Йонто нашел Вэйнару на одном из многочисленных постоялых дворов. Повзрослевший и решительный, он был серьезно настроен забрать мать с собой. Четкого плана у него конечно же не имелось. Куда бежать, как скрываться, что делать дальше… Он говорил, что со всем разберется, что ей не о чем волноваться. А она… Вэйнара представила, как нелегко ему придется — защищая ее, все время, не думая о себе, — и едва не задохнулась от боли. Нет! Она не вправе испортить ему жизнь еще больше. Да и жизнь эта может оказаться слишком короткой, если родственники жениха не стерпят оскорбления. А они не стерпят… — Я неясно выразилась в прошлый раз? — собрав оставшиеся силы, резко оборвала она сына. — У каждого из нас своя дорога. — Мама… — Я сама выбрала этот путь. Неужели ты думал, что я всю жизнь буду оплакивать того, кто давным-давно умер? Я хочу начать все заново. Хочу стать счастливой! — Значит, я — помеха твоему счас тью? — тихо спросил Йонто. — Да! Ты… Забудь обо мне. Живи. Живи так, как хочешь. Мы оба заслужили это. Прошу… — Я тоже тебя прошу. Прошу в последний раз. Не отталкивай меня. Я поверю всему, что ты сейчас скажешь. Приму любой твой выбор. Если ты велишь уйти, я уйду. И никогда не вернусь. Никогда не заговорю с тобой. Никогда не назову тебя матерью. Ты понимаешь это? Это твой выбор? — Да, — с трудом сглотнув, вымолвила она. — Это мой выбор. — Хорошо, — после долгой паузы, когда Вэйнаре казалось, что она умирает, поклонился Йонто. — Больше вы меня не увидите, светлейшая шэти. Слово он сдержал. А замуж Вэйнара так и не вышла. Через пару дней от затяжной болезни, об истинных причинах которой никто не знал, скончался Майро-шан, и Канро, официально получив венец владетеля, под благовидным предлогом отменил свадьбу. Вэйнара вновь стала пленницей собственного дома, живя от весточки к весточке о сыне, с которым уже не чаяла встретиться. Ночь по-прежнему шелестела ветвями деревьев и звенела голосом одинокой птахи. В комнате немного посветлело — в окно заглянула луна. Мы молчали. Я сказала все, что могла, а Йонто… Ему нужно было подумать, осознать. Возможно, он и сам догадывался о причинах поведения матери, но… Догадки не равны знанию. Они эфемерны и ненадежны, и полагаться на них сложно. — Она совсем в меня не верила. Не верила, что я смогу защитить ее, — выдохнул наконец Йонто. — Йон, — я обхватила его лицо ладонями, поймала растерянный взгляд, — иногда страх сильнее веры. Сильнее разума. Страх потерять того, кого любишь больше жизни. Он долго смотрел на меня, не двигаясь и, кажется, не дыша, а потом медленно кивнул. — Я поговорю с ней. С… мамой. Обязательно поговорю. Обещаю. — Спасибо, — прошептала я, чувствуя, что на душе становится тепло и спокойно. Надеюсь, однажды Йонто почувствует то же самое. Слишком много неподъемных камней прошлого хранит его душа. Пора от них избавляться. ГЛАВА 13 Наследника Йонто нашел в его покоях. Взъерошенный Тай сидел прямо на полу, раскладывая перед собой крошечные детальки будущего артефакта. Судя по нахмуренным бровям, работа не клеилась. Восточный край неба начинал светлеть, и непохоже было, что Тайро вообще ложился. На едва слышный скрип двери он поднял голову, мазнул по вошедшему невидящим взглядом и вновь устремил его вниз. И еще утверждает, что в охране не нуждается… Шэта, конечно, убить сложно, но все-таки можно, а конкретно этого и вовсе легче легкого. Подходи кто хочешь, втыкай в беспечно подставленную спину что угодно. Бестолочь. — Уделите мне немного вашего драгоценного внимания, шэт-ар Тайро, — негромко сказал Йонто, и Тая будто невидимой силой подбросило. Покатились по полу детальки, ломая одному наследнику ведомый порядок… — Йон? — озадаченно моргнул он. — Что-то случилось? — Тебе нравится Ана? — без обиняков спросил Йонто. Тайро отступил, покосился на его руки, будто всерьез опасаясь затрещины за неверный ответ, и Йонто подумалось, что вопрос прозвучал слишком уж агрессивно. Как бы не сбежал братец, воспользовавшись открытым окном. Всего-то два шага до стены и три этажа вниз. Но гордость будущего правителя Прайго оказалась сильнее. — Да, — вздернув подбородок и забавно насупившись, признался он. — Хорошо, — кивнул Йонто, мысленно усмехнувшись отразившемуся на бледном лице удивлению. — Ты же знаешь, что находится в восточной башне? Не делай непонимающий вид, все равно не поверю. Так вот, на плече Аны тот же знак, что и на этой штуковине. Не позволяй Канро окончательно утратить разум и совесть. Если с Аной что-нибудь случится, я убью его, — спокойно добавил он, — а потом и тебя. Ясного дня. И, не дожидаясь реакции явно растерявшегося наследника, вышел из покоев. Всерьез полагаться на Тая было бы безрассудно, и на сердце легче не стало, но… Большего Йонто сделать не мог. Пока не мог. Лунная тропа привела его на опушку мрачноватого леса, где уже ждало несколько отрядов охотников. Канро не солгал, пообещав поддержку. Организовывать людей Йонто умел, вот и сейчас без труда отдал распоряжения, убедился, что все всё поняли верно, и с чистой совестью сбежал. По опыту знал, что, занятые каждый своим делом, охотники не заметят исчезновения. Главное, вовремя вернуться. Теневая тропа оборвалась прямо у знакомого до мельчайшей трещинки крыльца. Об это крыльцо он запнулся и едва не столкнулся с дверью лбом. Выставил вперед ладони… и все-таки упал, когда створка поддалась, качнулась внутрь. — Эффектное возвращение домой, мальчик мой, — раздался насмешливый голос. — Я так давно не лечила твой разбитый нос… Не сказать, что скучаю по тем временам. — А по мне? — поднимаясь и снимая обувь, взглянул на невысокую темноволосую женщину Йонто. Она сидела возле низкого столика, усыпанного травами, что наполняли крошечную комнатку горьковато-пряными ароматами, а душу — спокойствием. — Я всегда скучаю по тебе, Йон, — отозвалась Шаная. — Жаль, что ты редко об этом вспоминаешь. — Прости. — Он опустился рядом с ней на колени, склонил голову. Женщина, заменившая ему мать, коснулась его волос теплой, пропахшей травами ладонью и вздохнула. — За что? За то, что не скучал? Или за то, что ко мне тебя привело дело? — Я скучал, — возразил Йонто. — А дело… Оно и правда есть. Только ты можешь помочь. Шаная слушала, не перебивая. Лишь в карих глазах собирались тучи, которые, впрочем, грозой так и не разразились. Именно у нее Йонто всегда находил понимание и заботу. Именно она стала тем лучиком света, что удержал его на краю тьмы — в миг, когда хотелось поддаться боли и отчаянию, ополчиться на весь мир. Йонто искренне считал Шанаю героической женщиной, ибо признавал: тогда его было проще убить, нежели в чем-то убедить. Ей удалось невозможное. И до сих пор удается. Кто, как не она, способен совершить настоящее чудо? Глупая, по-детски наивная вера, за которую он и цеплялся все это время… После того, как рассказ был окончен, Шаная долго молчала. Очень долго, но Йонто не осмелился ее поторопить. — Чтобы притянуть человека в мир, нужен кусочек этого мира, сама его суть — или очень сильные чары-якорь, — наконец сказала она. — Есть ли у этой девушки что-то необычное? — Браслет, — не задумываясь ответил Йонто. — Браслет из амантита, который невозможно снять. Мы пытались… — Да, — кивнула Шаная. — Кровь высшего чентоля, суть Эйторры. Трудно придумать что-то лучше. Это ключ и одновременно — якорь. Открыть, не повредив, нельзя. Можно только сломать, тогда мир перестанет удерживать ее. Но и назад уже не притянет. — То есть, — медленно проговорил Йонто, — повторно ключом уже не воспользоваться? — Как ты собираешься пользоваться сломанной вещью? — хмыкнула Шаная. — Тот, кто создавал якорь, вряд ли предусмотрел возможность многократных переходов. Это слишком сложно. А в случае Аны еще и не нужно. Канро не собирается ее отпускать, и не говори, что сам этого не понимаешь. — Как… — Горло перехватило. Он закашлялся, сглотнул и все же задал вопрос: — Как его сломать? — Подобное лечат подобным, — задумчиво прищурилась Шаная. — Исправляют тоже. — Очень содержательно, — досадливо поморщился Йонто. — Уж прости, рассказала все, что могла, — развела руками лекарка. — Ты же умный мальчик. Уверена, ты найдешь решение. А сейчас иди, у тебя слишком много дел. По-родственному посидим в следующий раз. Пожалуйста, доживи до него. Йонто поднялся и, поклонившись, шагнул к двери. Обернулся у порога и тихо позвал: — Шана… — Что еще? — проворчала она. — Знаешь, где сейчас твой отец? — На побережье. Не уверена, что он тебе обрадуется… — Радовать его и в мыслях не было, — усмехнулся Йонто и все-таки покинул домик. Он выживет. И найдет решение. Обязательно найдет.