– Бежим! – взвизгнула я, открывая портальную дверь. В таверну выскочили запыхавшиеся и взъерошенные. Завсегдатаи уставились на нас. – Стикс! – отчаянно закричала я в темноту портала. – Бегууу! – возопил кот и выскочил, уже без оладушка. Эээх, зря только шкуркой рисковал. Едва он выскочил, как я выкрикнула портальному ходу. «Пропади пропадом!» Но увы. Амбалы успели выскочить за котом. Мало того – один умудрился схватить его за хвост. – Убивают! – заорал Стикса. – Единственного в своём роде говорящего кота убивают! Ироды! – Помогите! – поддержала его Карина, схватила стул, находящийся рядом, и огрела второго амбала. Тот повернулся к ней с совершенно злым лицом и ухватил девушку за руку. – Спасите! – взвыла я, понимая, что нам крантец. Не тут-то было. – Нашу ведьму обижать?! – раздалось от столиков. – Ну мы вам покажем! – Руки прочь от нашей ведьмы… – И кота! – выкрикнул кто-то. – И кота! – подхватили голоса. – И помощницы, – подсказала я, смотря, как завсегдатаи, вооружившись стульями, кружками и бутылями, строем двинулись на амбалов. – И помощницы! – рявкнули мужики. Амбалы растерялись. И помощницу отпустили. Кот вцепился зубами в руку, державшую его. Амбал охнул и хвост выпустил. – То-то же! – хмыкнул Стикс, хвост распустил и направился к нашим защитникам. – Ну вы их здесь не сильно. Так, научите уму, что не стоит с котами учёными связываться. Продефилировал, покачивая бёдрами, к двери. – Идите, госпожа ведьма, – сказал мне косой. – Мы здесь сами разберемся, по-мужски. Нас пропустили, и когда закрылась дверь, я услышала, как тонко завыл один из амбалов. *** Бес Серёга удивлённо за мою спину заглянул. Глаза округлились. – Всех? – переспросил. – Всех, друг ситный. Понимаешь, ситуация-то какая… Вот совсем некуда… А враги на пятки наступают… Бес нахмурился. – Неужто обижают? Я головой быстро закивала. – Что ж вы им позволяете? Вы же ведьма! Я и сама понимала, ведьма. Да только прав кот, неправильная. Умела бы, всех врагов в прах обратила бы. А так… Как бы самой прахом в ад не отправиться. Серж затылок почесал и впустил. Всех. И кота, и Карину, напряжённо озирающуюся. И чёрта. На последнего покосился и усмехнулся. Я успела подметить, не ладят черти с бесами. Серж проводил нас в небольшое помещение у ворот. Совсем небольшой домик, пара комнат. Но уютных и чистых. Диванчик, кровать, шкаф, тумбочка, стол, на котором примус и горелка. На единственном окошке висели весёлые шторочки в зелёный горошек. – Сюда ваше растение поставим, – сказа бес, приноравливая папоротник на подоконник. – Вполне даже ничего так у вас здесь! – оглянулся кот. – Это мне академия выделила, – пояснил бес. – Работа-то у меня без выходных. Карина вошла с совершенно растерянным видом. – Вы бы присаживались, девушка, – кинулся на помощь ей Серж и на диванчик усадил аккуратненько. Та медленно взгляд на него перевела и ойкнула: – Ой. А вы? Нечисть? – Серж, – шаркнул ногой тот и в улыбке расплылся. Полное лицо сияло доброжелательность. – Бес. – Ой, – ещё раз сказала Карина. Серж покраснел. На меня виновато посмотрел. – Я не желал испугать вашу помощницу. Я рукой махнула. У Карины нервы стальные, уже через несколько минут она как новенькая будет. – Ты нас где-нибудь устрой. Отдохнуть бы… Серж засуетился. Вскоре диван был раздвинут и застелен приятно пахнущим бельём. Карина уснула, едва положила голову на подушку. В белой, предоставленной бесом рубашке. Сам Серж вышел из комнаты, пока мы передавались. Уже все уснули, а я все крутилась не в состоянии договориться с Морфеем. В конце концов накинула плед и вышла на улицу. Бес сидел на скамейке у решётки академии и вяло смотрел в темноту аллей. Я подошла и села рядом. – Спасибо. Он немного растерялся и даже смутился. – Не стоит. Мы завсегда ведьмам помогали. Я нерадостно кивнула. Как же мне сейчас помощь нужна была. Серж с интересом на меня уставился. Возможно, если бы не ситуация, я навряд ли стала бы делиться тяжестями жизни с бесом. Но тут прорвало. И я выложила всё, что со мной произошло. Про барона фон Диена и про нападение упыря, про то, как ко мне в дом залезли. Бес слушал внимательно, хмурился, иногда на мой хвост смотрел с любопытством, тот ему помахивал приветливо. Серж ему тоже пару раз кивнул и вздохнул сочувственно. – М-да. Про барона такого слышал. Большой пост занимает. И не только в человеческом мире, но и там… – Ткнул вниз. – С таким спорить себе дороже. Вы знаете, кто он там? Я покачала головой. – Барон Фон Диен является канцлером тёмной канцелярии. Шишка. Очень большая шишка. С очень большим влиянием и возможностями. И вот это меня очень настораживает. Отчего при всем влияние барона фон Диена, при его связях и положении он обратился к вам? К простой штатной ведьме. Ведь мог и повыше взять? Ведь знал, что у вас умений чуть больше, чем гулькин нос. Он едва вас увидел должен был понять, что взваливает непосильную работу. Я задумчиво пожала плечами. Кто же знает, отчего властного барона ко мне потянуло. – Он сказал, что ждёт кардинального решения. А ещё просил о конфиденциальности. – О последнем не беспокойтесь, я могила. – Бес помолчал и добавил: – Адская могила, тише меня не найдёте. Пытать будут, не расскажу. Я облегчённо вздохнула. Бес в затылке почесал. – Как бы там ни было, теперь решать нужно, как из всех ваших неприятностей выбираться. Значит, шерсть вы достали? Я кивнула. – И папоротник? Снова кивок.