– Рассказывай, – велел мне Ант, пододвигая к Хвостику большую яркую чашку с подслащенным чаем. Начала я с событий вечера, про неизвестное существо, похитившее меня и бросившее посреди поля. – На мое счастье поблизости оказался знакомый по академии, – обтекаемо доложила я, косясь в сторону мальчика. Хвостик вопреки моим опасениям к разговору не прислушивался, продолжая уминать оставшиеся на столе сухари, прихлебывая из чашки ароматный напиток и блаженно жмурясь, а когда мой рассказ перешел к пожару в мастерской, и вовсе задремал, свернувшись калачиком в углу кровати. – Репки-скрепки, ночка тебе выдалась, – подвел черту Ант, выслушав до самого конца. – Сама в шоке, – поддакнула я. Ант призадумался. – А ты совсем не помнишь, как выглядело твое чудовище? – Рыжик, миленький, темно же было. – На ощупь? – Я уже говорила, волосатое. Мех такой длинный. Размахивая руками, я хваталась за него, и в кулаке оставались волосы как с очень лохматого животного. – Еще, – потребовал, словно следователь на допросе, парень. – Еще огромный. Может, конечно, мне так со страху показалось, но тащило же оно меня в пасти каким-то образом, значит, не мелкое точно. – Еще. – Клыки, весь бок пропороли, и слюни, кажись, до сих пор платье от них влажное. – Еще. – Все! Больше и рассказать нечего. Прыжками какими-то передвигалось, сцапав меня. Я в основном чувствовала, но практически ничего не видела. – А тебе не приходило в голову, что похитителем могла быть псица? – Чего? – Ну зверюга такая магическая, у всяких мэдов верный друг, каждому новорожденному богатею обязательно покупают и делают привязку. – Да знаю я, что за псицы, и даже в академии видела пару раз, у Грэхха и Лорна… Наступила пауза, за время которой я переваривала информацию. – Ох ты ж паразит такой! – заголосила я, как только до меня дошел смысл авантюры, по-видимому провернутой Лорном, больше-то некому. – С помощью псицы выкрал меня, а потом изобразил случайную встречу в поле. Ага. А я наивная и повелась. В гости зазывал, а когда ничего не получилось, вернул назад. И что это было? Ему его собственная хани надоела? Или всех девок в округе перепортил, решил что-то свеженькое попробовать? А я еще удивлялась возникшему из ниоткуда притяжению! Магия чистой воды! Могла бы сразу догадаться, к Грэхху ведь тоже чувствовала противоестественную тягу. – Тихо ты, – шикнул на меня Ант, указывая взглядом на Хвостика, – пацана разбудишь. Я притихла, рассматривая мальчика, даже во сне с аппетитом сосавшего кулачок, в котором зажал последний сухарь. – Разбудишь его, как же, – проворчала я, жутко злая на себя. – Намаялся, а после сытного завтрака дрыхнет без задних ног. – Ты тоже ложись, все-таки ночь не спала, – даже не предложил, а велел Ант. – Мне сейчас на работу пора, а вернусь, так и поговорим обстоятельно. Противиться я не стала, привычно отправившись в кладовку, где стоял таз с водой – умыться перед сном. – Постель не береги, ложись в одежде, сегодня белье сдавать в стирку, – распорядился перед уходом Ант. – В обед принесу еды. – Не надо, я куплю… – попыталась сказать я Рыжику, но ответом мне стало тихое скрежетание запирающего замок ключа. Я пристроилась на кровати рядом с Хвостиком и заснула. Из сна меня выдернул звук открываемой двери. С трудом разлепив глаза, я проследила взглядом за входящим в комнату Антом. В руках у него был объемный пакет явно с чем-то съестным. А вот лицо всегда веселого Рыжика было мрачнее, чем у старого холостяка, которого продинамила очередная нимфетка. Вскочить навстречу расстроенному парню не удалась. Поперек моего живота лежал Хвостик, крепко ухватив за платье ручонками. Пока я раздумывала, стоит ли разбудить малыша или же попытаться аккуратно расцепить его пальчики, Ант выложил свою ношу на стол и принялся раскрывать бумажные пакеты. Запахи по комнате поплыли умопомрачительные. Носик мальчика заходил из стороны в сторону, реснички задрожали. Хвостик, не раскрывая глаз, потянулся к источнику аппетитных ароматов. Я в последний момент успела ухватить его за рубашку, прежде чем малец навернулся бы с высокой кровати. – Проголодались? – весело поинтересовался Ант, вот только взгляд его по-прежнему оставался тревожным и колючим. После того как дружно пообедали, Рыжик взлохматил и без того не знавшую расчески яркую шевелюру. – Даже не знаю, с чего начать, – наконец выдохнул он, порядком помявшись. – Я уже взрослый, – заявил Хвостик, – можешь говорить как есть. – Пойдем для начала я тебя умою. – Вздохнув, я встала из-за стола. – А ты, Ант, пока соберешься с мыслями, чтобы сообщить нам новости, которые тебя так взволновали. Мальчишки послушались. Хвостик двинулся за мной в умывальню, а Рыжик уставился в окно, будто за ним находилась шпаргалка к предстоящему экзамену. – Выкладывай, – скомандовала я, когда мы снова собрались за столом. Сердце гулко застучало, предсказывая новые неприятности. И оно не ошиблось. Глава 5 – Во время перекура бегал в соседний район, расспрашивал насчет пожара, – начал рассказывать Ант, нервно постукивая пальцами по чисто выскобленной столешнице. – Рассказывают, вчера мастерская Пиклина Торна сначала загорелась, а потом и взорвалась… То, что произошел взрыв на лакокрасочном производстве, никого не удивило, а вот пожар вызывает много вопросов и толков. Поговаривают, не мог дом загореться сам, так как еще дед Пиклина нанимал мага зачаровать здание от искр и случайного огня. Дескать, нужно было специально поджечь, да еще и магии прибавить. – Мастерская кому-то мешала? Вроде на окраине стояла, даже в стороне от прочих домов… – удивилась я. – Мастерская-то как раз никому не нужна была, а вот немалый кусок земли под ней, поговаривают, денег хороших стоит. Даже наследники враз объявились. – Какие наследники? – не поняла я, скосив глаза на Хвостика, продолжающего что-то жевать, хотя обед закончился и со стола все убрали. – Хвостик же говорил, родни у него совсем нет. – Объявился двоюродный дядька Пиклина, ребенок о нем, скорее всего, и не знал. – Знал, – прошептал Хвостик и с виноватой мордашкой отодвинулся на край кровати, словно ожидая, что мы набросимся на него с кулаками, и готовясь убежать. – И?.. – не поняла я. – Почему не сказал? – задал более правильный вопрос Ант. – Он плохой, – с детской простотой объяснил Хвостик. – А поточнее? – попросила я. – Очень плохой. Гениально! Я совершенно не умею разговаривать с детьми, а тем более понимать их. – Где ты его видел? – терпеливо обратился к малышу Ант. – Ну, дядьку двоюродного. – Он приходил, когда мамка умерла. – Зачем? – Не знаю. Ругались с этим, отец который. Даже подрались. Говорил, расскажет, что отец мамку убил. – А чего хотел? – Не знаю. – Может, землю намеревался отжать? – вклинилась я. – Возможно, – согласился Рыжик. – А с чего ты решил, что дядька плохой? Он что-то сделал? – Когда этот, отец который, отвернулся, тот вылил на меня горячий лак. – Может, нечаянно опрокинул? – уточнила я. – Нет, нарочно, – насупился малец.