Мы весь вечер гуляли с Микелой, и как-то так вышло, что только-только вернулись. Это вышло случайно. Вот как, его прищур усиливается, из насмешливого становится каким-то недобрым. Гуляли, значит. С леди Сауронд. Угу, киваю пряча глаза. Надо будет обязательно предупредить Микелу, чтобы прикрыла меня, если что. Вот только выпутаться бы уже из этой беседы. И вообще. Почему я оправдываюсь, будто нашкодившая адептка? Я ничего такого не сделала, правил никаких не нарушила. Убеждаю себя мысленно в своей правоте, затем смело смотрю ему прямо в глаза: Я могу идти? Иди, Лианда, иди, произносит он как-то задумчиво и странно смотрит вслед, когда я буквально бегом припускаю прочь по коридору. Чудом успеваю наспех сделать домашнее задание. Спасает лишь то, что всё предыдущее время я прилежно занималась, а много что из домашки оказалось материалом на повторение. Но долго так продолжаться не может, конечно. И нужно будет что-то думать с учёбой, потому что хорошо учиться в таком ритме я просто не смогу. Постой, что ты ему сказала? сонно шепчет Микела, когда мы уже лежим в кроватях и я рассказываю ей, что мы с ней, оказывается, сегодня вместе гуляли. Ох, нет, Ли! Подруга даже садится на кровати. Раздаётся негромкий скрип. Я вижу напряжённый силуэт подруги в неясном свете луны, пробивающемся из-за окна. Повторяю свою легенду и просьбу помочь. Ли, мы с Грейвудом сегодня за вечер сталкивались раза три, не меньше! Сначала возле магистерской, когда я ждала Гауфа после консультации у Ярвуд. Потом по пути в столовую. Потом комендантша просила срочно отнести в ректорат на подпись бланки о проживающих, я заполнила и за тебя, и за себя. Пошла относить секретарю, он как раз отдавал ей бумаги на подпись. В какой именно из этих моментов мы с тобой вроде как гуляем в деревне? Вот почему он так странно смотрел на меня, протягиваю задумчиво, затем откидываюсь на подушки, убираю руки за голову. Разглядываю потолок, на котором пляшут причудливые тени от ветвей старого тополя за окном. Он понял, что я солгала. Понял, но почему-то не сказал. Тебе нужно быть осторожней, Ли, тихо шепчет Микела. Как бы так не получилось, что он захочет лично выяснить, что именно ты скрываешь. На следующий день круговерть уроков не даёт расслабиться и думать об опасениях. Сносно отвечаю у доски на магических формулах. Благо, материал не новый, я его помню ещё с прошлых занятий. Скрипя мелом, вывожу формулы. Этэрна фламма вечный огонь, для негаснущих факелов. Имплентс аква наполнение водой для ванн и других ёмкостей. Секретум атраментум для тайных чернил. На магии теней пишем внеплановую проверочную работу, и вот тут намечается проблема. Часть вопросов я не помню, потому что не успела вчера выучить кое-что как следует. Справа и слева скрипят чужие перья. Раздаётся постукиванье перьевых ручек о горлышки чернильниц. Все пишут и пишут. Стихии, что они пишут? Можно подумать, все только и делают, что сидят за учебниками всё свободное время. Эх. Задумчиво вожу кончиком пера по губам, пытаясь откопать на задворках памяти ответы на вопросы, которые не знаю. Зеваю. Какая красивая картина на стене! Как это я не замечала её раньше? Пегас в полёте. Потрясающий размах крыльев. Идеальные пропорции и потрясающая игра светотени. Сейчас бы мне мольберт и кисти, эх… Внезапно чувствую на щеке чужой пристальный взгляд. Поворачиваю голову и вздрагиваю. Тёмный ректор неотрывно смотрит на меня, сидя за преподавательским столом и откинувшись на спинку своего кресла. Взгляд пристальный, тяжёлый, пронизывающий. Заметив, что я тоже смотрю на него, недобро прищуривается. Скрещивает руки на груди, наклоняет голову. Уже закончили, леди Клири? Нет, я… я думаю, испуганно прячу глаза в лист пергамента. Надо что-то написать, что угодно, лишь бы он видел, что я делом занята, и отстал! Прикусываю нижнюю губу и старательно вожу пустым пером по желтоватому плотному листу. Делаю вид, что пишу. Стараюсь не думать о том, что снова дала повод в чём-то себя заподозрить. Например, в том, что плохо сделала домашку. Сигнальный артефакт над дверью издаёт слабый звук и моргает зелёным. Фух, наконец-то. В толпе других адептов подсовываю свою работу под верхние и спешно просачиваюсь к выходу. Чужой подозрительный взгляд сейчас прожжёт дыру в моей спине. А может быть, мне это лишь кажется. Думать над этим некогда. Мне нужно спешить, через полчаса смена в пекарне. Лариши сегодня нет, она приболела. Надо будет обязательно навестить её после работы. Уроки опять остаются на поздний вечер. На улице холодно, градусов восемь и пасмурно. Скоро начнёт темнеть. Ёжусь в тоненьком летнем пальто. Дышу горячим паром на озябшие ладони. Наверху раздаётся карканье ворон. Живот недовольно урчит пообедать я не успела. Может быть, получится перекусить на работе, но это не точно. Пальчики ног в летних ботинках начинают подмерзать. Хорошо, что я как раз пришла! На торговой улице вовсю кипит жизнь. Рядом с пекарней разгружают телегу с продуктами. Лианда, дочка, прихвати яйца, пока их не разбили! просит хозяин. Конечно! подхватываю пару ящиков. Ой, какие тяжёлые! И ещё за молоком вернись, командует он. Хорошо! Закончив с разгрузкой, убираю волосы под чепец, надеваю форменный передник. Приступаю к обслуживанию гостей. Слишком много занятых столиков для одной маленькой меня. Успеваю, как могу. Девушка, к нам кто-нибудь подойдёт? недовольно кривится женщина в белой шубке. Конечно, одну секунду! отвечаю с улыбкой. А у нас со стола уберите! ворчит усатый мужчина. Шустрее, Лианда, дочка, хмурится хозяин. Стараюсь! киваю ему, пробегая мимо с полным подносом. Сумасшедший день, наконец-то, заканчивается. Снаружи темнеет. Зажигаются рекламные вывески и магические гирлянды, натянутые через всю улочку. Холодает. Людей в пекарне становится меньше. Внутри ещё занято несколько столиков, а вот на улице освобождается последний. Выхожу с подносом подмышкой. Нужно выключить тепловые пушки, направленные на посадочную зону и прибрать со стола. Привычным движением деактивирую артефакт. Шум от тепловой пушки стихает. Ух, а без неё прохладно! Где-то в конце улицы раздаётся хриплый лай собаки. Так, нужно поскорее здесь прибраться. Составляю на поднос белоснежные чашечки со следами какао, звякаю блюдцами, стараясь не испачкаться остатками липкого крема от пирожных. Ловко работаю тряпкой, напевая себе под нос незатейливую песенку, как вдруг… В наступившей вокруг тишине слышу звук мужских шагов со стороны дороги. Шаги чёткие, уверенные и твёрдые. Мужские каблуки словно впечатываются в брусчатку. Каким-то шестым чувством понимаю, кто это. Понимаю это ещё до того, как приходится скользнуть взглядом от подноса через стол и дальше по серым камешкам, влажным от вечерней изморози с жёлтыми бликами от уличных фонарей. Чёрные ботинки, начищенные до блеска, в которых можно без труда разглядеть собственное отражение. Моргаю и с усилием поднимаю глаза выше. Упс. Тёмный ректор Академии Стихий собственной персоной. Остановился возле соседнего столика. Безупречный, в дорогущем пальто из плотной чёрной шерсти, сидящем идеально на его высокой поджарой фигуре. Не спеша стягивает с кончиков пальцев перчатки из чёрной кожи. На меня вовсе не смотрит. Не заметил? Не узнал? Конечно, не узнал, я же в форме!