Но они были готовы платить такую цену, лишь бы убить как можно больше врагов. Стража столицы бросалась под брюхи коней и подрубала им ноги. А когда конь с истошным ржанием падал, на рыцаря бросались все, кто только мог, рубя его на куски. При том, что многие стражники обзавелись укрепленным оружием еще для борьбы с тварями, доспехи рыцарей были для них обычными доспехами, но никак не несокрушимыми артефактами. Но вторая линия, в которой как раз располагался сам Александр, отнюдь не простаивала. Из-за того, что рыцари на конях были выше остальных воинов, они стали отличными мишенями для арбалетчиков. Тем не менее, кроме рыцарей, которые так и не смогли продвинуться глубоко внутрь строя, существовала и пехота, которая как раз добралась до позиций врагов. – Барра! – Чудовищный клич разнесся по обе стороны конфликта. Фланги тоже подключились к битве. Ведь сейчас происходила самая настоящая гражданская война. Одни жители империи убивали других. – Убрать арбалеты! Снять щиты! – Александр отдал команду, видя, как вражеские воины почти прорвались через последние остатки Чудовищных. – Построиться! Кучнее, сукины дети! Кучнее! Поднять щиты! Готовьсь… Барра!!! – Десяток, упершись ногами в землю, принял удары и давление первой волны нападающих. Грохот стоял невообразимый. По меньшей мере двадцать тысяч человек рубились насмерть холодным оружием, колотя друг друга тяжелым острым железом, пытаясь задавить, размазать и растоптать. Александр встречным ударом щита отклонил вражеский удар. Возможности размахнуться мечом из-за толкотни не было, поэтому он напитал кулак максимальным количеством внутренней энергии и ударил рукой с мечом, буквально размазав лицо перед собой о внутренности его шлема. Тут же пришлось блокировать удар, нанесенный с другой стороны. Люди вокруг чуть расступились, поэтому сейчас взмах был именно мечом. Клинок задел врага по касательной, лишь ранив. Толпа сдвинулась от неожиданного давления, и противника Вульфса куда-то унесло. Алекс потерял счет времени, сколько продолжалась эта рубка. Ему приходилось не только драться самому, но и оглядываться на свой десяток, прикрикивая на тех, кто сильно вылезал из строя. Не могло быть и без потерь. Так, оглянувшись в очередной раз, он понял, что у него теперь не десять, а лишь восемь бойцов. К тому же бой не был статичен. Общий строй прорывали и вновь восстанавливали. Требовалось постоянно помнить, что, если окажешься в окружении вражеских бойцов, – это неминуемая смерть. Алекс отлично видел тех, кто, увлекшись сражением, понимал, что вокруг одни враги. Он лично с упоением убивал таких зарвавшихся паршивцев. Иногда в сражениях люди разлетались на части или сразу несколько человек теряли головы. Воздушные взрывы или прыжки на ощерившийся строй врагов были обычным делом. Воины, пользующиеся техниками, встречались по обе стороны конфликта. Особо сильных из них было очень сложно задеть, но концентрированный огонь из арбалетов или удары мечами нескольких бойцов настигали и их. Вследствие этого такие воины обычно убивали максимально аккуратно, стараясь слишком сильно не привлекать внимания, чтобы не стать центром агрессии большого количества врагов. Еще одно столкновение. Южанин оказался с землянином нос к носу. Вульф попробовал было ударить, но враг, выпустив меч, перехватил руку. В лицо мужчине дохнул смрад никогда не чищенных зубов. Он был так близко, что Алекс мог увидеть россыпь лопнувших капилляров в его глазу. Рука, выскользнув из крепления щита, змеей метнулась к поясу. Враг, хрюкнув, дернулся и обмяк. Алекс же расплылся в кровожадной ухмылке. Жертвенный нож пробил кольчугу, почти не заметив ее. Усталость стремительно отступала, смываемая жизненными силами другого человека. Подобное существование не могло заменить полноценного отдыха. С каждым разом требовалось бы все больше жизненной энергии. Но пока что это работало. Алекс отбросил усохший труп и шагнул вперед. Сильнейший удар щитом оглушил трех врагов перед ним. Хотя нет, лишь двух. Третий оказался не прост и сам умел пользоваться внутренней энергией. Но это ему уже не помогло. Щит был повернут боком, отведя чужой меч, и врагу в подбородок снизу вверх был вбит нож, пронзивший мозг. В левой руке – кинжал, и на ней же на лямках висел щит, в правой – меч. Новая волна живительной энергии. Удар мечом и тут же щитом в другую сторону. Оба чуть очухавшихся врага умирают. Александр стремился по полной использовать непрерывно поступающую энергию. Ведь она стремительно утекала сквозь пальцы. Если вначале в его голове стучали молоточки, то с каждым убийством они превращались в огромные молоты, отстукивающие песнь войны. Магический источник внутри пульсировал. Магия хаоса, плескавшаяся в нем наравне с его собственной маной, яростно просилась наружу. Но Вульфс понимал, что это будет плохой идеей. Пока понимал. Вражеские воины в ужасе пытались убить чудовищно сильного воина, орудующего полностью покрытыми кровью мечом и кинжалом, но нанесенные ему раны исцелялись буквально на глазах: казалось, исчезали, как только вражеский меч покинул его тело. Алекс кое-как сумел скинуть одержимость битвой и огляделся. После чего заорал от душившей его ярости. Войска императора отступали! И самое ужасное – несколько сотен стражи от этого попали в окружение: стражники пытались отступать следом, но этому мешали наседающие южане. Требовалось что-то срочно сделать. – Держаться! Я к сотнику! – дал он приказ уже семи своим бойцам. – Цестус! – закричал он, кое-как найдя взглядом упомянутого сотника. Тот же, лишь развалив своего противника, повернулся к Александру. Вообще же сотник вносил вокруг себя настоящее опустошение. Его неуловимые удары мечом разрубали сразу нескольких людей на куски. Воздушные удары рвали вражеский строй, куда направлялись его же десятки. – Че ты тут делаешь?! Почему не со своим десятком?! – Надо прорываться! Я использую магию, чтобы дать нам шанс прорваться. Но вы все должны быть готовы, когда я дам сигнал! И мне нужны жертвы и немного времени! – Все будет! Двигай в центр строя. Не подведи, бастард! Или я найду тебя даже в аду! – Так точно, сотник! Дайте место! Слышавшие разговор сержанта и сотника бойцы дали землянину столь необходимое ему пространство. – Черт! – выругался Алекс и пинками скатил труп с болтом в глазу с указанного пятачка, после чего начал спешно чертить круг. За его действиями с волнением наблюдали другие бойцы, в страхе оглядываясь себе за спину. И этому была причина. Из-за нехватки времени на подготовку Александр максимально грубым образом пропитывал будущий ритуал магией хаоса. Отчего нож оставлял на земле горящие разноцветным огнем линии. Хотя в этом переплетении цветов преобладал один – красный. Цвет хаоса, как это ни парадоксально, был именно красным. – Вот! – Пара бойцов кинула двух оглушенных южан. – Отлично! Кладите их в центр рисунка и несите еще! Нужно больше жертв! Бойцы так и поступили. «Черт… Я собираюсь совершить безумный поступок, но ничего другого не остается! Взываю к вам, о демоны гнева! Взываю к вам, порождения хаоса! Те, кто жаждет вечной бойни! Те, чей голод смерти невозможно утолить! Примите эти жертвы и придите же!!!» С ментальным воплем-призывом, отправившимся прямиком в хаос, а конкретно – на план гнева, сияющий черно-красным светом жертвенный кинжал вскрыл лежащего пленника. Мистическим образом он даже не заметил брони, раскрыв грудину, словно у рыбины. Глаза жертвы распахнулись, и оттуда хлынул свет, всосавшийся в варварский круг призыва. Такая же судьба постигла и второго пленника. Грубо нарисованный круг уже не светился. Он пылал светом иных реальностей. Алекс этого не замечал, но мир вокруг него уже стал черно-белым от концентрации магии хаоса в воздухе. Бесчисленные существа хаоса смотрели сквозь ту маленькую щелку, которую он приоткрыл своими жертвами. Они хотели прорваться внутрь и пожрать души всех сражающихся. Но их тела были слишком велики, а энергетика чересчур обширна, чтобы сделать это. Рука чернокнижника с ножом нырнула в грудину и пронзила сердце. Тяжелый вздох, и рядом с демонологом из возникших разрывов в пространстве шагнули два демона-воина. Алекс пошатнулся. Держать над ними контроль оказалось невероятно сложно. Они до безумия хотели начать резню. И Вульфс собирался им это позволить. – Дать проход! – Чернокнижник показал кинжалом в нужную сторону, и солдаты быстро расступились, пропуская бросившихся вперед демонов. Это же было лишь началом. Некоторые из разрывов в пространстве не закрывались. Из них рвались демоны послабее, но Алекс диким усилием воли и поступающей энергией от жертв направлял их в сторону врагов, не давая отвлекаться на стражников. Жертвенный кинжал раз за разом поднимался, чтобы опуститься, обрывая очередную жизнь. Бесконечный конвейер по переработке людей в энергию для того, чтобы пустить новых и новых тварей хаоса в реальный мир. Внезапно что-то с силой ударило его в голову, чуть не сбросив шлем. – Вульфс, сукин ты сын! Очнись, ублюдок! Хватит! Алекс оглянулся и расширенными глазами увидел, что уже все стражники отступили и со страхом разглядывают его самого. Цестус Портис сжимает в руках арбалет, ругаясь на чем свет стоит. «Он выстрелил мне в шлем? Хотел убить? Нет, он знал, что не пробьет… Хотел привлечь внимание… Но зачем?» Землянин повернул голову и замер. Он стоял не на земле. Он стоял на целом холме из трупов. Уже не было видно даже пентаграмму из-за тел, покрывающих землю. Мертвых тел жертв, которых он вскрыл, дабы дать демонам больше энергии. Впереди на войска южан нападали волны демонов. Они не могли их победить, но прочно сдерживали. А настоящее опустошение вносили крутящиеся то тут, то там демоны-воины. Иногда в стороне мелькали огромные монстры, похожие на гигантских сороконожек. Это был уже самый настоящий средний уровень, хоть и начальный. Без многих жертв призвать их было тяжело. И тем более не на этом недокруге ритуала, который непонятно как вообще работал. Было сделано столько ошибок, что Вульфс просто удивлялся, как их всех не разорвало вышедшей из-под контроля энергией хаоса. Ради скорости он пожертвовал слишком многим. В том числе и своей ментальной защитой. А новые жертвы подносили уже не люди. Рядом с ним стояла пара демонов-воинов, спокойно державших раненых людей. Алекс даже не помнил, в какой момент вокруг него остались лишь одни твари хаоса и как он умудрился потерять контроль. И если бы не выстрел Цестуса, который вообще-то мог целиться не в шлем, а в спину… Внутри заворочался дикий гнев: «Значит, решили за мой счет пополнить число душ и пригласить друзей?! Так пожрите это!» Рядом с его ногами лежала парочка тел. Что же, он знал, как их использовать. Привычный удар ножом не вызвал у демонов никакого подозрения. А вот когда кинжал засветился пронзительным светом и исторг из себя шипящую и дрожащую сферу, они что-то заподозрили. Мощнейший взрыв шара хаоса растерзал их на куски. От раненых южан вообще ничего не осталось. К вышедшему из-под контроля чернокнижнику бросился стоявший в стороне демон, но Вульфс был наготове. Смерть новой жертвы – и кинжал превращается в плеть из чистого хаоса, обернувшуюся несколько раз вокруг демона. Рывок кинжалом – и монстр распадается на дымящиеся куски. – А теперь – ходу, ходу! – Алекс буквально скатился с рукодельного холма и очень быстро побежал в сторону своего сотника и остальных бойцов. Сзади разносился яростный вой демонов, потерявших подпитку из плана гнева. Цестус, дождавшись взмыленного Вульфса, отдал приказ на отступление. Трем сотням стражников все же удалось вырваться из окружения благодаря одному незарегистрированному демонологу. Сам же великий призыватель попросту потерял сознание, отчего его пришлось нести его же десятку. Причем невероятно усталому десятку. Под конец ритуала он использовал уже не только ману, но и свою жизненную энергию. Если бы его не остановили, то холм пополнил бы всего лишь очередной труп, начисто лишенный жизненной энергии. Его же душа отправилась бы к тем, кто был так заинтересован в расширении разрыва. Глава 33 Алекс рывком очнулся. Вот он бежит вместе с выжившими бойцами, вокруг все еще гремят отголоски сражения. То тут, то там валяются раненые, протягивающие руки к беглецам с просьбой взять их с собой, стоны умирающих и яростные крики нападающих. А уже в следующее мгновение он оказывается лежащим на чьем-то плаще. Причем над его головой сооружен самый настоящий навес из ткани и веток. Вульфс пошевелился и заскрипел зубами. Болело все. Тело, целый час рубящееся в сражении не на жизнь, а на смерть. И энергетика, которую он самым бессовестным образом не жалел. Большое же количество хаоса, прошедшее наждачкой по энергоканалам, делало ощущения еще острее. Будто в его вены насыпали перца, от чего муравьи, там поселившиеся, забегали еще сильнее…