– А что даст четвертая? – Во-первых, языки будут усваиваться чуть ли не походя, и главное, это позволит с легкостью имитировать различные наречия. – Вот оно как! – Именно. – А ты сможешь обучить меня гимназическому курсу? – Все зависит от уровня твоей Разумности. А так, «Лингвистика» не завязана на остальные предметы. Только нужен самоучитель. Ну и определиться, какой именно язык мы будем изучать. А до той поры побудешь немым. – Ну что же. Немой, значит, немой. А язык… Пусть будет английский. – Почему именно он? – С ним у меня дела обстоят лучше всего. Будет гораздо проще. – Ну что же, тогда нам прямая дорога в консульство. – Зачем? – За самоучителем, за чем же еще? Уж что-что, а книги по языкам в тамошней книжной лавке найдутся, – принимая от официанта чашку кофе, пояснила она. – Ага. Понятно, – отпивая из кружки пиво, согласно кивнул он. Давно уже пора всерьез заняться языками. При его сегодняшней Разумности проблем с этим быть не должно. Если же Алина, плюсом к своим другим талантам, еще и хороший учитель, то от нее должен обломиться какой-никакой бонус. Он уже хотел было поинтересоваться на этот счет, как вдруг… – Алина?! Черт! Не верю своим глазам! Борис поставил на стол кружку с недопитым пивом и окинул взглядом подошедшего мужчину. На вид лет тридцать пять. Высокий, спортивного сложения, сильные руки со сбитыми костяшками, русоволосый, с короткой стрижкой, голубые глаза. Черты лица правильные, разве только оно обветрено и выдублено морскими ветрами и пережитыми лишениями. Одет просто, но не оборванец. В руке – объемный саквояж. – Денис?! – опешила девушка. – Вепрюшка. – Она подскочила и тут же повисла на шее мужчины, вогнав его в краску. – И я рад тебя видеть, Рысь. Ну ты чего? Ты давай еще и разревись, – приобняв девушку и поглаживая ее по спине, добродушно говорил мужчина. Борис наблюдал за этим молча. Вновь взял кружку и отпил глоток пива. Кстати, оно тут реально вкусное. В его мире за таким он, пожалуй, и через океан махнул бы, хотя ни разу и не был ценителем. Хм. А что это? Неужели в нем заворочалась ревность? Да нет же, бред. Скорее уж чувство собственничества. С этой красавицей его, между прочим, связывают ни разу не платонические отношения. А какому мужику понравится, что его любовницу обнимает другой? Правда, справедливости ради, и обнимает, и поглаживает, и говорит он не как мужчина, претендующий на ласку. Скорее, как старший брат, готовый заботиться и оберегать сестренку от всего света. Да. Такое определение подходило больше всего. Рысь? Ну надо же. Сколько он всего о ней еще не знает! Призадумался и понял, что для него это, по сути, и не важно. Бог весть отчего, но Борис ей верил. – Ты как здесь? – наконец выпуская Дениса из объятий, поинтересовалась Алина. При этом вооружилась платочком и промокнула слезы в уголках глаз. Хм. А вот плачущей Борис ее ни разу не видел. Похоже, их многое связывает. – Познакомься, Боря, это Денис Новиков. Мы вместе воевали в болгарскую и эфиопскую кампании. Вернее, я под его началом. Он тогда был унтером. А это Боря, мой близкий друг, – представила она уже Измайлова. – Так-таки и близкий? – скосив взгляд на девушку, с сомнением поинтересовался Денис. – Так вышло, – смущенно улыбнувшись, подтвердила она. – Ну, парень, прямо и не знаю, что сказать. Алина у нас девочка с характером. Поздравляю. Тебе крупно повезло, – пожимая руку, произнес Денис. – Спасибо. Я это уже понял, – ответил он. – Присаживайся, – указав на стул, пригласил он. – Пообедаешь? – Нет. Если только кружечку пива для разговора. – Ну и я от еще одной не откажусь. – А мне еще кофе, – лучась неподдельной радостью, присоединилась Алина. – Ты как здесь? – поинтересовалась она у мужчины, когда они сделали заказ. – Да как-то так… В общем, проездом. Хочу поступить во французский Иностранный легион. – Все никак не угомонишься? – Да не по мне покой. Вот не поверишь: вернулся домой и даже полгода рыбачил, как нормальный рыбацкий сын. Ну, бате купил пару баркасов, оснастку новую. Коптильню поставили. Чуть не оженили. – И? – И так мне тоскливо стало, прямо спасу нет. Понял, что либо сопьюсь, либо порешу кого. Плюнул на все, оставил деньгу родителям да и рванул в голландские владения на юге Африканских архипелагов. Целый год чувствовал себя человеком и при деле. А потом наскучило гонять зулусов. Так-то они воины свирепые, но драться с ними – все одно, что детей валять. А тут узнал, что у лягушатников с макаронниками заваруха. Ну и рванул сюда. Сегодня прибыл. Дождусь парохода до Вольвика, а там уж разберусь. – А если все закончится только действиями на море? О десантах пока ничего не слышно, – поинтересовалась она. – Не. Однозначно в холку друг дружке вцепятся. А иначе и начинать не стоило. Присматриваются пока. Но чую, дело будет. – Хм. Ну, раз уж ты говоришь, то, наверное, так и случится. У тебя на такое нюх. – А ты как? – Да вот так, – слегка разведя руками, начала пояснять она. – После войны осела на Вольвике. Два года проработала клерком в русском консульстве. Правда, о замужестве не думала. Как-то со спокойной жизнью не сложилось, хотя я и старалась. – И что так? – Случайность, – пожав плечами, произнесла она. – Двое дурачков захотели, чтобы я одарила их лаской. В драке оказались умелыми, вот и пришлось их пристрелить. А там уж пошло-поехало. – Знакомо. И что сейчас? – А сейчас у меня есть близкий друг. И пока с ним скучать не приходится. Во всех отношениях, – посылая Борису милую улыбку, пояснила она. Вот прямо ласковая кошечка. Скажи кому, что она собиралась в одиночку драться с шестнадцатью сомалийцами, а потом хладнокровно простреливала головы раненым, так ведь и не поверят. Да что там, Борис и сам с трудом верит, порой ловя себя на мысли, что это ему всего лишь пригрезилось. – Денис, а может, к нам присоединишься? У нас своя яхта, да вдвоем управляться не с руки. – Яхта – это, конечно, хорошо, да только не совсем то, что мне нужно, – отпивая глоток пива, покачал головой Новиков. – Но тебе ведь все одно нечем заняться. А твой Иностранный легион… Никакой гарантии, что дело не завершится унылой гарнизонной службой, – настаивала на своем Алина. Борис же тем временем попивал мелкими глотками холодное пиво да посматривал на нового знакомого, который с легкой руки его подруги теперь вроде как стал кандидатом в члены команды «Бродяги». Верил ли он в происходящее? Не видел ли подвоха? Положа руку на сердце и верил, и второго дна не наблюдал. Будь это охотники на гения, им не нужно было бы разыгрывать эту комедию для одного зрителя. Алина имела массу возможностей спеленать его и хоть передать кому, хоть самостоятельно доставить куда. Понадобилась помощь для дальнего перехода? Пусть так. Но в этой комедии все одно никакого смысла. Иное дело, а желает ли он обзаводиться таким вот членом экипажа? Уверенности в этом никакой. – Может, объяснишь, отчего мне это должно понравиться? – полюбопытствовал Денис. – Скажем так, с некоторых пор у нас прямо-таки дар притягивать неприятности. Хочешь верь, хочешь нет, но едва успеваем отмахиваться. – Алиночка, во что ты вляпалась? – вздернув бровь, поинтересовался новый знакомый. – Ни во что и во все сразу. Два года была пай-девочкой, но… – Она нарочито развела руками, потешно надув губки и выпучив глаза, что должно было изобразить саму невинность. – Понятно. – Кстати, подтянешь заодно боевую подготовку Борису. Ему это не помешает. Не забыл еще, как натаскивать новобранцев? – Я-то не забыл, – окидывая парня оценивающим взглядом, задумчиво произнес он. – Кроме того, нам понадобится силовое прикрытие, – продолжала вещать Алина. – Какого характера? – Скажем так, нас могут попытаться захватить, – уклончиво ответила она. – Подробности будут? – поинтересовался Новиков. – Извини, – и вновь – нарочито разведенные руки. – Хм. Ну, как вариант, если твой друг не будет против. – А если буду? – поинтересовался Борис. – Тогда я продолжу свой путь в Иностранный легион, только и всего. – Боря, я надеюсь, твое решение будет основываться не на глупой ревности? – Считаешь, что тебя нельзя приревновать? – С чего бы это? – кокетливо поправив волосы, игриво возмутилась она. – Ладно. Оставим ревность в стороне, – произнес Измайлов. – И на какое жалованье ты рассчитываешь, Денис?