А что за занятия у тебя были? спрашивает Гауф, поправляя сползшие с переносицы очки. Да так, пытаюсь отмахнуться я. Ну, спасибо, Микела! Ректор назначил дополнительно, за то, что ошиблась на уроке. Долгая история. Сам тёмный ректор? с придыханием протягивает Гауф и смотрит на меня с нескрываемой завистью. Угу, прячу лицо в кружке с настоем. Поверх кружки посылаю Микеле взгляд, который обозначает примерно следующее: я убью тебя, если ещё что-нибудь ляпнешь. Не знал, что тёмный ректор проводит дополнительные занятия, вот бы и мне на них попасть! бубнит Гауф, разрезая котлету. Микела раздражённо вздыхает, показывая своё отношение к восторгам Гауфа. Магистр Ярвуд тоже обещала, что позанимается со мной для магической конференции, ну, вы помните. Мы с ней уже выбрали тему и утвердили план. Я буду работать над проблемами применения артефактов за гранью, и вот, что интересно… Зеваю вслед за Микелой. Подруга смотрит куда-то в сторону. Узнаю этот взгляд с поволокой. Ну, конечно, Сетмит Крисп в компании друзей. О чём-то болтают за столиком в углу рядом с окном. Тёмно-серый форменный пиджак парня распахнут на груди, белая рубашка расстёгнута на несколько пуговиц, длинные светлые волосы разметались по плечам. Откинувшись на спинку стула, что-то рассказывает друзьям с лёгкой усмешкой, явно довольный собой и тем впечатлением, которое производит. Пристальные взгляды Микелы парень упорно игнорирует, хотя подруга в нём уже дыру проглядела. И что она в нём нашла? По привычке раздражённо закатываю глаза, и именно в этот момент ловлю на себе его пристальный взгляд. Тут же отворачиваюсь и делаю вид, что мне интересны рассуждения Гауфа о проблемах теней, тьфу, артефактах теней, тьфу, в общем, что-то там, связанное с тенями. Делаю заинтересованное лицо и с умным видом киваю, подавляя очередной зевок. Здесь свободно? раздаётся над головой. Резко поднимаю голову и вздрагиваю от неожиданности. Сетмит Крисп как-то незаметно подошёл и сейчас стоит, держась за спинку стула рядом со мной. Нас трое, стол на четверых. Хаос его дери, надо что-то срочно придумать, не хочу я с ним сидеть! Вообще-то, мы уже уходим, говорю с наигранным сожалением в голосе. Ай! Чувствую, как Микела больно пинает меня под столом. Да? А куда? спрашивает блондин. Нууу… Что, что сказать? Самое непривлекательное? В туалет для девочек? В библиотеку? Меня опережает Микела: Мы с Лиандой хотели пойти выпить какао. Стихии, что у неё с голосом? Мёд так и льётся нескончаемым водопадом! Строит глазки блондину, а сама под столом крошит мою ногу своими пинками. Наадо же, какое совпадение, расплывается в улыбке блондин, и мы с Нуром тоже туда собирались. А пойдёмте вместе? Я угощаю! Ну, вот ещё не хватало! Открываю уже было рот, чтобы прикрыться библиотекой, как вдруг натыкаюсь на молящий взгляд Микелы. Вдобавок та оттопыривает нижнюю губу. Видать, для усиления просящего эффекта. Выглядишь глупо, шиплю ей, пока Крисп свалил за свой стол, чтобы позвать друга. Пожалуйста, Ли! Не будь такой противной! Это мой шанс с ним познакомиться! А ты заткнись! Последние слова, вместе с указательным пальцем, достаются Гауфу, который, наверное, снова хотел напомнить нашей любвеобильной подруге о её женихе. Сердито сопя, Гауф встаёт из-за стола с подносом и уходит. Пожалуйста, Ли! всё обаяние Микелы вновь обрушивается на меня одну. Сделай это для меня! Буду должна! Ладно! выдыхаю обречённо, ну как с ней спорить? Дорога до торговой улицы проходит быстро. Мы с Микелой и Сетмит с Нуром, его одногруппником с вьющимися каштановыми волосами до плеч, опускаемся за столик на четверых на улице перед уже знакомой пекарней. Микела и Нур рассматривают меню. Сетмит двигает свой стул вплотную к моему, и садится. Мы оказываемся неприлично близко друг к другу. Что будешь, крошка? подмигивает он, пристраивая руку на спинке моего стула. Только какао, отвечаю, даже не глядя в меню. Я помню, что оно здесь самое недорогое, а у меня денег в обрез. И всё? удивляется парень. Выбери пирожные, какие хочешь. Спасибо, нет, мягко, но уверенно убираю его руку со спинки своего стула. И не называй меня крошкой, мне не нравится. Как скажешь, крошка, улыбается в ответ. Наверное, эта улыбка и этот взгляд действуют на девчонок безотказно. Вот только всё, что мне хочется, это раздражённо закатить глаза. Положение спасает подошедшая девушка в форменном переднике: Вы готовы сделать заказ? Голос кажется знакомым, я поднимаю голову и с удивлением узнаю в подошедшей нашу с Микелой одногруппницу Ларишу Паул. Так вот куда она спешила сразу после занятий. Ой, только и говорю я. Какао, пожалуйста. Пока остальные делают заказ, я рассматриваю Ларишу. Замечаю ботинки со сбитыми носами, штопаную манжету на рубашке. Хм, выходит, не у меня одной финансовые трудности. Какао для девушки, тут же подхватывает Сетмит, мне шоколадный коктейль со льдом. Пирожных каких-нибудь. Каких именно? вежливо уточняет Лариша. Я ведь всё сказал тебе! рявкает Сетмит так громко, что мы и люди за соседними столиками смотрим на него с недоумением, затем он добавляет угрожающе, но чуть более спокойно. Ты глухая? Повторить второй раз? Как пожелаете, тихо говорит Лариша, покрываясь красными пятнами. Я замечаю, как у неё дрожат руки. И поживее там! рявкает ей вслед Сетмит. Лариша скрывается внутри пекарни. Тупая прислуга, ещё и страшная, зло цедит Сетмит, глядя вслед Ларише с презрением, затем замечает мой брезгливый взгляд, которым я смотрю на него. Что? Ничего, отвечаю сухо и встаю из-за стола. Таким, как он, бесполезно что-то объяснять. Поворачиваюсь к Микеле и шепчу одними губами: Пойду, попудрю носик. Давай, шепчет в ответ та. Переступаю порог пекарни. Приветливо звякает дверной колокольчик. Вкусно пахнет булочками, корицей и шоколадом. Несколько столиков заняты посетителями. Шумит, нагреваясь, железный кувшинчик с молоком за барной стойкой. Мужчина с закрученными насмоленными усами протирает полотенцем высокие кружки с ручками, в которых здесь подают какао. Замечаю грустное лицо Лариши, склонившейся над холодильной витриной чуть левее барной стойки. Звякают железные щипцы, которыми она накладывает пирожные. Получается немного неловко. Эй, ты в порядке? спрашиваю у неё тихо. Лариша вскидывает на меня испуганный взгляд, но молчит. Не обращай внимания. Сетмит Крисп родился в золотой драконьей рубашке, наверное, поэтому мнит себя особенным. И сам не догадывается, насколько глупо это смотрится. Спасибо, Лианда, отвечает тихо та. Как думаешь, достаточно? Я замечаю на большой тарелке восемь пирожных: два шарика в шоколадной посыпке, две фруктовых корзиночки и шесть пышных бисквитов под шапками взбитых сливок. Смотрится настолько аппетитно, что я сглатываю выступившую во рту слюну. Но я прекрасно знаю, сколько стоит одно такое пирожное как целый учебник или как вязаный берет на осень, так что нет, спасибо! Думаю, да, с усилием отрываю взгляд от пирожных и снова смотрю на Ларишу. Как ты сюда устроилась? Разве нам это позволено? Или это тайна? Да нет, почему тайна? вздыхает Лариша, начиная готовить шоколадный коктейль. Подработка не приветствуется, особенно у первокурсников, но запрета, как такового нет, поэтому обычно на это просто закрывают глаза. Если нет проблем с успеваемостью. А сколько тебе платят? Восемь тысяч туралов за полдня работы в будни и полный выходной. Немного, но для нашей семьи приличная добавка к маминой зарплате. Я половину домой отсылаю. Немного? Да на эти деньги можно купить зимние ботинки, всю канцелярию, ещё и останется! А со следующей получки платье для бала!