Второй нападающий был умнее погибшего и не стал ничего выкрикивать, молча бросившись к девушке. Видимо, он плюнул на приказ взять ее живьем, так как занес меч. Правда, это ему не сильно помогло. Айя закричала, направив всю свою оставшуюся силу в этот крик. И силы мага воздуха хватило, чтобы поднять взрослого мужчину в доспехах и прижать его к потолку. Но крик и не думал прекращаться, хотя сама девушка и перестала уже кричать. Мельчайшие острые лезвия ветра стесали кожу и одежду мужчины, нарисовав на потолке кровавого ангела. Разлетающаяся вокруг кровь щедро оросила все стены коридора. Благо сама девушка оставалось чистой. Воздушная магия оттолкнула останки. Крик прекратился, и умершее от болевого шока тело с хлюпаньем шлепнулось на пол. Айю вырвало желчью. Ей не впервой было видеть трупы. Профессия купца опасна. Но вот убивать и видеть ужас, подобный этому, – конечно нет. Шатаясь, она поднялась и взглянула на свою мертвую служанку. Из глаз девушки брызнули слезы. Она слишком хорошо знала эту женщину, чтобы остановиться возле ее тела. Если бы она это сделала, то уже не смогла бы уйти. Магия была полностью истощена, поэтому она стала беспомощнее голодного котенка. От магического истощения мутило. Кое-как спустившись на первый этаж, она открыла дверь и со стоном попробовала закрыть, но было поздно. Внутри двора шел бой. И открытую дверь заметил один из нападающих, который рванул прямо к девушке. Схватив ее за руку, он грубо потащил девушку прочь от оставшихся живых защитников. – Девчонка у нас! Уходим! – раздались команды. И если история хорошая, то именно в этот момент приходят спасители. Для Айи эта история была хорошей. Стена, ограждающая поместье, взорвалась, посылая камни в спины нападавшим. Внутрь пролома вошел высокий воин, на шлеме которого красовался череп какой-то страшной твари. Мужчина демонстративно размял кулак, с которого осыпалась пыль. «Неужели он пробил стену ударом кулака?!» Видимо, те же вопросы пришли в голову и нападающим. Трое ближайших к нему бойцов ринулись вперед, занося мечи. Воин показательно-лениво взмахнул клинком, и один из наемников, всхлипнув, рухнул на землю. Невидимое лезвие отрубило ему руку и вскрыло грудную клетку. Второй был удостоен действительно сильного удара: меч развалил голову противника, будто на ней не было шлема и вообще это был гнилой фрукт. Меч третьего просвистел возле отшагнувшего вбок воина. Второй удар наемник нанести уже не успел. Сержант «выстрелил» рукой, пробив ладонью грудную клетку врага. Этот нападавший пренебрег доспехом, прикрывающим грудь. Не считать же ими кожаную куртку и плащ… Через пролом с боевым кличем на растерянных от столь быстрой расправы наемников ринулись бойцы стражи. Красные одежды показывали их принадлежность, а соответственно и опасность. Люди, чья профессия – драться с демонами, не могут быть неопасными. Наемники пытались сопротивляться, но в таком случае перед ними, как призрак, возникал сержант Цестус Портис и парой плавных движений разрывал на куски любое сопротивление. Сейчас он не сдерживал свою силу, во всей красе показывая единственному зрителю этого представления свою мощь и навыки. Держащий девушку наемник потащил упиравшуюся Айю прочь от места сражения. Вдруг державшая ее рука ослабла, и от неожиданности девушка рухнула на землю. С омерзением она поняла, что все еще сжимающая ее предплечье рука отрублена по локоть. Она кое-как стряхнула не желавшую отпускать девичье тело кисть. И в сердцах даже отбросила ее носком ботинка. Раненый наемник тупо уставился на культю. Спаситель же Айи не дал ему возможности прийти в себя, ткнув мечом в горло. Айя перевела взгляд на воина и оцепенела: в первую секунду ей показалось, что над ней склонился самый настоящий демон. Острые клыки, казалось, уже готовы были вцепиться в ее нежную кожу. Однако она быстро пришла в себя, увидев меж клыков серьезное мужское лицо. – Хватайся! – протянул он руку. И она без всяких сомнений ухватила металлическую перчатку, которая сильным, но нежным рывком поставила ее на ноги. – Спрячься за спину! – Новый приказ, и стражник – судя по виду, из Чертовой сотни, ведь только они имели право так украшать шлемы – повернулся к бросившемуся на них врагу. Этот противник был не так прост. Хорошее снаряжение и отточенные движения выдавали в нем опытного воина. А следующий размазывающийся в воздухе удар это лишь подтвердил. Вот только Александр был тоже не лыком шит. Удар был принят на щит, да и технику укрепления никто не отменял, а уже в следующую секунду усиленный удар самого Александра развалил противника почти пополам. Содрогающееся тело рухнуло на землю. Еще пару раз Алексу пришлось вступать в схватки. В последней из них клинок врага все же нашел брешь в защите землянина, и тот отскочил, припадая на распоротую ногу. Благо его враг тоже получил рану руки. Алекс, аккуратно вытащив исписанный специальными рунами клинок, бросился вперед. Враг, не ожидавший от раненого такой прыти, замешкался. Землянин навалился всем телом, со злобой воткнув клинок глубоко в кишки своему врагу, и с мстительным удовлетворением ощутил его всепоглощающую боль и слабость. Многие ритуалы демонологии предписывали создание специального жертвенного ножа. Подобный клинок при ударе и специальном плетении был способен красть жизненную силу жертвы, передавая хозяину и залечивая его раны. Проблема в том, что жертва должна очень слабо сопротивляться и требовался долгий контакт. Алекс, почувствовав, что боль в бедре ослабла, прекратил воровство энергии. Он не хотел, чтобы вид трупа изменился. В опытах на грызунах от тех оставались лишь высушенные трупики. Сам клинок был жалкой пародией, для создания настоящего жертвенного ножа требовалось множество ингредиентов и долгая подготовка. К тяжело встававшему стражнику подбежала испуганная Айя. Она помогла Алексу подняться. Вульфс, проклиная свою жизнь, эту глупую девчонку, которая прямо сейчас рисковала своей жизнью, и всю ситуацию в целом, постарался натянуть на лицо благородное выражение. – Осторожно, госпожа! Встаньте за моей спиной. Я не пропущу к вам врагов. Стоило же девушке благодарно что-то пискнуть и выполнить приказ, благородство сползло с лица Александра, словно змеиная кожа. У него дико болела нога, рана на которой хоть и заросла, но не до конца, поэтому все еще кровоточила. Тем не менее ходить он мог. К тому же все тело дрожало от дармовой энергии, просящейся наружу. Вот только больше сражаться не пришлось. Нападавшие были большей частью убиты, а некоторые оглушены и взяты в плен. Айя огромными глазами смотрела на подходящего к ней гиганта. Это был тот воин, который в одиночку убил чуть ли не больше, чем все остальные стражники. Она отлично видела, на что он способен. Кровавое представление успешно закончилось. Актеры могли немного отдохнуть до появления нового действующего лица. Алекс не сомневался, что прямо сейчас разгневанный отец мчится спасать свою крошку. «Что же, добрые дела должны дорого вознаграждаться. Желательно золотом», – так считал Александр Вульфс, вытирая свой меч и нож об одежду одного из трупов. Глава 25 Взмыленный отец зверолюдки примчался всего за час. Учитывая размеры столицы и неудобные, запутанные улочки, это было очень даже неплохо. Увидев двор своего особняка заполненным трупами нападавших и защитников, он побледнел, однако, когда обнаружил свою кровиночку в окружении столичных стражников, стало видно, что его немного отпустило. Широкими шагами добравшись до девушки, он заключил ее в крепкие объятия. Донеслись тихие всхлипы Айи. Никто не хотел прерывать столь трогательный момент, тактично отвернувшись. Хотя тот же Александр считал, что этот момент мог бы закончиться и побыстрее. Почему-то каждый раз после такой вот напряженной схватки его одолевало желание поесть. Хотя, казалось бы, вид трупов не располагает к хорошему аппетиту, но желудок отчаянно требовал еды. Подошедшему мужчине со знаком мага жизни купец помахал рукой, мол, его услуги тут не требуются. Маг кивнул и пошел помогать выжить немногим оставшимся бойцам охраны. Дела у них были очень плохи, но с приходом мага жизни шанс появился. Наконец-то купец отпустил дочь и повернулся к подошедшему командиру стражников: – Сержант, как я могу выразить вам всю благодарность, которую я испытываю к спасителям моей дочери? Если бы не вы, боюсь, подлый план моих врагов мог бы завершиться успехом. Как же так случилось, что вы столь вовремя пришли на помощь? Алекс мысленно усмехнулся: «А купец тот еще тип. Вон глазами зыркает. Даже учитывая момент, подозревает, что мы не случайно спасли его дочку. Думает, что мы заодно с нападавшими. И ведь в чем-то он прав: мы и впрямь оказались тут не просто так». Тем не менее сержант не был бы тем, кто он есть, если бы не смог разрешить эту ситуацию в свою пользу. – Господин, я стражник, и моя обязанность – делать так, чтобы с людьми вроде вас ничего не случалось. Не буду пытаться скрывать, что я уверен: вы сейчас подозреваете всех, кого только можете. – Купец насторожился. – Но я могу поклясться своей честью, что никоим образом не связан с нападавшими на ваш дом. И я понятия не имею, кто за ними стоит. Предположения есть, но не более. Он замолчал, будто бы сомневаясь. – Скажу даже больше, господин. Узнав, что тут происходит, мы решили помочь и поспешили сюда. Всем известно, что уважаемый род Вилкс щедро отплачивает тем, кто так или иначе ему помогает. Столь неприкрытая лесть и намек на плату вместо того, чтобы разозлить купца, наоборот, вызвали у него улыбку. – Мне приятно слышать столь взвешенные, а главное, честные слова. Вы правы, род Вилкс всегда платит свои долги. Как хорошие, так и плохие. Вы оказали очень ценную помощь, и поэтому я предлагаю вам, сержант, почтить нас своим присутствием, скажем… – он задумался, – через два дня. Стоявшая Айя встрепенулась и, подергав отца за рукав, заставила того наклониться. Александр ничего не слышал из-за расстояния и шепота, но ему это и не требовалось. Он как наяву услышал что-то типа: «Папа, а еще вон тот стражник меня лично спас…» Сержант, правильно растолковав взгляд купца, рявкнул: – Боец Вульфс, подойди! – Так точно! – Алекс застыл перед внимательно его разглядывающим Шкерсом Вилксом. – Алекс Вульфс, стражник второго десятка второй сотни Чертовой стражи! Купец уважительно оглядел бойца, покрытого брызгами крови, с иссеченным щитом и пугающим шлемом. При упоминании того, что боец – из Чертовой сотни, он благосклонно ему кивнул, повернувшись к сержанту: – Вы отличный командир. От таких бойцов, как этот, не откажется и имперская гвардия. Решено, сержант, через два дня вас двоих мы ждем на обеде. – Спасибо за оказанную честь! – Сержант немного поклонился, следом за ним повторил поклон Алекс. – Пап, этот стражник был ранен в ногу, когда меня защищал… – вновь подала голос девушка, при этом она старательно не смотрела на Алекса. – Неужели? Хорошо. Сержант, вы же не возражаете, если мой личный маг жизни осмотрит этого бойца? Обещаю вернуть вам его в целостности и сохранности. – Как я могут спорить с желанием господина помочь одному из моих людей? Однако нам надо продолжить наш прерванный обход улиц. Времена нынче неспокойные, постоянно нужен пригляд. – Прекрасно вас понимаю. Без тщательного пригляда не может обойтись ни одно серьезное дело. – Удовлетворенный купец двинулся в дом. Обогнав хозяина, туда ринулась его охрана. Выполнившие же свою задачу стражники двинулись к выходу. Рядом с немного растерянным Александром, который не знал, то ли идти за купцом, то ли стоять тут, появилась Айя. – Боец, иди за мной. Я знаю, куда пошел дядя Ишварс. – Хоть Айя и старалась сделать голос строгим, но ее боязнь поднять глаза на своего спасителя все портила.