– Молодежь! Хватай поднос, тяжелый! К столику вернулась Лайрисса, и девушка с облегчением вздохнула. Еще бы немного и она сама отправилась и встала в самый конец очереди, чтобы хоть чуть-чуть отдохнуть от нескончаемых историй Стаса. – Я Станислав Бельский. А вы, видимо, тетя Нии. Приятно познакомиться! – Парень обаятельно сверкнул белозубой улыбкой. – Что я скажу? Женщины в Венгрии очень красивы. Надо бы мне посетить вашу родину. Мы там еще не были. Недавно вернулся из Ирландии, родители по работе ездили в графство Керри. Что за места там! Рекомендую. А вы знали, что на ирландском гербе изображена арфа? Сам был удивлен. Стас снова ударился в экскурс. Ниа повернулась к тете, чтобы помочь с подносом, улыбнулась ей и закатила глаза. Лайрисса понимающе кивнула и с интересом посмотрела на младшего Бельского. Какой разительный контраст. Два брата и совершенно разные. Вдумчивый и внимательный Саша. И полная его противоположность – Стас, без перерыва рассказывающий о себе и своих приключениях. Пока Лайрисса расставляла заказанные блюда на столике, Ниа ей помогала. Обе с нетерпением поглядывали в сторону кассы, надеясь, что Саша скоро вернется. – А у вас в Венгрии лето жаркое? – очередной вопрос парня. Только Лайрисса собралась ответить, как Стас тут же добавил: – В Ирландии такая изменчивая погода. С утра солнце, в обед – дождь, вечером ветер. И не угадаешь, как надо одеваться. Зато у них на каждые сто жителей один паб… Через десять минут наконец-то вернулся Саша. С полным подносом еды. Посмотрел на притихших женщин, улыбнулся им и пожал плечами. Мол, уж извините за брата, но куда деваться. Родня. – Стас! Хорош болтать! Дай хоть слово вставить. Парень слегка смутился и потянулся за картошкой фри. – Так мы тут очень даже продуктивно общаемся. Ниа и Лариса мне про Венгрию рассказывали, говорят, что лето у них замечательное. Надо бы съездить туда. Как думаешь? После этой реплики Ниана и Лайрисса сначала хрюкнули от неожиданности, а потом разразились хохотом. Стас был просто неподражаем! Несмотря на его болтливость, парень вызывал теплые чувства. А то, что много говорит, так у всех есть недостатки. На некоторое время повисла тишина – проголодались все без исключения. Даже Стас поглощал пищу молча, хотя изредка листал меню своего айфона. Саша не отвлекался на мелочи, сосредоточившись на аппетитной солянке. Ниана тоже с усердием принялась за котлетки. Лайрисса с наслаждением нарезала мясной рулет. Как говорится, война войной, а обед по расписанию. Первым подал голос, естественно, младший Бельский: – У меня еще две встречи, надо спешить. Хорошо с вами пообщались, повторим как-нибудь. – Э-э-э… Да, пообщались. – Ниа чуть не подавилась котлеткой. – Счастливо, Стас! Саша кивнул брату, а когда тот удалился, с невозмутимым видом сказал: – Младшенький в нашей семье самый активный. Но вы это и так поняли. – Поняли! – Лайрисса и Ниана ответили почти одновременно и снова засмеялись. – Стас с детства ходил в множество разных секций – фехтование, музыкальная школа, дзюдо, школа искусств и так далее. Нигде подолгу не задерживался, теряя интерес через несколько недель, а то и дней. – А родители что? – спросила Ниа. Ей стало очень любопытно, почему братья так отличаются друг от друга. Она-то в семье одна, не с кем сравнить. Смогла бы ужиться с еще одним представителем или представительницей семьи Ратковских? А если бы у нее была сестра? Может, они бы подружились? Или, наоборот, соперничали? – Привыкли. – Саша улыбнулся, вспоминая проделки брата. – Я за ним присматривал. Родители ведь в разъездах. Первое время трудно было, потом освоился. Пару раз забирал его с собой в Сыскари, к деду, – хмыкнул. – Дед поседел, стараясь младшему внуку внушить, как это важно – доводить дело до конца. Но куда там! Помню, брательник вызвался подмести возле ворот, схватил веник, начал мести, а через пару минут его и след простыл, только кучка листьев осталась. Мимо местные ребята проходили, на речку его позвали. – А сейчас как? Школа? Планы? – Лайрисса отставила чашку с чаем и заинтересованно посмотрела на Сашу. – Решил стать архитектором. Как и отец с матерью. – Но увидев скептические взгляды своих собеседниц, быстро добавил: – Второй год ходит на дополнительные курсы, университет выбрал. В столице. Это обнадеживает. Потом еще немного поговорили о Стасе, о самом Саше, о его планах на жизнь. Как выяснилось, старшего Бельского привлекала профессия строителя. Документы уже были разосланы по многим вузам, даже пришли положительные ответы, Саша выбрал Инженерно-строительный институт со специализацией «Промышленное и гражданское строительство уникальных зданий и сооружений». Ниа слушала, с каким энтузиазмом парень рассказывал о наружных работах, о конструктивной системе… И завидовала. У всех была цель в жизни. Тетя обосновалась на Земле и занималась спасением животных. Братья Бельские в будущем станут проектировать и строить новые здания, украшая города. А она? Через два года окончит академию. Дальше что? Девушки из высшего сословия редко продолжали обучение, лишь единицы поступали в магические институты или академии. Обычно сразу после выпускного играли несколько свадеб подряд. Дом, семья, дети… – Ниа! Прием, прием, как слышно? – Саша помахал рукой перед глазами, чтобы привлечь внимание. – Прости, тебе, наверное, скучно стало. Лучше расскажи о своих планах. Лайрисса, увидев, как племянница заволновалась, быстро вмешалась в разговор: – А давайте по дороге в торговый центр поговорим. А то как бы те самые кроссовки не купили! – Это вряд ли, – усмехнулся парень. – Такую, хм, звездную обувь носит только наша Маргарита. Ей с детства звезды нравятся. Даже татуировку собиралась делать в прошлом году, но дядя Паша вмешался. Ниа улыбнулась шутке Саши, но слово наша ей почему-то не понравилось. Ясное дело, что они давно были знакомы, общие воспоминания. Другой мир. И все же… В этот момент девушка остро почувствовала себя лишней, чужачкой и обманщицей. Отец разочарован, не зря же отослал ее из Кайримии. Подружки, наверное, уже и забыли о ней, наслаждаясь каникулами на Солнечных островах и слушая сладкие песни Солвейна Златовласого. Тете она тоже не особо чем помогает, только вносит сумятицу в размеренную жизнь. – Ниа, ты чего? – Саша наклонился ближе. – Наверное, устала сегодня? – Да, есть немного. – Девушка быстро допила чай и засобиралась. – Вперед, за звездными кроссовками! До торгового центра добрались в рекордно короткий срок. Прогулка отлично взбодрила даже Нию. К вечеру жара спала и появился небольшой ветерок, который хотя бы немного остужал разгоряченный город и его жителей. Заработали фонтаны. Клумбы источали сладкий аромат цветов. В торговом центре народу оказалось много – конец рабочего дня, хотелось отдохнуть, и желательно там, где работают кондиционеры, играет приятная музыка, есть чайные и кофейни. Настроение Нианы портилось с каждой минутой. Чем больше она видела радостных парочек, держащихся за руки, тем больше злилась. На кого? Сашу? Звездюлину? Отца? Или себя? Девушка не могла ответить. Скорее всего, на всех сразу. Не все и не всегда так, как ты хочешь. Жизнь, увы, вносила свои коррективы. Еще месяц назад она и представить не могла, что окажется на Земле, будет сама убирать в доме, готовить, ездить с тетей на вызовы. И что удивительно, такая самостоятельность пришлась по вкусу, но… Но закончится лето и надо возвращаться в Кайримию. А дальше? От невеселых раздумий отвлек Саша. – Это тебе! И в руках Нии оказалось… Оказалось самое удивительное и милое создание, которое она когда-либо видела. Черно-белое, чем-то похожее на урсуса. В их лесах водились подобные существа, только крупные, свирепые и бурого окраса. – Ой, что это? – Панда. Еще называют пятнистый медведь, медведь-кошка, бамбуковый медведь. – Никогда таких не встречала. У нас в Кай… в Венгрии, – сразу исправилась, – панд нет. – Ну так они только в Китае есть и в зоопарках. Нравится? – Еще бы! Расскажи подробнее о них. Саша почесал затылок, и задумался: – Бамбук любят. На передних лапах у них по шесть пальцев, кажется. Долгое время их принимали за разновидность енотов. Относятся к хищникам. Ниа чуть не спросила, кто такие еноты, но вовремя удержалась. Не могла же она в своей Венгрии стольких вещей не знать. Все-таки есть телевидение, книги, Интернет. Отвлеклась и почти выдала себя. Про енотов и панд можно дома почитать. – Спасибо, Саша! Мне таких подарков не дарили. Как настоящий. И никакой он не хищник. Погладила игрушку и улыбнулась. Мягкая, приятная на ощупь, глаза словно живые. Чудо настоящее. Отец при ней несколько раз создавал иллюзии животных, но они держались недолго. А эта панда лучше всяких иллюзий! На такой приятной ноте закончился визит в город. Лайрисса успешно купила кроссовки, причем последнюю пару, и стала торопить Нию. Саша вызвался проводить спутниц до остановки и не уходил, пока обе не сели в автобус. День был долгий, насыщенный и богатый событиями. Уже дома, засыпая, Ниана подумала, что хорошо бы дать имя панде. Например, Бель. В честь Сашиной фамилии. Глава 12 Удивление, просьба и главный вопрос Нам следовало бы удивляться только нашей способности чему-нибудь еще удивляться. Франсуа де Ларошфуко – Спасибо, конечно! Но сейчас слишком жарко, чтобы носить кроссовки. Июнь уж слишком знойным выдался. Притом у меня новые босоножки, заходи в дом, покажу. – Маргарита посторонилась, пропуская Ниану внутрь. – Зацени, какие клевые, со звездочками! Мама вчера вернулась из столицы, в ЦУМе купила. Ниа кивнула, поставила коробку со звездной парой на обувницу и еще раз оглядела обновку Риты. Все, как и положено, в стиле Звездюлины. Ярко, броско, открыто. Звезды были везде, даже на подошве. – Очень… празднично, – выдавила девушка и постаралась как можно более искренно улыбнуться. – А то! Сама не налюбуюсь. Прелесть! – И Маргарита скинула тапочки со звездами. И нацепила босоножки. – Идем ко мне в комнату, поболтаем. А то ты в последнее время вся в делах. Ниа с любопытством осматривала дом Иванкиных. Хрустальные люстры, позолоченные зеркальные рамы, паркетный пол, гобелены на стенах, напольные вазы… От переизбытка элементов в убранстве начало рябить в глазах. Теперь становилось ясно, почему Марго любила ярко и броско одеваться. Видимо, с детства привыкла к пестроте. – Мама у меня дизайнер. Предпочитает эклектику. Говорит, что в столице такое направление сейчас модно. В том году ремонт сделали в доме и все поменяли.