– Главное, – с неприкрытым скепсисом продолжала Горгон, – не суй нос на мой уровень без надобности, а то можешь и без носа остаться. Это ясно? Я понятливо кивала. Чего ж не понять? Я уж постараюсь без надобности и даже по надобности, не дай чёрт, сюда вообще не появляться. – На шестом уровне, ты уже знаешь, находится кабинет ректора Фелиса Цербера. Там же кабинет его секретаря. Но… Он пустует. – Почему? Она снова остановилась. Щёлкнула пальцами, и стена сбоку от нас исчезла, открывая высокое окно, через которое хлынул уличный свет. Теперь я увидела, что мы остановились в широком фойе, которое пересекает коридор. Здесь были диванчики и столик с цветком. Аделаида указала на один из диванчиков. Сама села напротив, к стене, туда, где была тень. – Солнце губительно для моей кожи. Присаживайся, чего стоишь? Я послушно села. – Итак. На чем мы остановились? Ах да… Кабинет секретаря и главного помощника Фелиса пустует, потому что нет у него больше ведьмы. Леди Заара ушла. Возраст, понимаешь ли. Она была очень стара. А как известно, оставаться на посту ректора без личной верховной ведьмы нельзя. – А что же он другую не возьмёт? Аделаида усмехнулась. – Как же мало ты знаешь об Академии Ранжерона. Неужели в вашем учебном заведении о нас совсем не рассказывали? Я смутилась. – Почему же, говорили, что это самая-самая тёмная академия. Что здесь только элита… Горгон вздохнула. – Именно так и есть. Сюда приходят учиться на самые тёмные искусства. Большинство наших адептов сами нечисть, из самых знаменитых семей. Но даже не это важно. Академия не только обучающее заведение, но она также является неким учреждением социализации нечисти и потусторонних существ. Любой пришедший сюда и просящий помощь её получит. Это наши обязательства перед адом, который и построил эту академию. У нас очень серьёзные правила. На должность ректора можно подать заявку в высшую инстанцию преисподней всего один раз. Для этого необходимо быть высшим магом, обладать достаточной тёмной силой и иметь личную помощницу, обязательно тёмную ведьму. Очень хорошую тёмную ведьму. Вместе они проходят испытание, установленное адом. Если оно успешно выполнено, то ведьма становится верховной, а её непосредственный начальник ректором. Потому как только в паре высший тёмный маг и верховная ведьма могут руководить самой-самой тёмной Академией Ранжерона. Таковы правила. Я нервно сцепила пальцы, начиная понимать, отчего так зол на меня граф Костин. – А если кто-то из них не пройдёт испытание? Аделаида злобно оскалилась. – Значит, кто-то не станет верховной и останется просто ведьмой, а кто-то останется просто деканом. И второго шанса у них не будет. Ни у одного из них! – последнее прогремело ударом колокола. Злобным таким ударом, от которого у меня предчувствие, уже нагло выползшее из закромов души, потёрло лапки и мерзко вцепилось в неё зубами. Магистр Горгон откинулась на спинку дивана, сложив руки на груди, и, продолжая улыбаться, злорадно мурлыкнула: – Лично я уверена, что вам с графом не светит пройти испытание. Потому как ведьма из тебя… так себе. Лично я тоже так думала, но показывать неуверенность совсем не собиралась. Про себя шикнув на предчувствие, гордо голову подняла и заявила: – Ну это мы ещё посмотрим. Ад ведьм не бросает. Много ли ведьм провалили испытание? Аделаида поморщилась. – Верю, что ты станешь первой. Ад не допустит стать помощницей ректора ведьму без нужных знаний, какой бы силой она при этом ни обладала. Я поднялась. Обиженное предчувствие на меня зло зашипело, снова прячась поглубже. – Вы же меня с академией собирались знакомить? – Произнесла, смотря на Горгон. – Знакомьте. У той лицо повело, но магистр «само зло», именно так я окрестила её в этот момент, тоже поднялась. Нарочито медленно, поправляя волосы и ехидно скалясь. – Ещё одно предупреждение, – произнесла вполголоса. – Постарайся меньше попадаться на глаза ректору. Он очень недоволен сложившейся ситуацией. – Вообще-то, – не выдержала я. – Это из-за вас и сложилась такая ситуация. – Конечно-конечно! – скривила губы Аделаида. – Это же я за тебя расписывалась и подтверждала. – Глаза её раздражённо сузились. – А я предупреждала. Кровью ни-ни, глазом моргнуть не успеешь – в ад угодишь. Теперь из-за твой глупости все по грани ходим. Ад не прощает ошибок. Я не нашлась, что ответить. И правда, вроде как сама я виновата. – Ладно, идём уже, – направилась к загадочной портальной комнатке Горгон. *** Через минуту мы вышли на втором уровне академии. – Первый этаж – холл, охранники, – объясняла она по дороге. – Там ещё есть актовый зал и ресторан для сотрудников академии. Кстати, в нем довольно неплохо кормят. Второй этаж, кафедра разработок новых методик в тёмной магии. В основном здесь учат, как создавать новые заклятия, проклятия, снадобья и прочее. Она приоткрыла одну из дверей. В нос ударил запах горьких настоев и лесных трав. – Аудитория зельеварения. Здесь проводят опыты, пытаются создавать новые зелья. Если у кого-то получается что-то действительно новое, то состав отправляют на кафедру магических испытаний, там апробируют и… Если нет побочных явлений, то вносят в реестр новых магических зелий Академии Ранжерона. – Ого! – Я искренне удивилась. – Это все делают ваши адепты? Горгон улыбнулась. – Именно. Под руководством магистров, магов, друидов. Вы же не забыли, у нас самая-самая тёмная академия. Из стен нашего заведения выходят самые дипломированные тёмные маги, ведуны, колдуны и прочие. Я заглянула в аудиторию. Пара десятков адептов в чёрных накидках суетливо носились от одного котла к другому, оба висели на крупных цепях. Под всеми котлами горел огонь. Бурлило и пенилось жуткое варево. Адепты не обратили на заглядывающую меня никакого внимания. На кафедре стояли три маленьких человечка, внимательно следящих за процессом. – Это друиды. Они лучшие в зельеварении и преподавании трав. – А я могу к ним обращаться, если мне понадобится? – тут же полюбопытствовала я. – Нет, – коротко и строго отрезала Аделаида. – Ты ведьма! Если хочешь, найди книгу по зельям и работай по ней. А мешать процессу обучения не смей! Он у нас круглосуточный. Тебя за это по голове не погладят. Одна минута, одна секунда – зелье переварилось, и работа нескольких месяцев насмарку! А это не просто обучение. Многие из адептов потом по ним будут защищать диссертации, у этих же магистров-друидов. Я насупилась. Вот прям так серьёзно? Магистр Горгон глазами на меня сверкнула. – Если что-то очень нужно, обращайся в отдел заказов. Они твою заявку рассмотрят и помогут, если есть чем. Кафедра работы с населением у нас на четвёртом уровне. – И сколько они рассматривают заявку? Аделаида плечами пожала. – Месяц, два, три. Ты что думаешь, ты одна такая, которой вынь да положи? К нам нечисть и тёмные маги со всех уголков страны едут. А помимо них ещё и люди, которым просто необходима помощь темной магии. Такое тоже встречается. И мы не имеем права никому отказывать. Я вздохнула. Нет у меня месяца, двух, трёх. Горгон на меня заинтересованно посмотрела и хотела уже что-то спросить. В это время послышался дикий крик. Мимо нас с воплем пронёсся адепт. Кинулся в соседний кабинет, дуя на раскрасневшуюся ладонь, покрытую волдырями. Следом за ним, чертыхаясь, пробежал на коротеньких ножках друид. – Снова какой-то адепт руку в котёл сунул, – констатировала магистр Горгон, направляясь следом. – Это то, о чём я говорила, ни на секунду нельзя отвлекать! Мы заглянули в соседний кабинет. Адепт сидел на стуле, подвывая. Рядом скакал, ругаясь на друидском, один из магистров зельеварения. Над адептом хлопотали двое в белых хламидах. – Лекари есть на каждом уровне. Адепты частенько подвергаются риску… – протянула Горгон. – Лекари люди? – поинтересовалась я. Аделаида хмыкнула. – Знахари деревенские, других не держим. Но да, это люди. А ты думала, у нас только нечисть работает? Я ничего не ответила. – Идём на следующий уровень, – указала жестом Горгон.