— Но я же и так спал! Спал на этой лавке, пока ты меня не разбудила! Мулатка смотрела на него своим волооким взором, выражающим лишь обиду: — Чего ты орешь? Я ж не сама придумала. Мне врач оставила. Велела, чтоб сразу после обеда тебе дала снотворное. — Так я же не обедал? Какой обед? — Так время обеда. Я тебе не предлагала, потому что ты спал! Марс захохотал так, что схватился рукой за повязку там, где бок был стянут швами. Такой удивительной тупости он еще не встречал за свои двадцать пять с небольшим лет. А девочка даже не обиделась, восприняв его смех как приглашение к дальнейшему: — Красавчик, а хочешь, я могу быть с тобой вместо снотворного? Если уж ты не хочешь пить эту дрянь? Марс поперхнулся: — Вот что. Иди, делай свои дела. И ко мне не приближайся. Вот только я тоже пойду, пожалуй, на место. Прослежу, что б ты там ребят не угробила до возвращения Рениты. Он, тяжело опираясь на край лавки, заставил себя встать и более-менее ровным, хотя и неспешным шагом зайти в дверь и сделать несколько шагов до постели. По глазам велита он понял, что медицинские усилия мулатки уже и тут произвели впечатление даже на таких нетребовательных и терпеливых пациентов, как гладиаторы. Марс уже начинал нервничать — время тянулось ужасающе долго. Само собой, ждать всегда сложнее, чем действовать самому. Но что-то и остальные гладиаторы, дольше пробывшие в лудусе, тоже удивлялись — бои затянулись. Заглянул Рагнар — нет ли каких известий, а то, может, Ренита кого прислала мулатку предупредить, чтоб готовилась к наплыву пациентов? Но мулатка сидела тихо на крылечке, расчесывала свои кудрявые и блестящие на солнце черные волосы, кокетливо поглядывая на парней, которым было уже интересно наблюдать за ней — верный признак наступающего выздоровления. Не был очарован кошачьими играми на теплой ступеньке только Марс. Даже Рагнар, проходя мимо девицы, не удержался и погладил гладкое коричневое плечико, за что удостоился многообещающего взгляда через выгнутую узкую спинку. — Что там? — Марс несказанно обрадовался другу, так как пообщаться с остальными ребятами выходило плохо, она были из Северной Галлии, и не особо стремились выучить латынь, даже разговорную, уличную, намного отличающуюся от той, на которой произносились речи в Сенате и на Форуме. — Тишина, — в голосе Рагнара ясно слышалась тревога. — Тебя не взяли? Ты ж в тот раз умудрился туда попасть, — поинтересовался Марс. — И в этот пытался, тем более что уже и не так оно заметно, — и правда, повязка на руке северянина за эти дни значительно уменьшилась, и только несколько тонких витков прикрывали заживающий шрам. — Ренита вчера вечером швы сняла, сказала, что сегодня может и некогда будет. — Да я не про арену. Ты ж в тот раз не выступал, но пролез. — Наставник понял, что я опять в общий строй затесался, и выгнал. Надсмотрщика приставил. А в карцер снова мне, сам понимаешь… — Понимаю. — Как там, интересно, Таранис? Его же с каким-то гадом звероподобным собирались поставить, но что-то там не сложилось. — А Гайя? — Не знаю, — честно признался Рагнар. — Потому и за нее, ты уж прости, волнуюсь. Она мне и правда как сестренка младшая. Только Гудрун Один слишком юной забрал, она и расцвести не успела. А Гайя твоя красавица роскошная, не удивительно, что пол-лудуса сразу вторым мечом обзаводится, когда она мимо проходит. — Моя? — А чья? Шила в мешке не утаить. Удивительно, как этот живоглот согласился тебя с ней поселить? Она еще не понесла? — Куда понесла? — Марс чувствовал, что теряет нить разговора, взволновавшего его до глубины. Рагнар расхохотался: — Чему тебя в легионе учили? Только мечом махать? Оно и видно! А вообще, — он помрачнел. — Лучше уж ты сам ее обрюхать, чем тебя какая жирная сволочь опередит из тех, кому ее ночи продавать будут. Со стариком этим вроде все обошлось, не тронул ее вроде. Ему больше для престижа надо, вот мол, я какой удалой дед. А там дальше кто его знает… Мужчины замолчали, обдумывая судьбу одинаково дорогой им девушки. Она любили ее по-разному, но одинаково сильно и искренне. И оба были готовы отдать за нее жизнь. Марс первым стряхнул оцепенение: — Отсюда можно сбежать? — Из лудуса? — изумился Рагнар. — Был бы способ, я б тут не сидел. До первого патруля урбанариев. А месяца два как об этом и думать стало опасно. Говорят, император ввел в город какую-то жуткую спецкогорту, где такие звери служат, что следы по-волчьи чуют даже в воздухе и выследить могут кого угодно. Марс усмехнулся, порадовавшись тому, какие слухи распространились в Риме об их подразделении. — Не из лудуса, а из этого тоскливого места. Сил нет, уже бока болят от валяния и ослабел до ужаса. — Тебе же не в первый раз досталось? — утвердительно поинтересовался Рагнар. — Ну и о чем ты? Всему свое время. Я вот вчера уже тренироваться начал понемногу, мне ж левой все равно сподручнее. А ты пока еще немного обожди, не все сразу. — Да мне бы Гайю увидеть, как только они вернутся. Выйти б посмотреть. — Да что ты распереживался? Если все плохо, так ее сюда и принесут. А если хорошо, она сама забежит. А вообще, конечно, я встречу, если не возражаешь. Марс даже застонал от мысли, что Гайю тоже могут принести израненной и без памяти. Рагнар не стал ничего больше говорить — крепко пожал ему плечо на прощание и ушел. Загрохотали колеса по плитам дорожки, ведущей к валентрудию, и Марс встрепенулся, боясь даже пошевелиться и во все глаза глядя на дверной проем, куда надсмотрщики ввели и внесли несколько человек. Золотые локоны не мелькнули перед его глазами. Зато он заметил синюю татуировку на белой до голубизны щеке и слипшийся в мокрый жгут хвост черных волос. — Таранис? — Не трогай его, — тихо и жестко оборвала его Ренита, влетевшая следом, но не замеченная им сразу за крупными телами надсмотрщиков и раненых гладиаторов. — Что с ним? Гайя как? — Невредима твоя Гайя, — отозвался со стола гладиатор, бедро которого было затянуто тонким ремнем и пухло замотано пропитанными кровью тряпками. — Оглушило ее немного, но встала сама. Марс вскочил так резко, что повалился назад, еле сдержав стон. — Ляг! — рявкнула Ренита, отводя прядь со лба локтем окровавленной руки. — Еще тобой сейчас заниматься! Ее серый мятый хитон был покрыт бурыми пятнами совсем свежей и уже засохшей крови — видимо, бои были нешуточными. — Да что там произошло? — допытывался уже не только Марс, но и гладиаторы-галлы, лежавшие с ним рядом. Светловолосый парень, сидящий на лавке с запрокинутой головой и с трудом сдерживающий стоны, ненадолго перестал сжимать двумя руками повязку на боку: — Вульфрик. — Что? — не понял Марс. Ему пояснили несколько голосов сразу: — Тот боец, которого ждали, прибыл сразу в амфитеатр. Оказалось, он успел на днях в Капуе получить свободу на арене, но выступать все же остался. Пока все это решали, вот время и потерял его ланиста. Но уговорил. Он теперь за свою долю денег выступает. — А зачем?! — недоуменно отозвался велит, который очень переживал, что рука не восстановится до прежнего уровня, и он легко погибнет в следующем бою. — Зачем играть с судьбой? Получил рудис и беги подальше! — Он живет боем, — ответил ему раненый в бедро. — Он сражается не потому, что нет иного выхода. А наслаждается убийством. Марс содрогнулся — ведь это рассуждали взрослые люди, тренированные воины, попавшие в плен в бою и брошенные сражаться дальше — уже не защищая свои дома, а развлекая публику. И было что-то в этом таинственном Вульфрике такое, что даже у них вызвало отвращение. Он вполне представлял, о чем они так неуклюже подбирая слова латыни, пытались ему сказать — он встречался с такими людьми. Они любили бой не так, как он сам и большинство окружающих его воинов, способных наслаждаться скоростью, риском, техникой приемов, сильным противником — а необходимость убить диктовала война. Удовольствие можно было получить и от дружеского спарринга. А смерть противника — это просто война, тяжелая и грязная мужская работа. — Ренита, тебе надо помочь? — в валентрудий вбежала Гайя, с мокрыми после мыться волосами, рассыпавшимися по чистой тунике, успевшей на спине стать влажной от ее мокрой косы. Марс хорошо знал, что волосы Гайи, были такими густыми, а каждый волосок таким тонким, что вся эта масса сохла необыкновенно долго. В походах это досаждало девушке необыкновенно — приходилось терять время, просушивая их у костра. Она несколько раз порывалась их отрезать снова — носила же в первый год обычную мужскую военную стрижку. Но каждый раз ее товарищи вставали дружными рядами против: «Гайя, мы лучше подменим тебя на лишний час в карауле, чем ты лишишь нас возможности полюбоваться на такую красоту». Врач с благодарностью оглянулась на вошедшую, потому что перед этим довольно резко прикрикнула на мулатку, даже оттолкнув ее локтем, когда та, усиленно отворачиваясь, двумя пальчиками развязывала пропитанный мочой сублигакулюм на лежащем в глубоком забытьи раненом. — Как ты? Голова болит? — на всякий случай уточнила Ренита у Гайи. — Да она у меня так часто болит, что и не стоит об этом, — откликнулась Гайя, бестрепетно раздев парня догола и обмыв его запачканные бедра чистой водой. — И у него будет, к сожалению. — Не знаю, — Ренита осматривала длинную, достигающую кости рану надо лбом у гладиатора, так и не пришедшего в сознание даже во время мытья относительно прохладной водой. — Думаю, что ему лучше было бы облегчить путь к Харону. — Он не выживет? — Выживет, — Ренита разбирала пропитанные кровью волосы парня. — И даже дураком не останется, мозг не задет, даже кость не прорублена. Но у него еще перебита нога, ты же заметила, когда обмывала? Гайя кивнула, помогая ей обтереть лицо молодого гладиатора, привлекательное даже в таком состоянии — высокие скулы, широкие разлетающиеся светло-коричневые брови, прямой нос с трепетными ноздрями, четко очерченные губы. — Но это же все легко лечится! Пару месяцев в лубках. У нас даже домой не отправляли, особенно если стояли в форте, — она прикусила язык, испугавшись, что сказала лишнее, особенно при незнакомом парне, но он был действительно без сознания от боли. — Пару месяцев? Согласна, если правильно вправить, то и хромать не будет. А через сколько он вернется к тренировкам? И начнет приносить доход? Ланиста не разрешит возиться так долго… — А ты ему всегда честно сообщаешь свои опасения? — Да, а как же? Я не умею колдовать. И лечу так, как учил Гиппократ, как учит восходящая звезда медицины Цельс. Я хожу, кстати, на его лекции в рощу храма Эскулапа. — И в роще на лекциях тебя учат добивать, чтобы не возиться?! — Гайя задохнулась от возмущения. — Я понимаю тогда, когда действительно раны не совместимы с жизнью, и солдат все равно умрет, только в мучениях. Или пропадет вся группа, вытаскивая безнадежно раненного, рискуя, что он еще и в плен попадет. И все равно погибнет, но в еще больших мучениях.