– Поищи, есть у нас чего? Кот отодвинул чай. Раскрыл книгу. Пять минут шуршали страницы. – Вот, читаю – провозгласил довольно. – От пьяни и девок загульных отворот пожизненный! Сойдёт? – умно посмотрел на барабашку. Тот счастливо закивал. – Замечательно, – поднялась я, руки потёрла. – Читай, чего там надобно говорить! А заодно потом забывчивость прилепи. Не нужно, чтобы он о нас и о нём, – кивнула на барабашку, – помнил. *** Барон Клир фон Диен пришёл ближе к вечеру. Я, вымотанная за день, была не рада его видеть. Вот уж не думала, что настоящие заклинания, даже самые простенькие, вытягивают столько сил. Ещё перед приходом упыря я попросила Стикса пошарить в книге. А сама уставилась в шар. Странное дело, даму, так необходимую барону, я видела будто в мутной дымке и никак не могла разобрать лица. И как такую искать? Мало того, от вида силуэта женщины у меня озноб по коже шёл и тревога в душе поднималась. – И как её искать и кардинальные меры принимать, если я даже не знаю, кто она и как выглядит? – вздохнула, отодвинув шар. – Весь день показывал, а теперь не хочет. Стикс голову поднял. – Может, сломался? – Может, и сломался. Да только как мне быть? – Вот, – кот задумчиво затылок почесал. – Здесь написано. Если вы не знаете объект, на который собираетесь навести проклятие, порчу или сверхъестественную смерть, то нужен чёрный камень ведьмы! Ищут его в полнолуние, в лесу. В месте, ведовском лучом лунным указанном. Камень сам себя проявит, и тогда нужно окропить его соком папоротника, сжечь на нём шерсть оборотня и полить кровью вампира. После чего камешек сам к особи проклинаемой приведёт. – Обалдеть, – застонала я. – Особенно мне шерсть оборотня и кровь вампира нравятся. Вот прям так и вижу себя с протянутой крынкой: Добрые мистеры вампиры, не отольёте литра два кровушки? И можно бы постричь чуть с затылка у вас, лорд-оборотень! Как раз в этот момент, когда я театрально руки протягивала к невидимым нечистым лордам, и заявился барон. Глаза зловеще сверкнули. – Что с моим делом? Я откинулась на спинку кресла, чувствуя, как от страха сжалось сердце. – Как раз заняты поиском, – смогла проговорить как можно спокойнее, руки на всякий случай под плащ спрятав. – Но как только… Он глаза сузил так, что мне совсем не по себе стало, и я быстренько смолкла. Барон придвинулся ближе. – А я очень на вас рассчитывал. Вы, наверное, не совсем понимаете. От этого зависит не только моё положение в обществе, но и титул. И ваша жизнь, – последнее проговорил с угрозой. – Неделя – вот ваш срок! А потом… Заявлю в нужную инстанцию, и вас быстро… Что сделают со мной, я прекрасно понимала. Едва барон вышел, громко хлопнув дверью, как в окно стукнул чёрный ворон, заставив меня мимолётно чертыхнуться. – Известие тебе, – открывая оконную створку, провозгласил Стикс, снимая с лапы пернатого записку. Я взяла и прочитала написанное красивым почерком: «Жду через час. У нас знакомство с Академией Ранжерона. Надеюсь, не забыли?» Я устало выдохнула. Скинула с себя балахон и вышла из кабинета. – Карина, перенеси все записи на неделю. У меня срочное дело, пока с бароном не разберёмся, никого не принимаем. И узнай в цветочных лавках, если у них папоротник. *** Стикс долго ворчал, прежде чем, понуро повесив голову, направиться домой. Ну не вести же его вместе с собой в академию! Вышла я уже в привычную мне таверну. Хозяин приветливо помахал рукой. Из завсегдатаев оставались трое, они улыбнулись при виде меня и пожелали удачи. Я им благодарно кивнула и, приободрённая, направилась в самую-самую тёмную Академию. Едва подошла к воротам, как навстречу кинулся все тот же полный мужчина. В этот раз я будто что-то поняла, глаза сощурила и посмотрела на него сквозь ресницы. Так и есть, хряк, самый настоящий, аура пепельная, адская. И рога на голове витые. – Да бес я, – поморщился встречающий. Мне неудобно стало. – Извиняюсь. Я не хотела вас рассматривать, просто… Он рукой махнул. – Каждый заходящий проверяет. Уж больно морда выдающаяся. – А имя у тебя есть? – поинтересовалась, пока шли к загадочной портальной комнатке. – А как же? Сержем зовут, – хмыкнул бес и дверцу мне любезно открыл. – Вам к магистру Горгон, это на третьем уровне, третья дверь, постучите три раза. Она у нас вспыльчивая особа. Вы там осторожнее. Я невесело улыбнулась. – Спасибо, Серж. Он на меня удивлённо посмотрел. В следующий момент морда хрячья предложила: – Вы, ежели чего, обращайтесь. Наш брат завсегда с ведьмами в дружбе был. Я кивнула, вошла в комнатку, произнесла громко: – Три. Комнатка погрузилась во тьму, которая тут же рассеялась. И я вышла на третий уровень академии. Глянула по сторонам. Сделала пару шагов в одну сторону, потом в другую. В коридоре было темно, как у… Короче, очень темно. Шла на ощупь. На каждой двери номерок щупала. Вдруг одна из дверей, в самом конце коридора, распахнулась, из неё хлынул рассеянный свет. – Леди Алкея, я так полагаю, – раздался насмешливый голос Аделаиды. – Вы там долго блуждать будете? Я от неожиданности вздрогнула и направилась к стоящей у кабинета даме. – Простите, в темноте не ориентируюсь, – сказала, приближаясь. Дама хмыкнула. Дама?! Горгона как она есть! Теперь я это точно знала. Видела сквозь приспущенные ресницы. Интересно, как это у меня выходит? Ещё с утра такого дара за собой не замечала. Видимо, ад и правда ведьм не бросает и решил мне вот такую плюшку ко всему прибавить. – Не сканируй меня, – зло прошипела горгона. Ведьма во мне глаза тут же распахнула, переставая видеть истинный вид дамочки. – Идём, – махнула коротко Аделаида и направилась по коридору. – На этом уровне кроме меня, высшего магистра факультета и адептов, изучающих мой предмет, никого никогда нет. И тебе захаживать сюда без ненадобности не советую. – А какой предмет вы преподаёте? – поинтересовалась я. Она остановилась, смерила меня презрительным взглядом. – Обращение предметов… Ну-у, там, в камни, – усмешка её губ мне совсем не понравилась. – Помимо всего, я, как ты помнишь, помощница одного из высших магистров. А именно магистра Раттомира. Он декан факультета магических преобразований. Тебе это о чем-то говорит? Мне лично словосочетание «магические преобразования» не говорило ни о чём. Академия, где я училась, и правда была одной из самых простеньких. Самый сложный предмет – ясновидение. Мне он вообще никогда не давался. Аделаида внимательно проследила за моей мимикой и рукой махнула. – Собственно, тебе это пока не нужно. А потом кто знает, может… уже будет не нужно. Развернулась и пошла дальше. А у меня от её слов озноб по коже прошёл.