Он что, видит затылком? Оскорблённо поджимаю губы, будто меня поймали на горячем, и заставляю себя смотреть себе под ноги. Слышу звук захлопывающейся книги. Ректор убирает её на место. Выравнивает корешок в один уровень с другими, и только тогда оборачивается. Скрещивает руки на груди. Скользит по мне взглядом. Я чувствую себя глупо. Нервничаю под его взглядом. Чтобы чем-то занять свои руки, снова убираю их за спину. Я пришла, говорю, чтобы что-то сказать. Я вижу, низкий голос с хрипотцей, полуулыбка. Похоже, кто-то сегодня в хорошем настроении? С чего бы? Покажи мне руки, небрежно кивает мне за спину и медленно приближается. Эмм… зачем? Вынимаю руки из-за спины, протягиваю вперёд. Чувствую захват его горячих пальцев на запястьях. Разворачивает мои руки ладонями вверх. Внимательно всматривается. Я задерживаю дыхание от этой неожиданной близости. Перстень высшего тёмного холодит запястье. Замечаю складку между его бровей. Плотно сомкнутые губы. Всё зажило, шепчу я. Получается хрипло. Прочищаю горло. Облизываю губы. Это в кабинете так жарко? Или только мне? Не отрывая взгляда от моих рук и по-прежнему удерживая мои запястья, он притягивает меня ещё ближе. Проводит большим пальцем правой руки по центру моей ладони. Я едва сдерживаю вздох, а вот стаю мурашек сдержать не могу, и они несутся табуном от моих рук сначала наверх к корням волос, а затем так же резво вниз к кончикам пальцев на ногах. Между нами всего несколько сантиметров. Что… происходит сейчас? Моё дыхание учащается. Если это какая-то игра, то я в неё проиграла, потому что если он сейчас наклонится и поцелует… Да, я вижу, произносит сухо, затем отпускает мои руки, делает шаг назад и приказывает. Сформируй магический шар, Лианда. Чего? Шар? хлопаю глазами и непонимающе смотрю на него. Да. Магический огненный шар, скрещивает руки на груди и разъясняет для тупых. Сформируй его. Мы сейчас этим будем заниматься? непонимающе смотрю на него. А чем, ты думала, мы будем заниматься? недоумённо вскидывает бровь. Нууу… протягиваю и добавляю неуверенно. Тенями? Он усмехается уголком рта, неспешно отходит к столу, опирается руками в край столешницы и прислоняется к ней спиной: Тенями? А ты разве теневик? Нет. Тогда какой смысл мне с тобой заниматься тенями? Ты в них полный ноль, и навряд ли даже я смогу это изменить. Я поджимаю губы, готовясь обидеться, но следующие его слова меня удивляют: А вот что с твоей стихийной магией это я бы хотел понять. Так было всегда? Она с детства была такой слабой? Нет, мотаю головой. В детстве всё было как обычно, как… как у всех других детей. То есть ты могла призывать огонь? снова поднимает бровь. Да, могла, и стихия всегда отзывалась, а потом… кажется, я тогда сильно болела, и после этого она словно начала затухать, пока не затухла совсем. А что говорили целители? Да что говорили, пожимаю плечами. Говорили упражняться лучше и чаще. Чтобы магия вернулась. Бред какой-то, зло цедит он. Магия не может исчезать и возвращаться! Это тебе не сбежавший пёс! Если она пробудилась, то это навсегда, иначе не бывает, таков закон Стихий. Пустышками рождаются, а не становятся. Но ты и не пустышка, раз смогла вызвать спонтанный магический шар. Я снова пожимаю плечами. Я давно смирилась с тем, что магия меня покинула. Научилась жить без неё, как обычный человек. Родные тоже отнеслись к случившемуся спокойно, я бы даже сказала безразлично. Мои магические способности не имели такого уж большого значения, раз мне не светил брак с кем-то из древнего магического рода. Тем удивительнее было предложение высшего тёмного, которое произвело эффект взорвавшегося магического шара и напрочь снесло головы всем моим родным. И вот сейчас он ещё и решил поглумиться надо мной? Не буду, у меня не получится, упрямо мотаю головой. А ты попытайся, не просит. Приказывает. Я хочу увидеть это своими глазами. Ну же, Лианда. Уж искру ты сможешь выдать? Закатываю глаза и поджимаю губы. Похоже, он не оставит меня в покое. Поворачиваю правую руку ладонью вверх. Смотрю на неё. Ну, не получится у меня, сразу знаю! Не стоит и пытаться. Ещё и атмосфера ректорского кабинета давит, как и прожигающий взгляд его владельца. Пристальный, пронизывающий. Он отвлекает. Не получается, легко сдаюсь, и это не укрывается от его внимательного взгляда. Но надо ведь как-то объяснить, переложить вину. Наверное, здесь не та обстановка, да. Не та обстановка? недобро прищуривается он. В ней всё дело? В «не той» обстановке? Определённо, киваю часто-часто, думаю, да. Ничего не поделаешь. Ну, я тогда пойду? Делаю шаг назад, пятясь к выходу. Пойдёшь, он поднимается, и, прежде чем я успеваю понять, что происходит и тем более сориентироваться, ловким быстрым движением одной руки открывает грань, а второй рукой грубо выталкивает меня туда. Серое плывущее пространство окатывает вязким влажным воздухом. В ушах знакомый шум. Моргаю часто-часто, но всё равно ничего не вижу, кроме серого тумана. Голова кружится, я теряю равновесие и вот-вот упаду… Чувствую, как сильные мужские руки смыкаются на талии, равновесие восстановлено. Осторожней, Лианда, слышу тихий голос ректора из-за спины над ухом. Ты в порядке? Да, кажется, слегка морщусь, пытаясь привыкнуть к серому туману вокруг и шуму в ушах. Получается плохо. Только сейчас замечаю, что он до сих пор не убрал руки. Мы уже несколько секунд стоим вот так, вплотную друг к другу. Ловлю себя на мысли, что хочется откинуть голову назад, ему на грудь и закрыть глаза. Но вместо этого делаю шаг вперёд. Он тут же отпускает меня, и проходит вперёд. Останавливается вполоборота. Пожалуй, так будет надёжнее, чувствую, как его тёплые пальцы переплетаются с моими прохладными от волнения. Замёрзла? И, не дожидаясь моего ответа, снимает свой чёрный камзол и набрасывает его мне на плечи поверх тонкой блузки. Ткань камзола мягкая и приятная наощупь, хранит тепло своего владельца. Чувствую терпко-пряный аромат сандала. Его аромат. Всё это ново и странно для меня такая забота от постороннего мужчины. В этот момент я не уверена, что это правильно и уместно, но возражать уже глупо, да и кто станет слушать мои возражения? Идём, его пальцы снова завладевают моими. Он делает шаг вперёд, и мне не остаётся ничего, кроме как идти следом. Мы движемся по теневой тропе. Я полностью теряюсь в пространстве и снова поражаюсь тому, как он ориентируется здесь. Повсюду этот серый туман, шорохи, шум в ушах. Окажись я здесь одна, точно свернула бы с тропы и пропала. Но пока он рядом, уверенно держит меня за руку и ведёт за собой, этого не случится. И мне вдруг кажется, что голова почти не кружится. И в ушах шумит меньше. И здесь не так уж и жутко. Куда мы идём? спрашиваю у его спины. Лорд Грейвуд чуть поворачивает голову: Увидишь. Очень исчерпывающе! Закатываю глаза, радуясь тому, что он не смотрит и можно не сдерживать эмоций.