуя. А как жалко, молодой совсем. – Так, стоп, – покачал головой дракон, надеясь, что он все-таки ошибается. – Ты сейчас про какого чёрта говоришь? Про Дакара? Старый кивнул. – Он самый. И как такое могло случиться? Кто посмел? Это же дело-то не адоугодное. Дракон нахмурился. Произошедшее с его ведьмой приобретало совсем нехороший оттенок. – Где сейчас Дакар? Чёрт тяжко вздохнул. – Так мы его принесли сюда, в канцелярию, а что делать с ним дальше, не знаем. И кто мог такое сотворить? – Кажется, я догадываюсь. – Дракон задумчиво посмотрел на чёрта. – И мне это очень не нравится. – И ведь что обидно, – покачал головой старый, – нет заклинания, снимающего обращение в камень. – Заклинания нет, – протянул дракон. – Но есть кое-что разрушающее любые чары. И хотя никогда не испытывал это на окаменевших чертях, но надеюсь, поможет. Веди меня к Дакару. *** Дракон стоял, с интересом смотря на статую хорошо узнаваемого им чёртика Дакара. Тот так и застыл в прыжке. Испуганный взгляд и вытянутые лапки. – Мы его пока здесь в вестибюле поставили, потому что не знаем, что делать, – покачал головой один из чертей, находящихся здесь же. Хоть и с опаской смотрел на дракона, но что-то в его голосе было заискивающее, будто надежда какая-то. – Мы с ним с детства знакомы, на одной улице жили. Как я его матушке расскажу? – Не торопись расстраивать матушку, – покачал головой дракон. И тут же поинтересовался: – Ты его нашёл? Чёрт кивнул.