– Проходи, красавица. Чем интересуемся? Любовный приворот? Вечная молодость? Или, быть может, отворот мужа от любовницы? – Нет-нет, спасибо. Мне нужен амулет Печати силы. У вас такой имеется? – Печати силы? – переспросил мужичок, поскребывая мясистый нос. – Да. – Может, красавица, хотела сказать Иллюзии силы? Такой амулет у меня имеется. – Нет, мне нужна именно Печать. Значит, такого нет… Я разочарованно стала вспоминать – Ант мне что-то говорил про лавку дешевой магии, вот только я не прислушивалась, сразу для себя решив обращаться непременно к середнячку – какая-никакая гарантия качества вкупе с умеренными расценками и надеждой на неспособность чужака увидеть мой дар. – Постой, красавица, не торопись, – засуетился маг, увидев, что я готова уйти. – Амулета нет, но его можно сделать. – Вы знаете как? Водянистые глазки забегали – не знает, но очень надеется найти в своих справочниках. – Конечно! Вы же пришли не абы к кому, а к специалисту, причем высочайшей квалификации. Предостерегающая мысль царапнула, требуя предусмотрительности. Ни он, ни я не видим свечения моей силы, как же тогда понять – действует ли амулет? Не говоря уж о том, что можно и вовсе продать мне безделушку под видом магической вещицы. – Вы знаете, – мне даже не пришлось специально добавлять в голос сомнение, оно сквозило в каждом моем жесте, взгляде, – амулет мне нужен в подарок довольно сильному магу, который не потерпит брака… В общем, если вы не уверены в своих возможностях… – О да, я понимаю, – немного побледнел хозяин лавки, впечатлившись намеком, – все будет сделано в лучшем виде. Даже не сомневаюсь, что ваш… гм… мужчина останется доволен. Это еще что за заминка? Он решил, я заказываю подарок любовнику? Ну да, а что я хотела – сама нарядилась в простецкую одежду, а заказ делаю якобы для сильного мага. Да и ладно, пусть что хочет, то и думает. – Я рада. Сколько? – Смысла разводить дальнейшие церемонии я не видела. – Двадцать золотых. Я ахнула. У меня нет таких денег! – Десять! – принялась отчаянно торговаться я. – Помилуй, красавица! Это сложнейшая работа, под заказ! Никто тебе дешевле не сделает. А если кто и возьмется, так явно напортачит. Я же тебе предлагаю прекрасное сочетание качества и экономии. Девятнадцать. – Вы хитрите, уважаемый. Амулет Печати силы довольно прост. Его изучают в академии на низшей ступени обучения. – Я нагло блефовала, но другого выхода не видела. – Одиннадцать. – Не знаю, кто вам подобное сказал, на самом деле его вовсе не изучают, так как сей артефакт практически никому не нужен. Я же готов взяться за заказ из чистого уважения. Так уж и быть, восемнадцать, и ни медяшкой меньше! – Увы, мне не по карману, закажу на Косой улице, – вспомнила я наконец местонахождение лавки с дешевой, но не очень качественной магией. – Вот уж не советую, красавица. Кто ж не знает, что каждая вторая вещь выходит у Хэджина с сюрпризом, причем не самым приятным. Только из лучших побуждений, чтоб не вздумала ходить к этому шарлатану, шестнадцать. Такова моя окончательная цена. – И так убедительно, даже серьезно это сказал, что я сразу поверила: не уступит больше, как ни умоляй. – Хорошо, договорились, – скрепя сердце согласилась я, размышляя, получится ли выручить недостающую сумму от продажи платьев. – Вот и замечательно, – обрадовался мужичок, потирая пухлые ладошки. – Аванс, красавица, при заказе обязателен. Пять золотых. Немного поразмышляв о том, что магу невыгодно портить себе репутацию зажуливанием авансов, выложила на прилавок требуемую сумму. Золотые тут же пропали в резной шкатулке и, к моей радости, были зафиксированы в большой учетной книге. – Заказ принят, уважаемая, за готовым амулетом Печати силы приходите через неделю. – Благодарю. Вышла я из лавки еще более растерянная, чем заходила в нее. Вдруг мои платья не стоят и медяшки, где в таком случае взять недостающую сумму? В моем мире бывшие в употреблении вещи принимают разве что в секонде и не поштучно, а килограммами, буквально за копейки. Негативные мысли наплывали одна за другой и конкретно портили настроение. Нужно прекращать это дело. Настраиваемся на удачу! И она мне таки улыбнулась! В одежной лавке посетителей встречала приветливая женщина, густо накрашенная, в блондинистом парике и с широкой улыбкой на губах. – Добрый день, мэдью! – Она бросилась ко мне навстречу, будто родной, протягивая руки в приветственном жесте. – Как раз на вас сегодня сшили чудесный костюм, обязательно примерьте, вы будете блистать в нем на прогулке, собирая комплименты каждого мимо проходящего мэда. – Благодарю за предложение, непременно пригляжу у вас что-то для своего гардероба, но не в этот раз. Вы принимаете платья? Женщина удивленно воззрилась на меня: – Нет. Но сверток уже раскрылся, и тяжелые складки дорогой ткани упали на прилавок. – Да-а-а. Согласна, было чем залюбоваться – ни одно платье в лавке не могло похвастаться подобным качеством или фасоном. Хозяйка со знанием дела провела пальцами по идеальным строчкам, аккуратным швам, дорогим кружевам. – Украла? – Что? – задохнулась я от возмущения. – Оно мое! Как не стыдно? Я сгребла обратно в бумагу платье и собиралась гордо покинуть лавку, но хозяйка меня перехватила с извинениями: – Ну действительно, что я должна подумать, глядя на девушку не самого презентабельного вида, продающую роскошную одежду? – Что у девушки резко изменились жизненные обстоятельства и срочно потребовались деньги. – И много у вас подобных нарядов, мэдью? – Немного, но есть еще несколько. И все, замечу, сшиты на меня под заказ, это будет легко доказать в суде! – От мысли, что у хозяйки может возникнуть желание вызвать стражей правопорядка, у меня затряслись поджилки. – Какой суд, мэдью! Я все понимаю, в жизни бывают разные ситуации. Моя лавка с радостью примет вас, когда вы разрешите свои денежные затруднения. Не гарантирую, что платье окажется еще в продаже, сами понимаете… Но что-то вам подобрать на замену сочту за честь. О как! Меня приняли за потенциальную клиентку. Красота! – Благодарю, – с достоинством кивнула я. – Могу я еще раз взглянуть? – Женщина с виноватой улыбкой протянула руку к моему свертку. – Да, конечно. Оно долго мяла ткань и что-то про себя прикидывала, пока наконец не сказала: – Я могу взять за серебрушку, сами понимаете, мэдью, его еще чистить, гладить, да и мало в нашей провинции покупательниц, которым можно предложить бальное платье. – Оно повседневное, – возразила я. – А насчет цены – сожалею, но в лавке на соседней улице мне предложили гораздо больше. Поэтому… – Это Милька, что ль? Потроха ей вороньи, а не платье! – взвилась хозяйка. – Три серебрушки! Но с уговором, что остальные платья сразу ко мне принесете, даже не показывайте Мильке. – Хорошо. Остальные завтра принесу. Мы расстались весьма довольные друг другом. В приподнятом настроении я накупила гостинцев для Альвы и вместе с бандеролью отправила весточку подруге через почтово-портальную станцию. Мэду Нерасиу отсылать что-то просто не решилась – не дай бог кто-то обратит внимание на письма нелюдимому библиотекарю. Далее забежала в трактир и взяла обед на две персоны, пообещав чуть позже вернуть горшочки и ложки, которые прилагались к еде на вынос. Анта даже не пришлось будить – умопомрачительные ароматы каши с мясом и сладких пирожков растревожили его сон, стоило мне на цыпочках войти в комнату. Паренек вскочил с кровати бодрый и полный сил, а уж когда осознал, откуда идет чудесный запах, активизировался, накрывая на стол и заваривая чай. – Ну как успехи? – поинтересовался Ант, с аппетитом откусывая свежий хлеб и придвигая к себе горшочек с обедом. – Смотрю, довольная. Неужели так быстро работу нашла? – Нет. Просто мне удалось выгодно продать старую вещь, вот и обрадовалась. – Молодец! – похвалил Ант, с энтузиазмом работая ложкой. – Значит, на поиски идешь сейчас? – Ага. Попытаюсь что-нибудь подыскать. – Только долго не броди, и этот-то район небезопасный, а уж в рабочий после темноты и вовсе лучше не соваться. – Спасибо, но я собираюсь более обеспеченным работодателям предложить свои услуги. Знатные люди редко встают спозаранку, поэтому, думаю, послеобеденное время самое подходящее. – Собралась в богатый район? И такое недоумение на веснушчатой мордашке, что мне даже стало смешно. – У меня художественное образование. Кого еще я могу учить рисовать, как не детей знати? – А-а. Ну тогда попробуй, – согласился Ант, но в его голосе звучало такое сомнение, что на мгновение мне собственная идея показалась уже не столь блестящей. – Попробую. Даже отрицательный результат – результат. Не получится – буду знать, что моя профессия в городе не требуется.