— А ты разве не собирался ему помочь? — юноша смело скрестил взгляд своих больших глаз с изумрудами Рагнара. — Собирался, — усмехнулся Рагнар, придирчиво рассматривая рассеченные полосы на спине и плече друга. — Тут не только стену, тут и его самого надо ремонтировать. — А к Рените? — выпалил Вариний, словно взрослые воины могли и не догадаться. — Да, собственно. Парень прав, — подвел итог Рагнар. — Тебе, Марс, еще на арену. А мы с нашим юным приятелем берем на себя дорожку и стену. — Может, Гайе сказать? — предложил Вариний. — Она что, стену белить будет? — сквозь зубы отозвался молчавший все это время Марс. — Нет, что ты! — даже испугался мальчишка. — Она же тебя любит. И я видел, как она Рените помогала. Может, она сама тебя перевязать захочет. — Не захочет, — отрезал Марс. — А к врачу, пожалуй, придется заглянуть, а то ведь не выпустят завтра, если воспалится тут все. Не буду услаждать глаз собой. Тьфу. Он не скрывал раздражения, и злость помогала не чувствовать саднящую боль в порезах. — Марс? — удивилась Ренита. — Опять? Да что ж ты не можешь хоть накануне боев поберечься? — Тебе не до меня? Так и скажи. — Что ты кидаешься? Слова еще не сказала поперек, — Ренита поправила свое туго затянутое вокруг головы и шеи покрывало, и Марс заметил, что оно надвинуто еще ниже, чем обычно. Да и глаза у врача были снова грустными и отрешенными. — Таранис не здесь поблизости, кстати? Она взрогнула как от удара: — Зачем он здесь? Марс пожал плечами — неужели и между ними кошка пробежала? Ну они хоть с Гайей отчасти помирились, и в большей степени играли на публику в размолвку, чем злились друг на друга, хотя и это было. Она не могла ему простить ревность, а он ей — упрямство, с которым она рвалась в бой, не долечившись как следует. Ренита промыла его раны, смазала какой-то резко пахнущей и жутко жгучей жидкостью: — Дыши. Жжет ужасно, даже по здоровым пальцам когда попадает с губки. Но зато завтра останутся тонкие сухие коричневые полоски. — Спасибо. Хотя не так уж и больно. — Вот как? — она наклонилась к нему совсем близко. — Завтра придется терпеть в разы страшнее. Каленое железо. Он кивнул: — Знакомо. Вытерплю. Ренита вздохнула с каким-то надрывом: — Да хранят вас обоих все боги Рима… — Спасибо еще раз, — он сжал ее руку. — И помирись с Таранисом… Не лишай его надежды. Ее глаза блеснули близкой влагой, но она сглотнула и кивнула, прошелестев еле слышно: — Видно будет. Иди. Мне еще на завтра собираться. За Марсом закрылась дверь, а Ренита со всхлипом опустилась на лавку, сжав голову руками. Она была готова выть в голос — оказывается, даже со стороны видно, что она с Таранисом в ссоре. И, как ни больно это было признавать, причина размолвки была в ней самой — она оградилась от мужчины стеной холода, боясь привлекать к нему и их отношениям внимание Вульфрика. Ренита инстинктивно чувствовала опасность, исходящую от этого рудиария, и его безграничную, темную злобу. Она боялась, что его угрозы в адрес Тараниса — не пустой треп перевозбужденного мужчины, к чему она привыкла, а самый настоящий план действий. — Ренита, ну чем же я тебя обидел? — недоумевал Таранис, пытавшийся зайти к ней поболтать, но жестко изгнанный с порога валентрудия под предлогом того, что здесь место телько тем, кто нуждается в помощи врача. — Хорошо, если ты хочешь видеть здесь только больных, так и скажи. Быстренько проломлю себе голову и приползу. — Прекрати! — она попыталась с силой захлопнуть дверь изнутри, но сломить его сопротивление ей оказалось не по зубам. — Чего ты добиваешься? — Да вы обе сговорились, что ли? — недоуменно пробормотал Таранис, только что на тренировке наблюдавший, как Гайя гоняла Марса по всей учебной арене, раз за разом сбивая с ног. — О чем? — Ренита ослабила хватку, с которой держалась за дверное кольцо, и он тут же ворвался в валентрудий и закрыл ногой за собой дверь. — Ренита, милая, в какую игру ты играешь? — он обнял ее за плечи и попытался поцеловать, но губы женщины оставались сомкнутыми и холодными. — Я тебе неприятен? Насколько? Скажи мне. Одно твое желание, и я завтра просто не буду особенно сопротивляться в бою. Так, для самоуважения помашу мечом… — И? — И дам себя зарезать. Это не так больно, чем видеть отвращение и холод в твоих глазах. — Ты с ума сошел! Нет!! — она обхватила его двумя руками и прижалась с такой силой, как будто хотела врасти своей грудью в его. — Ты же обещал беречься! — Разве что ради тебя. Если ты этого хочешь… — Конечно, хочу! Ты мне очень нужен. И что я буду делать, если ты погибнешь? Или если мне придется своими руками тебя добить? Нет, это невыносимо, — она буквально обвисла в его руках, и он подхватил женщину на руки, целуя ее мокрые от слез щеки. — Что ты, милая. Успокойся. Меня не так просто убить. Если я тебе нужен хоть чуть-чуть, то буду с тобой всегда. — Спасибо, — она тихонько всхлипнула. — А Вульфрик… Он для тебя сильный противник? — Скорее, интересный. Ты же знаешь, я мечтаю с ним встретиться. А что он тебе-то дался? — Так, — она с деланным равнодушием пожала плечами. — Все с ним так носятся… Я вот помощницы лишилась, она проводит все дни в его постели. И даже, говорят, к нему молодая красотка, из молодых, да ранних, приходила, большие деньги заплатила за встречу с этим… гадом… — Почему уж сразу гадом? — усмехнулся Терамис. — Мне вот лично он гад, это да. Но мы с ним, как оказалось, знакомы еще дома были. Его отряд пытался разгромить наше селение, чтобы отнять коней. Могли бы и купить, выменять на что-нибудь. Хотя вряд ли они могли бы нам предложить что-то такое, чего у нас не было. Но воообще… Могли бы по-человечески. А они напали ночью, когда коней пасли на дальнем лугу мальчишки. И не такие, как Вариний, которого мы тут почему-то мальчишкой называем, хотя он-то вполне мужчина… — И что там произошло? — сжалась Ренита от предчувствия беды и безысходности. Таранис помрачнел лицом, его синие бездонные глаза стали черными омутами, а узор на щеке резко выделился на побелевшем фоне отхлынувших от лица красок: — Они перерезали горло десятилетним мальчишкам. В том числе и моему брату. А сначала надругались над ними. — И ты молчал все это время? — Месть, милая, это блюдо, которое подают холодным. Один раз мне удалось сойтись с ним на арене, жаль, что ничем для него не кончилось. — Ты же его ранил. — Ранил?! Ну знаешь, тогда и укус комара можно приравнять к зубам тигра на арене. Так, тронул едва. Как и он меня. Здесь затевать ссору не хочу, что толку бить его кулаками, все равно не дадут надсмотрщики. А на арене, там да. Добраться бы только до него. — Береги себя, — она дала волю чувствам и сама стала целовать его слегка колючие щеки и шелковистые черные волосы. — Только вернись. И ничего не бойся. — Ты что-то недоговариваешь, — он посерьезнел, взял ее голову двумя руками и внимательно заглянул в глаза. — Что именно я не должен бояться? И чего боялся? Кроме как потерять тебя? Она смешалась окончательно и только всхлипывала, стараясь вновь прижаться к его груди — Рените казалось, что каждый ее поцелуй откуда-то через стены виден Вульфрику, и что она, любя и лаская Тараниса, приближает к нему опасность. Но и то, что ее холодность причиняет ему физические страдания, тоже не могло от нее укрыться. Глава 5 Юлия сидела рядом с Друзиллой и Клавдией, своими подругами, и радостно оглядывалась вокруг — дядя и тетя совершенно безропотно отпустили ее на гладиаторские бои! Конечно, они подробно расспросили, с кем именно из подруг она туда идет, на какие места собираются усесться, Как возвещали объявления на альбумах и как значилось на продаваемых на каждом шагу глиняных табличках, сегодня должен выступать и Рагнар. Она очень удивилась — потому что помнила, что меньше декады назад он получил рану. И хоть он тогда ей на свидании и сказал, что все это ерунда — но она же видела, как он провалился в сон и как даже спящий, сберегал поврежденный бок. Почему же она так радовалась? Хотя бы тому, что раз уж он выходит на арену, значит, все же ранен был не так страшно, как показалось ей и другим зрителям. Она дома попыталась спросить про то, сколько будет заживать такая рана, как получил Рагнар, но Гортензия только отмахнулась: — Зачем тебе забивать голову такими вещами? Пойдем лучше пересадим лилии из вазона в сад, они порадовали нас своими цветками и ароматом, а теперь им надо набраться сил в покое, вдоволь погреться на солнце и попить настоящего дождика. Гортензия стала искать на полке своего конклава небольшие совочки, которые зачем-то хранила здесь, а не в сарае, тщательно вымывая после каждого использования. Впрочем, как уже поняла Юлия, это ничего не означало — просто тетка, проведя слишком много времени одна в томительном ожидании, придумала для себя множество мелких бытовых ритуалов, выполнение которых, как эта пересадка лилий то в вазон, то на клумбу, отвлекало ее от тягостных мыслей. Девочка подумала, что и возвращение дяди не разрешило тетку от молчаливого, доводящего до отупения ожидания — его все равно постоянно не было дома, а иногда он разворачивал коня, не успев спешиться. От ее чуткого взора не укрывалось состояние Гортензии, а с тех пор, как она встретила Рагнара и почувствовала с воем сердце непривычные чувства — она вдруг, как пелена с глаз упала — стала понимать тетку. И старалась соглашаться на все ее идеи по обустройству дома: Гортензия была почему-то уверена, что если она сделает и без того образцово чистый дом еще уютнее и удобнее, то ее доблестный супруг будет чаще бывать задесь. И вот — удача! Дядя и тетя, когда она вошла по привычке без стука, были заняты очень серьезным разговором — настолько серьезным, что дядя сам пришел в конклав жены, а не дожидался ее выхода в атриум. — Гортензия, а кому я еще могу довериться? — устало вопрошал дядя. А тетка, раскрасневшаяся от волнения, сминала в руке край покрывала так, что вот-вот тонкое египетское полотно лопнет в ее пальцах: — Во что ты пытаешься меня втянуть? Нет, ты не думай, я ради тебя на многое готова. Но то, что ты предлагаешь… Мне надо сжиться с этой мыслью. — Что ж, пожалуйста. Сутки у тебя есть. Он не договорил, потому что увидел вошедшую племянницу. — Простите… Я помешала?