– Да уж точно не меньше суток. – Что-о-о? – А что такого? – хохотнула Эления, потрясая даже не двойным, а тройным подбородком. – Тнок – мужчина здоровый, сон у него такой же. А как выпьет, и вовсе нуждается в хорошем отдыхе. – Но как же… А где же мне спать? – подрастерялась я от подобной наглости. – Кто-нибудь да приютит. Вон Ант, к примеру. Он парень жалостливый. Тетка явно подобрела, отметив, что я не претендую на ее возлюбленного. – А… От намечающейся перспективы мне хотелось расплакаться, но Элению мое душевное самочувствие совершенно не волновало. Она заботливо укрыла одеялом продолжающего громко похрапывать Тнока и важно выплыла из комнаты. Я же осталась стоять на подоконнике, круглыми от удивления глазами вытаращившись на смущенного Анта. – Так и есть, – паренек провел пятерней по вихрастому затылку, – в ближайшее время Тнока не добудишься. – И что же мне делать? – с надеждой спросила я, будто подросток мог решить мою проблему. – Для начала слезть с подоконника? – неуверенно предположил Ант и протянул ко мне руки, а так как я даже не шелохнулась, все еще не придя в себя от бурно начавшегося дня, то без лишних слов приподнял и переставил, словно куклу, на пол. Я, задрав голову, посмотрела на высокого, но совершенно нескладного паренька. – Спасибо за помощь, – поблагодарила за поддержку в ситуации с теткой-богатыршей, но Ант понял меня по-своему и покраснел. – Не за что. Ты легонькая. – И за защиту спасибо. – Ты про Элению? Зря напугалась, она хоть и шумная, но безобидная, – отмахнулся Ант, но я ему не поверила – уж больно серьезно была настроена эта страшная женщина. Паренек принялся бесцеремонно рассматривать комнату, я же прислонилась к подоконнику и терпеливо ждала от него следующих действий. То, что мальчишка не может оставаться со мной рядом целые сутки, я понимала, но и отпускать от себя побаивалась. Наличие в комнате пьяного громилы и нахождение где-то поблизости его неуравновешенной подружки не позволяло чувствовать себя в безопасности. – Я тут подумал, – наконец выдал Ант, – может, пойдем ко мне? Но, перехватив мой недоуменный взгляд, принялся оправдываться: – Не в этом смысле, конечно, просто не будешь же ты здесь сидеть и сторожить Тнока, правда? – Правда, – вздохнула я. – Но кроме Тнока здесь еще и мое имущество имеется… – Вот это, что ль? Он легко приподнял мой чемодан и вынес из комнаты. Вот так просто, решив проблему за меня. Пришлось догонять паренька. – Я аккурат под тобой живу, – сообщил мне Ант, перешагивая длинными ногами сразу через несколько ступенек. – На втором этаже. Прошу! Он распахнул дверь и дождался, пока я спущусь. – А ты когда заселилась? Вчера, что ли? Я почему-то не видел. – Ночью на дилижансе приехала. Я вошла в комнату как две капли воды похожую на мою. – А-а-а, – глубокомысленно протянул он и принялся убирать со стола и единственного стула нагромождение книг, тетрадей, бумажек. – Присаживайся. Я сейчас чайник поставлю. Тебя как звать-то? Вспыхнул голубой огонек в странной жестяной коробке, и Ант водрузил поверх кривую посудину с водой. – Ты маг? – удивилась я, кивнув на необычный нагревательный элемент и настороженно поглядывая на соседа. Только новых встреч с магами мне и не хватало! – Нет, ну что ты, – рассмеялся паренек, – это обычная дешевая горелка. В любой магической лавке можно купить к ней заряд. Почувствовав облегчение, я поудобнее устроилась на жестком стуле. – Меня Мина зовут, – решила я на всякий случай не сообщать свое полное имя, – а ты Ант, если не ошибаюсь? – Точно. Ты из какой глухой деревни приехала, Мина, что ни разу не видела ничего подобного? – кивнув на нагреватель воды, не замедлил он выразить удивление моей неосведомленностью в местных кухонных заморочках. – Отсюда не видно, – буркнула я, наблюдая, как мальчишка старательно протирает стол. – Не переживай, я тебе все покажу и всему научу. Покровительственные нотки в его голосе вызвали у меня улыбку. – Буду признательна. – Ты че в город-то приехала? – продолжил любопытствовать Ант. – На работу устраиваться? – Верно, – обрадовалась я возможности узнать чуть больше на интересующую меня тему. – Не знаешь, может, кому нужна работница по дому, ну там прибрать, сварить, постирать? – Поспрашиваю, конечно, но вряд ли что путное найдется – здесь и своих девиц хватает. На особо теплое местечко даже не рассчитывай, это не столица, – посочувствовал мальчишка. – Да я и не рассчитываю. Мне бы на первое время хоть как-то зацепиться, чтоб на жилье и еду хватало. Паренек понятливо кивнул. – А чего в деревне не сиделось-то? Небось более сытой была бы. – Так получилось, – уклончиво ответила я, не желая посвящать мальца в даже придуманные подробности, меньше знает – крепче спит. – А ты сам-то что здесь делаешь? Смотрю, без родителей… – Я взрослый! – взвился Рыжик. И так смешно у него при этом вздыбился вихор на макушке, что я снова не удержалась от улыбки. – Прости. Просто мне казалось, что отдельно от родителей живут только совершеннолетние. – А я… Ну да… Но мне скоро шестнадцать! – Ого, – совершенно искренне польстила я ему, – мне показалось, что семнадцать. Ты действительно взросло выглядишь. – Вот репки-скрепки, – расстроился мальчуган, – проболтался. – Ничего, я бы все равно догадалась, не сейчас, так потом, – успокоила я паренька. Мальчишка действительно за счет высокого роста выглядел старше своего возраста. – Хозяйке не говори, – попросил Рыжик. – Она знаешь какая вреднючая. Враз выгонит, я ж ей сказал, мне восемнадцать. – Хорошо, не скажу, – пообещала я, мне не жалко. – Но как вышло, что ты здесь живешь совсем один? Чайник засвистел, требуя снять его с магической горелки. Ант отвлекся на приготовление чая, и я уже думала, что мой вопрос останется без ответа, но он все-таки заговорил, не поднимая глаз от стола. – Родители умерли. Еще год назад. – Его руки проворно смешивали в чашке какие-то сушеные листики и ягоды из разных картонных коробочек, заваривали кипятком, накрывали тканным куполом. – Их мечтой было дать мне профессию счетовода. В Снеске есть университет, вот я сюда и приехал. Но выяснилось, что нужно не только поступить, но и оплатить обучение. А денег у меня таких, понятное дело, не оказалось. Возвращаться особо и некуда, поэтому остался здесь. Вот. Днем работаю у мебельщика разнорабочим, а вечером – фонарщиком. Понемногу коплю. Пей. Ант пододвинул ко мне большую чашку с отбитой ручкой, звучно скребнув по грубой деревянной столешнице. – Чай вкусный, любой недуг лечит и успокаивает здорово, в том числе и аппетит. К сожалению, на перекус ничего нет, хозяйка готовит за отдельную плату завтрак и ужин, но дорого, да и время первого давно закончилось, а второго еще не скоро начнется. – Ну, это не страшно. – Я вынула из чемодана объемный сверток, в котором стараниями Альвы оказались бутерброды с сыром и мясом, кексы и даже половина зажаренной птицы. Глазенки у Рыжика загорелись, он неотрывно следил за вкусностями, выкладываемыми мною на стол. Несмотря на откровенный голод, еду Ант не трогал, для надежности даже руки сцепив за спиной. – В какой же деревне так питаются? – не выдержав, присвистнул он. – Из которой сбегают без оглядки, – невесело усмехнулась я. – Понял, вопросов больше не будет. Удивительно смекалистый парнишка! – Приступаем к уничтожению еды? – предложила я, видя нетерпение паренька, у которого, казалось, даже веснушки принюхивались к умопомрачительным ароматам кулинарных шедевров кухни Академии Триединства Колдовства. Подавая пример, я пригубила душистый чай и отломила крылышко от жареной птицы. Другой отмашки парню не потребовалось – он с удовольствием принялся за угощение, при этом пододвигая ко мне наиболее аппетитные кусочки. Поначалу мы ели молча, но, чуть утолив голод, я поинтересовалась: – Ант, как считаешь, может, стоит сказать хозяйке, что моя комната занята тем мужиком? – А смысл? – совершенно не понял моего хода мыслей Рыжик.