– С ним что-то не так, – осторожно листики потрогала. Глория вздохнула. – Верно. Вы знаете, у нас стояло три папоротника, но именно за сегодняшнюю ночь все пропали. Этот единственный подающий признаки жизни. И то его забыли учесть и оставили в подсобке. Стоял отдельно от других. – Может, я в другом салоне поищу? – я к двери отступила. – Не найдёте, – сокрушённо проговорила Глория. – Я с утра с девушками из рядом находящихся салонов разговаривала. Папоротники пропали по всему городу. Я удивлённо остановилась. – Как? Все?.. – Все-все, – кивнула головой девушка. – Удивительно, – пожала плечами. – Может, какое заболевание. Нам всем привозит один продавец. Городской. Так вот он с утра заезжал и сказал, что и у него пропали все папоротники. А может… – она посмотрела по сторонам и зашептала. – Это происки чьи-то? – Чьи? – переспросила я. – Вчера дважды приходили в салон, узнавали именно о папоротниках. А потом растения пропали. Первый раз молодая девушка, второй – очень странного вида старуха. Я даже лица её рассмотреть не могла. В лохмотьях, лицо капюшоном прикрыто. Я задумалась. Так, одной из интересующихся была явно Карина, а второй? Вот так так. Кто-то ещё искал папоротник, и после этого они пропали. Ноющее чувство появилось в груди. Предчувствие. Нехорошее такое. Я взяла в руки горшок. С тоской посмотрела на умирающее растение. Вздохнула и полезла за мешочком с деньгами. Расплатилась. Прижав к себе чахнущий папоротник, уже направилась к выходу, когда вслед послышалось. – Ой! Я повернулась. У Глории был удивлённый, если не сказать ошарашенный вид. Она ткнула куда-то на мою спину и тихо поинтересовалась. – Что это? Я повернулась по своей оси, пытаясь разглядеть, что там у меня. – Вы в зеркало посмотрите, – глухим шёпотом посоветовала флористка. Я прошла к зеркалу и глянула в отражение, вывернувшись, чтобы видеть спину. «Что б тебе, Дакар, икнулось до самого чёртова мягкого места, того самого, откуда ноги растут!» Хвост! Шикарный рыжий лисий хвост висел из-под юбки. И помахивал дружелюбно, подтверждая, что он моя неотъемлемая часть. *** Домой я вошла с чувством полного нервного расстройства. – Держи, – поставила пришедшей Карине на стол папоротник. – Чтобы глаз с него не спускала. – А чего это с ним? – Она с сомнением уставилась на вялый папоротник. – Помирать собрался, – вздохнула я. – Твоя задача не позволить ему это сделать. Карина тут же кивнула, полная боевого духа отстоять несчастное растение. Вот всё-таки молодец. Нужно ей жалование поднять. Но позже. Когда со своими проблемами разберусь. – Оставляю его на полное твоё реабилитирование. – Есть! – отчеканила помощница. Ну хоть за это можно быть спокойной. Развернулась и услышала в спину Каринино: – А что у вас за спиной? Хвост! У меня глаз дёрнулся с досады. – Хвост! – ответила, пытаясь держать лицо. – Ой, такой красивый! – без тени удивления провозгласила помощница. – Он у вас надолго? Я зубами скрипнула: – Пока не встречусь с лучшим другом ведьмы, мерзким созданием, посланным адом за все мои грехи! – развернулась и направилась в кабинет. Глава 11. Полная глушь, или Здравствуйте, я ваш оборотень Деревня так и называлась – Глухово. Причём название было написано на покосившейся доске, прибитой к древнему дереву с осыпающейся корой. – И правда, глухо, – протянул кот, поправив рюкзак на плечах. Кстати, кучер экипажа ни капельки не удивился, увидев со мой кота и чёрта. Хотя этого они ожидали, хорошо сработало новое заклятие отведения глаз. Мне всё больше нравилось быть ведьмой. Вот только хвост… Убила бы Дакара. Чёртик полчаса прыгал, дрыгал лапками в воздухе, выкрикивал некие заклятия, пытаясь уничтожить ненужный придаток моего тела. Тот даже не покачнулся. Иногда помахивал довольно. – И как я умудрился? – всматривался в хвост Дакар. – Это все ты сама виновата. Перепугала. Кричала. Вот я и попутал! – Верни всё обратно! – негодующее хрипела я. – Или убери всё как было… Тьфу ты, короче, сделай так, чтобы я была нормальная, бесхвостая! Дакар в затылке чесал и лапами мерзонькими разводил. – Мне нужно посоветоваться… – и пытался в ад улизнуть. Я его за шкварник поймала. – Пока от хвоста не избавишь, будешь, как привязанный, рядом ходить! Так они и остались. И чёрт, и хвост. Последний пришлось заправить под юбку. Теперь чёрт стоял, с тоской смотря на название деревни. – Не нравится оно мне. Вот прям вся чертовская суть возмущена и нашёптывает, что не нужно нам это Глухово. – Ага, а в ад ты потом мне передачки таскать будешь? – сама, ёжась, глядя на тропу всю в колдобинах, нервно поинтересовалась я. До самой деревни нас не довезли, выбросили на тракте, объяснив, что к Глухово только пешком. Ни один здравомыслящий конь туда не пойдёт. Стикс действительно нашёл совершенно глухую деревеньку. Чёрт вздохнул. – Если ты в ад попадёшь до того, как замуж выйдешь, с меня три шкуры снимут. – Я помогу, лично сдирать буду, – пообещала я и огляделась. Глухо и жутковато. До деревеньки невесть сколько ещё идти, а у меня уже ноги ныли и спина отваливалась. А ещё и какая дорога? Её и дорогой-то не назовёшь. Так, тропа разбитая. И повсюду кочки и ветки под ноги попадают. Дважды я чуть не вывихнула лодыжки. Стикс стал не рыжий, а грязно-пыльный и вёл себя подобающе мерзко. – На кой ляд потащились? Оборотня им подавай, дикого. Да в такой глуши не только оборотни, коты дикими становятся. Даже учёные, второй степени! Фыр!.. Боги всемогущие, на мне грязь висит, она меня жрёт. Я чувствую, как она проникает в моё светлое дружелюбное существо, – он лапы раскинул и в мутную лужу плюхнулся. – Усё, помер. – Вставай, Стикс, дойдём до деревни, напросимся на ночлег. Там тебя вымоем и накормим! – Накормите? – жалобно промяукал кот учёный.