— Сейчас, закончу с перевязками, и пойду. — Кстати, Рагнар не возвращался? В смысле через валентрудий? — Нет, — покачала головой Ренита, и на ее лицо снова набежала тень. Гайе пора было возвращаться на тренировку, и они расстались. Рените было безумно страшно. Город не пугал — пугали обстоятельства. Ей казалось, что все, начиная от вопящего ослика и до вопящей тем же тембром торговки в термополии на углу Длинной улицы, смотрят на нее. Она еще плотнее завернулась в свое грубое одеяние, которому даже название придумать было бы сложно — это даже столой и паллием назвать нельзя. Причем одно из ее платьев оказалось разорвано в ночной потасовке и выброшено наводившими порядок во внутреннем дворике рабами под предводительством дежурного надсмотрщика. «Странно, мне даже не дали взглянуть на трупы. Их же положено проверять каленым железом…»- подумала Ренита и успокоилась, потому что шипение и вонь горелой плоти ей так и не стали привычны, к тому же, чтоб накалить железный прут, надо было ждать прихода на работу кузнеца, который был вольноотпущенником и жил в инсуле за Бычьим рынком. Очевидно, помощник ланисты счел это утомительным. Как бы то ни было, Требоний заглянул к ней в валентрудий, когда она уже успела смыть со своего тела чужие прикосновения, завернуться в чистый хитон и заново обрабатывала грудь Тараниса: — Подпиши. Она мельком скользнула по списку из четырех ни о чем ей не говорящих имен и поставила свою подпись, скребнув остро отточенным стилом по буковому основанию кодикиллуса. — Что это? — спросил Таранис, когда помощник ланисты вышел спешным шагом. — Засвидетельствовала смерть. Гладиаторов, умерших от ран после боев. — Разве кто-то умер? — он обвел взглядом спящих собратьев по несчастью. — Это те, кого убила Гайя, — и она вкратце пересказала Терамису то, что произошло этой ночью до того момента, как он выскочил голый во двор и увидел ее на руках у Гайи. — Гайя, конечно, воин великолепный, — кельт еле заметно сморщил нос от боли, воспользовавшись тем, что Ренита в этот момент смотрела не на него, а в плошку с растертой травой. — Но вот тебе не следовало одной ходить по ночам. — Да? — устало переспросила Ренита. — Я живу в этом лудусе и даже не стала особо протестовать против некоторых изменений в своем статусе, именно потому, что здесь мне спокойно. И находясь среди мужчин, я для них не видима. — А для меня? — он осторожно прикоснулся пальцами к ее подбородку, поднимая ее лицо с своему. Она отстранилась, пожав плечами и нарочито нахмурившись: — Подожди, не отвлекай. Тут и так… Вот зачем ты меня на руках таскал? Заново зашивать… и не понятно, за что цепляться иглой. — Не шей. Или нет, цепляйся, как ты выражаешься, лишь бы чувствовать твои руки на груди. Она посмотрела на него изумленно: — Вообще-то я не ласкаю… — Тебе так кажется. И не зачем было одурманивать меня там, в амфитеатре, — постепенно в его голосе послышались жесткие нотки. — Для твоего же блага, — она напряглась, и он почувствовал это. — Какого?! Заставила меня ощутить себя мешком с отрубями?! Ты понимаешь, что мне больно не сейчас, даже если бы ты начала через эту дырку ребра вынимать по одному! Мне больно, что я не смог тебя защитить! Гайе честь и хвала, но она там оказалась случайно! — Ты бы тоже не пошел бы со мной на обход. Просто потому, что тебе там нечего делать. Я не таскаю за собой пациентов, тем более по ночам, — Ренита понимала, что опять начала грубить Таранису, как привыкла годами делать это с каждым, кто пытался хоть как-то проникнуть к ее внутреннему миру. Он сделал вид, что не заметил ее резкости — понимал, что пришлось пережить женщине меньше часа назад. — Я услышал бы. И услышал бы раньше, чем сквозь твой дурман. И все могло бы сложиться по-другому. Тебя бы не тронули бы. — Да? У Гайи оказалось с собой какое-то оружие. Не понимаю, что, но какие-то то ли заколки, то ли веретена… Я видела, как она их вытаскивала после боя у трупов из шей, — одними губами, чтоб не выдать подругу, сказала она кельту, наклонившись к самому его уху, затягивая бинт на его груди, и прибавила громче и снова со сварливыми интонациями. — А ты с чем? И в таком состоянии? Слег бы там раньше меня. Он вздрогнул от возникшей перед глазами картины издевательств наемников над Ренитой, которые могли бы происходить перед его угасающим взором, и он бы корчился бы на этих же камнях, не в силах ей помочь. «Да, Гайя, ты оказалась там вовремя, и я твой должник», — подумал мужчина, а вслух лишь произнес: — Милая моя, ты не представляешь, как ты мне дорога… Ты это единственное, что у меня есть в этом мире. Моя родина растоптана Римом, моя честь военного вождя тоже, раз уж я попал в плен. А ты… Ты вернула смысл жизни. — Да? — похоже, у Рениты закончились слова, но тон стал теплее. — Да. Я ведь не собирался возвращаться назад с той свадьбы. И нарочно поддался Марсу, решив, что он легко убьет меня. Хотя бы потому, что не знает. Вот тут остолбенела Ренита… И не нашлась, что сказать, лишь мягко уложила его на постель: — Спи. Я не буду больше давать тебе снотворное, спи сам. Если не сможешь, то скажи. Тогда дам. Он поймал ее руку и поцеловал: — Не волнуйся. Засну. Ты бы поспала. — У меня много работы… …Она задумалась, снова повторяя его слова про себя, а руки растирали в ступке новую порцию лекарства — скоро должны были проснуться остальные. А после забежала Гайя и тоже озадачила. И вот Ренита у ворот жилого дома в сравнительно новом квартале, начавшем застраиваться только при Октавиане — еще при Цезаре здесь были только каменоломни с розовой пуццоланой, что и дало название Пыльной улице: по ней возили на стройки повозки с этим ценным сырьем. Сейчас каменоломни были практически выработаны и дали пристанище одной из городских тюрем — в помощь Маммертинской, не справлявшейся с тем урожаем, который ежедневно и еженощно пожинали урбанарии и вигилы. Префект вигилов отличался особенной принципиальностью, и отправлял в кандалы не только тех, кто стал причиной крупного пожара, но и тех, кто сделал все для того, чтобы пожар произошел, и только вмешательство патруля вигилов сумело предотвратить жуткое событие, когда рушатся в огненную гору семь этажей инсулы, погребая под смесью досок и штукатурки спящих жителей. Не дремали и урбанарии, вылавливая из перепутанных арочных ходов подземной канализации сомнительных личностей, сбивающихся в стаи, делающие небезопасным передвижение по ночному городу. Район, который облюбовали аристократы, возвысившиеся при Октавиане, в том числе и те, кто не имел родовой недвижимости в городе, охранялся, как заметила Ренита, весьма неплохо. Она встретила патруль вигилов, шагавший с неизменными кожаными ведрами и топориками, посматривая по сторонам, особенно туда, откуда тянулся запах пригоревшего жира из окон домов, мелких забегаловок и открытых прилавков термополий. Попались ей и урбанарии, с непроницанемыми лицами стоявшие на перекрестке, останавливая повозки торговцев, пытающиеся проехать, не взирая на запрет, до заката. Немолодой легионер, судя по всему, переведенный в когорту урбанариев из маршевого легиона из уважения к сединам и заслугам, устало втолковывал горячащемуся сирийцу: — Понимаю, что фрукты на солнце поплывут. Но где-то они же были? Ты ж в ворота не сейчас прошел? Нет. Значит, было время подумать, где прохлаждать товар. А у меня предписание. Нет, не пропущу… Ренита, высматривая нужный ей дом и пытаясь сориентироваться — не пропустила ли она префекта спекулаториев — невольно слушала этот разговор и думала, на чьей же она стороне? Сириец, мелкий по сравнению с плечистым ветераном и еще более крепким его молодым помощником, размахивал руками, заискивающе заглядывал в лица легионеров и, наконец, попытался предложить им деньги. И тут Ренита поняла, что не она одна наблюдает за сценой на перекрестке — от стены здания совершенно незаметно отделились двое в простых туниках, ловко облегающих сильные тренированные тела. Их короткие стрижки выдавали в них военных, хотя ни доспехов, ни оружия, кроме обычных коротких мечей на простых кожаных перевязях, у мужчин не было. Они спокойно и зашли с двух сторон и выразительно посмотрели на старшего урбанария и на сирийца. Ветеран, не дрогнув, встретил взгляд, а сириец закрутился так, как будто хотел уползти в решетку канализации, выходившую в боковую сторону. Один из спекулаториев — а Ренита инстинктивно почувствовала, что это были они — быстро и цепко схватил сирийца так, что прохожие и не увидели ничего, кроме беседы нескольких мужчин с патрулем урбанариев, и лишь Ренита, как врач, поняла, что сириец сейчас если закричит от безумной боли в запястье, то уж точно не двинется с места даже ухо почесать. «И вот что, мне сейчас подойти к ним и поинтересоваться, где их префект?» — подумала она с невольной усмешкой. На ее счастье, вся эта компания, кроме ослика с тележкой, оставшихся под охраной младшего из урбанариев, удалилась, не производя лишнего шума. Причем спекулатории успели несколькими отточенными движениями проверить тележку с фруктами, безошибочно выудив из-под груды румяных мелких яблок небольшой кувшинчик, закрытый воском. Ренита уже собралась было уходить — не стоять же ей полдня вот так у лавки с благовониями, где она даже купила после некоторого размышления можжевеловые ягоды, которые клала в одну из своих настоек. Ворота раскрылись, и на улицу выехала небольшая кавалькада из трех всадников на крупных белых конях. Префекта она узнала безошибочно — и Гайя рассказала подробно, и возраст не оставлял сомнений, достаточно было сравнить встадинка по середине и его спутников, неуловимо похожих на мужчин, только что задержавших сирийского торговца, не понятно чем собиравшегося торговать — яблоками или содержимым таинственного кувшинчика. Она решительно шагнула вперед, уворачиваясь от широкой груди переднего коня: — Хельхейма! Меня послала Хельхейма! Префект услышал и дал знак охране остановиться и приотстать — а они уже едва не оттеснили женщину к краю тротуара, она успела ощутить спиной шершавый и горячий камень здания лавки и заметить, как испуганно спрятался в дверях торговец, только что так внимательно и заботливо выбиравший вместе с ней сорта сушеных ягод. — Ты из лудуса? — он наклонился к ней совсем близко, и она невольно удивилась гибкости его немолодого тела. Женщина кивнула, и префект прищурился: — Что она велела передать? Ренита подробно изложила то, что попросила запомнить Гайя, а от себя прибавила еще неизвестно зачем про свои ночные приключения и роль Гайи в них. — Хм, — префект выпрямился в седле. — Даже не удивлен. Удивляет больше, как она решилась тебе рассказать практически все? Вы так дружны? — Я римлянка, — и Ренита выпрямила спину впервые за несколько лет, пошедших с тех пор, как однажды утром невесть откуда взявшийся новый владелец лудуса зачитал ей документ, в котором она, происходящая из старой всаднической семьи, числилась его говорящей собственностью. И она, снова повинуясь порыву, назвала свой номен, глядя в эти уверенные и вселяющие надежду умные глаза. Префект уважительно присвистнул и назвал несколько ее дальних родственников, успевших покрыть себя славой во славу Рима еще при Гае Марии. Она кивнула. — Спасибо, — он сдержанно поблагодарил ее. — Передай Хель, чтобы прислала следующие сведения через два дня, надеюсь, мы сможем ее чем-то порадовать. Жду тебя. И еще… Передай ей, чтоб береглась там. — Передам. И постараюсь помочь, если что… — Надеюсь. — он тронул коленями коня, и приученное животное начало мерное движение. Через два дня Ренита снова оказалась на перекрестке. Зашла в лавку благовоний, мило улыбнулась хозяину: — Купила третьего дня у тебя можжевеловые ягоды и не разочаровалась. А пчелиная перга есть? Торговец обрадовался, взвешивая на небольших весах дорогой товар: — Вот ты женщина с понятием. Я же вижу, как выбираешь товар. Врач? — Угадал, — она весело согласилась, потому что это было самое естественно оправдание частых посещений этой лавки. — А у тебя в лавке настолько качественный товар, что мне не лень зайти сюда, чем рисковать в Субуре наткнуться на пакость с подмешанным мелом.