– Видите ли, у меня иммунитет на женские уловки. И ни грамма юмора в голосе. Неужели он решил, что я серьезно говорила про соблазнение? Мелкий и неказистый мужчина терялся на фоне массивной и бросающейся в глаза обстановки. Тщедушное тельце поражало вялостью, а лицо невыразительностью. И это знаменитый охотник? Единственное, что во всем облике мужчины привлекало внимание – цепкий взгляд. Я поежилась, казалось физически ощущая попытки мэда Руаноста меня просканировать. – В таком случае вам крупно повезло, – улыбнулась я уголками губ. Но положительной реакции не добилась. Мужчина просто стоял на приличном расстоянии и молча ждал… Чего? Что я в расстроенных чувствах расплачусь и уберусь восвояси? Сейчас! Не для того я столько осаждала его крепость, чтобы без боя капитулировать. Взглянув на мага, заметила смешинку в глазах Лорна. Понятно. Проверка на вшивость. Хорошо, поиграем по вашим правилам, мэды. Я скопировала позу и взгляд Руаноста и принялась наблюдать. Терпения мне не занимать. Впрочем, стоит признать, Руаносту тоже. Подозреваю, мы бы еще долго стояли, изображая из себя соляные столпы, если бы развеселившийся Лорн сначала не закашлялся, сдерживая смех, а затем не расхохотался в голос. – Мэдью Ясмина, разрешите представить вам главу Управления безопасности королевства и моего непосредственного начальника мэда Руаноста. Вот это новость! Хозяин дома скривился, будто ему натолкали в рот давленой клюквы. – Очень приятно! – с преувеличенным энтузиазмом откликнулась я. – Мэд Руаност, счастлив представить – моя… мм… У меня перехватило дыхание при слове «моя», пульс участился. Черт бы тебя побрал, Лорн! Ты это специально? – …хорошая знакомая мэдью Ясмина, – как ни в чем не бывало продолжил маг. – Взаимно, – выдавил Руаност таким тоном, что всем стало понятно, насколько ему неприятно лицезреть в своей гостиной глупую, самоуверенную женщину, то бишь меня. Тонкая рука взмахом указала на диваны. Хозяин приглашает нас присесть? Похоже на то. Лорн с вежливым поклоном коснулся кончиками пальцев моей талии. И снова предательские мурашки! Чтобы избавиться от отвлекающих ощущений, я поторопилась пристроиться на краешке софы. Маг словно нарочно уселся рядом, практически развалившись. Вот вроде приличия соблюдены, и в то же время к моей ноге прижато крепкое мужское бедро, а я плечом почти касаюсь мускулистой груди, от которой исходит нестерпимый жар, ощущаемый даже через несколько слоев одежды – моей и Лорна. Руаност, похоже, заметил маневр подчиненного, потому как его глазки неприязненно сощурились и в нетерпении остановились на мне. Словно это не Лорн, а я себя веду на грани приличий! – Раз уж мы познакомились, – бархатный голос был подозрительно весел, – и рады друг с другом пообщаться, предлагаю перейти к самому интересному – причине встречи. Думаю, что мэдью Ясмина позволит уступить ей право начать первой? О как выкрутился, хитрый змий. Вроде как – рассказывай и проваливай, пока хозяин не потерял терпение. Я не стала препираться и выложила весь разговор о готовящемся преступлении, что услышала, будучи на днях заключенной в камере участка. – Но, похоже, зря пришла, – добавила я в самом конце. – Кто ж знал, что хозяин особняка – глава Управления безопасности королевства. Уверена, дом охраняется на высшем уровне. – Так и есть, – отозвался Руаност. – Но меня интересует другое: что вас подтолкнуло так настойчиво пытаться донести до меня эти сведения? – Глупость, – не задумываясь ответила я, коря себя за бессмысленный альтруизм. – Непомерное и зачастую неоправданное человеколюбие, – одновременно со мной ответил Лорн. Руаност хмыкнул: – Что ж, в таком случае… Глазки-буравчики стрельнули в сторону мага. Тихий вздох, теплые пальцы вроде невзначай скользнули по моему плечу. – Прошу меня извинить, я ненадолго. – Лорн раскрыл портал, бросив на меня нечитаемый взгляд, и удалился так быстро, что я даже головы не успела повернуть, чтобы полюбопытствовать, куда же его послал начальник. Облачко оранжевой пыли влетело в комнату и осело на белоснежный ковер. Не из той ли самой каменоломни, где должны сейчас пребывать грабители? Я с сожалением проследила за искажением пространства. Несколько жалких минут в обществе Лорна показались мгновением – сладко-болезненным, раздразнившим, но не позволившим насладиться большим даже в мечтах. – Хм… Ох, как я могла забыть, где нахожусь! – В таком случае, – не торопясь, продолжил Руаност, – чем могу отплатить за столь трепетную заботу, мэдью? Мне послышалось или в его словах действительно проскользнул сарказм? В первый момент мне хотелось нагрубить и гордо покинуть негостеприимный дом, но я вспомнила, сколько времени потратила на изготовление чучела, и передумала. – Мне не нужна награда, – ответила я, глядя в глаза, которые словно говорили «ну-ну, ври, да не завирайся». – Но если вам так уж хочется меня отблагодарить… Скептическое выражение поменялось на самодовольное «я так и знал». – …то разрешите показать вам одну вещь. Удивлен? – Уверена, она вас заинтересует. – И что же это? А в глазах скука и ни капли любопытства. Непрошибаемый человек! – Предупредите, пожалуйста, дворецкого о моем завтрашнем визите. Я принесу то, о чем говорю. Обещаю, я не отниму у вас много времени. И, предчувствуя отказ, добавила: – Это все, о чем прошу вместо обещанной вами награды. Безразличие и апатия. Лорну с его аристократическим равнодушием до своего начальника далеко. И длительная пауза, призванная подчеркнуть раздумья хозяина, хотя я уверена, что решение давно принято. – Хорошо. И все. Ни единого лишнего слова или движения. – В таком случае, до завтра, мэд Руаност. – Мэдью. – Вот вроде и вежливо сказал, но издевательским тоном, будто подчеркивая, что в курсе моей непринадлежности к высшему сословию. А по дороге домой – кто бы сомневался – мне повстречался Лорн. Просто запрыгнул в коляску, в которой я возвращалась, когда та притормозила на повороте. Как же, ведь он так хотел послушать наш с мэдом Руаностом разговор, а его отправили по делам на самом интересном месте! – И что хотел от вас Руаност, мэдью Ясмина? – без всяких предисловий потребовал отчета блондин, будто имел на это какое-то право. – А куда вы так внезапно удалились, мэд Лорн? – в тон ему задала встречный вопрос я. – По работе. – Вот и он – по работе. Обсуждали с мэдом Руаностом деловые вопросы. – Какие у вас могут быть дела с главой Управления безопасности? Кто-то постепенно заводится, с улыбкой отметила я. Прекрасно! Не мне же одной страдать от его колючего характера. – Я же не спрашиваю подробности вашей работы, мэд Лорн. Мы оба понимаем, если вопрос касается главы Управления безопасности королевства, нужно уметь держать язык за зубами. – Умненькая девочка, – процедил блондин, продолжая сверлить меня взглядом. – Поэтому переадресуйте, пожалуйста, вопрос начальнику. Уверена, он с удовольствием поделится с вами секретами, ведь вы его правая рука. – Как вы догадались? – Уж больно дворецкий перед вами пресмыкался, – пояснила я. – Но если вас действительно интересует моя жизнь, то готова рассказать, как я устроилась в столице. – Даже не сомневаюсь, что наилучшим образом. Такая настойчивая и разумная особа, как вы, мэдью Ясмина, просто не могла иначе. – Вы, как всегда, правы, – пробормотала я, с сожалением замечая, что коляска подъезжает к дому Пака. Все-таки даже такие пикировки с блондином были для меня притягательными. – Вынуждена с вами попрощаться, я уже на месте. Приятно было повидаться, мэд Лорн. Всего хорошего! Намеренно дождалась, пока блондин поможет мне сойти с коляски, и, задорно подмигнув ему, убежала в дом. На следующий день в это же время я спрыгнула с подножки нанятого экипажа и подождала, пока извозчик поставит рядышком холщовый мешок с объемным содержимым. После чего уверенно дернула за шнурок звонка. Примут ли меня сегодня без сопровождения Лорна? Если бы не его вчерашнее своевременное появление, так бы, наверное, и ходила сюда, питая бессмысленные надежды. Нет-нет, не думать сейчас о блондине, не стоит бередить душу. Дверь распахнулась, возвращая меня в реальность. – Мэд Руаност вас ждет, уважаемая, – сообщил дворецкий. Под скептическим взглядом я подхватила мешок и шагнула в прохладную прихожую. Хозяин принял меня в кабинете, который был обставлен, как и все, что я успела увидеть в этом доме, дорого, но в отличие от гостиной без излишеств. Широкий массивный стол, два кожаных кресла и за спиной сидящего хозяина стеллаж с множеством папок. Вот и все убранство. Мэд Руаност ясно давал понять, что тратить на меня драгоценное время не намерен – он слишком занятой человек. Что ж, я действительно пришла ненадолго и с сугубо деловым предложением, что бы он себе ни напридумывал. – Добрый день, мэд Руаност. Вижу, отвлекаю вас от работы. Поэтому предлагаю сразу перейти к цели моего прихода, – с порога ошеломила я мужчину своим напором. Вытаращив глазки, он на мгновение замер. Но я не собиралась останавливаться на достигнутом.