— Купаться не рекомендую, — пояснил он в ответ на мой вопрошающий взгляд. — Почему? — поинтересовалась я, старательно игнорируя мысль, как мужчина смог так быстро запомнить мои привычки. Но ответу не суждено было прозвучать. Потому что Рейгран неожиданно склонил голову и усмехнулся: — Я не Эл — последний бы устроил тебе наглядную экскурсию. Но… — Ты не Эл, — хмыкнула я, отворачиваясь и смиряясь с мыслью, что придется остаться без водных процедур. — Ночью в этом озере купаются наяды. Слышишь? Я прислушалась. И действительно, сквозь сухой треск поленьев и настойчивое стрекотание сверчков до меня донеслись приглушенные девичьи голоса. — Последние летние дни, — Рейгран продолжал улыбаться, — не теряют ни ночи. Я вздохнула и присела обратно, закутавшись во взятый у палатки плед. Размеренные всполохи пламени мерно освещали поляну, создавая из обыденного мира вокруг нечто странное, мистическое. — Ух ты! — Тени, казавшиеся маленькими у костра, по мере убывания света росли и наконец поглощали края поляны. — Я раньше такого не замечала. — Потому что такого не было, — Рейгран сел рядом, подкатив себе небольшое бревнышко, — в Подмирье свои законы. А близость нечисти немного меняет восприятие этого мира. Мы, архимаги, называем это «шлейфом» — любой человек оставляет за собой ауру собственной личности. Ауру, послевкусие, отпечаток… Вытянув руку, я полюбовалась огромной лапищей в трех метрах от костра. — Интересно как! — Не сиди на земле, Йена, — он похлопал ладонью по бревну рядом с собой, — простудишься. Здраво отметив правоту его утверждения, я перебралась на бревно — плед, впрочем, не выпустила, по-прежнему кутаясь в него. Взглянула в лицо Майлса и отвернулась. — Как тебе наше путешествие? — тихо поинтересовался он, когда я закончила ерзать и наконец устроилась поудобнее. — Интересно, — не стала кривить душой, — никогда бы не подумала, что ты окажешься нормальным человеком. Он тихо рассмеялся: — Ты не поверишь, но у меня такие же мысли. Когда я узнал, кто ты на самом деле… Я повернула голову. — Признаться, мне хотелось запаковать тебя в мешок и отправить в Райдос с нарочным, — закончил он, не скрывая улыбки. — Чем в Райдосе тебе так насолили? — охотно поддержала шутку я. — Впрочем, не отвечай: они явно не заслужили подобного наказания. В этот раз ответ последовал не сразу. Но когда последовал… — Ты не наказание, — задумчиво изрек он, — сейчас я понимаю это как никогда. Ты, скорее… Костер взвился снопом искр, повинуясь едва слышному женскому хохоту. Мы синхронно отшатнулись. Плед полыхнул нахальным огоньком пламени, прервав и без того неудобный разговор и породив сдвоенный слаженный смешок. — А давай я тебя чаем угощу? — Странная мысль, сроднившись со странным же желанием выпить чего-то горячего, породила неожиданное предложение. — Давай, — словно не удивившись, кивнул герцог, — у меня бальзам есть. Безалкогольный, — уточнил он, уловив мой взгляд. Я разочарованно вздохнула. — Безалкогольный так безалкогольный, — грустно согласилась, направляясь к палатке. Архимаг оказался запасливым — у нас была вода. Набранная в какой-то прозрачный и очень хрупкий на вид шар, она странно искрилась в свете костра. — Бычий пузырь, — опередил мой вопрос мужчина. — Как хорошо, что у меня крепкие нервы, — прислушиваясь к своему желудку, пробурчала я. — Да-а, это, несомненно, твое достоинство, — протянул Майлс, ловко наполняя вымытый котелок. Я охотно присоединилась к действию, добавив в еще холодную воду несколько горстей трав из двух почти одинаковых мешочков. — Так вкуснее, — сказала в ответ на резонное замечание, что вода, дескать, еще холодная. Вода закипела быстро, и уже спустя какой-то жалкий десяток минут мы стали счастливыми обладателями двух пузатых дымящихся кружек. — Итак, — издалека начала я, сжимая в руках горячую посудину, — завтра мы выезжаем. — Верно, — кивнул архимаг. — Далеко? — Поселение чертей в двух днях пути. — Герцог протянул руку к огню, словно желая поймать непослушные искры. — Затем назад. — Итого еще четыре дня пути, прежде чем мы двинемся в Райдос. — Я быстро произвела в уме необходимые расчеты. Рейгран на миг задумался и кивнул. — Плюс свадьба. Еще два. Итого шесть. Я ехидно усмехнулась: — А говорил, у тебя достаточно денег. — Как и у тебя, — не остался в долгу Майлс. — Тем не менее ты не побрезговала дополнительной работой. — Жить скучно, — попыталась оправдаться я. Мужчина поднял на меня изучающий взгляд: — А сейчас? — Сейчас — вполне. Каждое приключение на своем месте, — заверила я Рейграна, приглядываясь к фляге. Она лежала рядом и отсверкивала в отблесках пламени пузатым боком. — Ну я рад, что нравится. Вместо ответа я протянула ему опустевшую кружку. — Плесни еще кипяточку. Если Рейгран и удивился, то виду не подал, исполнив мое пожелание без лишней волокиты. Кружка перекочевала к хозяйке, которая в этот момент пыталась справиться со своим любопытством. Тщетно. — А кто такая Несс? — Несс… — Рейгран отставил флягу и, взяв лежащую рядом палку, поворошил угли. — Бывшая одногруппница. Зазноба Эла. — У Эла пол-Валигура зазноб? — задала я вопрос. Архимаг покачал головой. — Не то. Все не то, — пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. — Элькар любит женское внимание и участие. Только вот с Несс у него тянется уже давно, и это… не увлечение. Тактичность мужчины я оценила и любовную линию развивать не стала. Лишь уточнила: — Бывшая одногруппница — это… — После конфликта на перевале она не продолжила обучение, — как раз развивался проект Подмирья и таланты студентов факультета портальной трансформации были как никогда актуальны. Я наморщилась, вспоминая. — Это когда сожгли два лагеря для размещения нечисти? Рейгран утвердительно кивнул: — Верно. Именно тогда стало понятно, что люди не приемлют чужих. Я задумчиво покивала. — У нас тогда домовика сожгли, — грустно поделилась воспоминаниями. — Где? — Острый взгляд мужчины пронзил меня даже сквозь огонь.