Как сказал Сигарт, здесь раньше был пост дежурства стражи, но потом его упразднили, а вход обвалился. Тем не менее какие-то энтузиасты пробились к нему с другой стороны, ну и сгинули в какой-то момент непонятно от чего. Сигарт же с парнями случайно наткнулись на это место, гонясь за одним убегающим от правосудия вором. В стене, на удивление, остались металлические держатели для факела, куда тот и был вставлен Алексом. Достав заранее припасенную ткань, он закрыл вход, дабы свет факела не привлек ненужное внимание. Подземелья столицы были очень оживленным местом. Ведь не зря же у Чудовищных сотен, которые часто сюда спускались, постоянно была работа. Землянин стащил доспехи и снял снаряжение, которое весило довольно много. Одна только огромная связка факелов чего стоила. «Еды хватит дня на три-четыре. У меня же все равно есть лишь два дня, пока действуют выходные. Еле, блин, получилось выбить у сержанта два дня подряд. Эх, надо привести это место в порядок». На свет была вытащена вторая тряпица, на нее полита вода из здоровенной фляжки, и Алекс принялся тщательно протирать место для сна, стол и стулья. Вульфс был достаточно чистоплотным и аккуратным человеком, и его всегда бесило в других людях отсутствие порядка. Более-менее протерев все это, Алекс положил свой матрас на остатки настила в нише. Книга заняла свое место на столе, Алекс же, сходив к факелу, подпалил несколько свечей, которые расставил по столу вокруг. Читать при свете свечей было плохой идеей, но тратить деньги еще и на осветительные амулеты он посчитал транжирством. Алекс вновь облачился в доспехи. Рассказы о населяющих эти глубины тварях не оставили его равнодушным. Также он дал себе обещание придумать что-то с дверью. Одной только ткани было мало. Землянин аккуратно присел на скрипнувший под его весом стул и с замиранием сердца открыл первую страницу гримуара. Несмотря на свою серьезность, Алекс любил читать фэнтези. Ему нравились описания магии и то, как она могла бы работать в том или ином мире. Иногда, после чтения особо интересной книги, он невольно представлял себя магом и воображал, что бы делал в той или иной ситуации. Кто же знал, что именно его любовь к фэнтези сыграет с ним злую шутку? Особенно мужчину бесила невозможность вернуться назад. Как его родители, друзья? Прошло уже больше восьми месяцев. Они уже наверняка сочли его без вести пропавшим. А дом, в которой он так много вложил? Алекс стиснул зубы. Коль уж он не сможет вернуться, ему требуется стать достаточно сильным, богатым и могущественным, дабы построить свой новый дом здесь. И все равно, сколько это займет времени. Он построит свой новый домик. А может, купит, это не принципиально. И будет в нем жить в свое удовольствие. А для того чтобы это стало реальностью, Александр Вульфс с трепетом склонился над самой настоящей магической книгой. Он уже читал эти слова, когда торговался с управляющим купца, но все равно их вновь прочитал. Блики горящего факела, мечущиеся тени, дрожащие от его дыхания свечи и книга, готовая открыть своему читателю тайны темной магии. Глава 20 «Здравствуй, дорогой читатель. Безумно рад сообщить, что теперь ты являешься рабом моей воли и вся твоя жизнь будет являться вечной мукой. Ведь посмертие тебе не грозит. Проникся, мой дорогой читатель? В этом и заключается опасность чтения гримуаров, посвященных таким магическим наукам, как демонология, некромантия, шаманизм и другие, в которых маг имеет возможность работать с душами или их оттисками в реальности. Взяв книгу или любую, казалось бы, безвредную вещицу, ты, дорогой мой читатель, рискуешь попасть в вечное услужение тем, по сравнению с кем даже демоны покажутся ангелами. В хаосе таятся бесчисленные ужасы, рядом с которыми демоны не больше чем пылинки перед истинным величием. Человеческий разум, пытающийся постичь хаос и его обитателей, вечно рискует своим здравомыслием и посмертием. Но тебе повезло, мой дорогой читатель. Я, Гарсиус Дойч, по велению своего черного сердца решил рассказать тебе, что можно, что можно с рядом условий, а что ни в коем случае нельзя делать в искусстве демонологии. Я, Гарсиус-Ван-Дойч, гонимый империей высший демонолог, надеюсь, что после прочтения сей книги этих знаний окажется тебе достаточно, чтобы отплатить мне за мою доброту. Ведь единственная благодарность, которую ты, неофит, можешь оказать человеку вроде меня, это нашествие бесчисленных горестей империи. Но даже если ты сделаешь ей во вред хоть что-то, значит, моя книга была написана не зря. А ты сделаешь, ведь мы, демонологи, почти никогда не умираем своей смертью». Алекс покачал головой, переворачивая страницу. Казалось, что с нее буквально капает тот яд, которым пропитаны слова Гарсиуса. Дальше манера написания автора ничуть не менялась, а, наоборот, становилась лишь грубее и неприятнее. Но каким бы ужасным человеком ни был Гарсиус-Ван-Дойч, учителем он оказался отменным. Вначале демонолог старательно прописал длинный перечень того, чего ни в коем случае нельзя было делать. Первые пункты выглядели достаточно очевидно, но тем не менее не становились от этого менее важными. «Если жизнь недорога и вместо мозгов – лошадиный навоз, верный путь в могилу – переступить границу начерченной пентаграммы. То, что от вас может остаться, побрезгуют сожрать даже низшие демоны. А ведь известно, что они жрут любое дерьмо». Но на этом пункт не заканчивался, так как к нему имелась приписка: «Существует ряд идиотов, считающих, что пролететь над пентаграммой может быть безопасно. Жаль расстроить этих идиотов, которые вскоре будут мертвы. Ведь пентаграмма отнюдь не плоская, как могут подумать такие дурни, как вы. Ее форма – это сфера, радиус которой является радиусом конечной границы пентаграммы». Книга, к счастью, была печатной, поэтому не приходилось разбирать чей-то непонятный почерк. Следующим пунктом, на который опытный демонолог обратил внимание, была подготовка к ритуалу: «Не существует достаточно подготовленного ритуала для призыва и подчинения сущностей из хаоса. Не важно, что это будет. Демон, темный дух или никому не известное порождение хаоса. Существуют заранее подготовленные шаблоны для каждого вида. Но некоторые дебилы считают, что их и достаточно. Нет, нет и еще раз нет. Каждый из шаблонов требуется доработать и укрепить, насколько это возможно. Еще раз – для вас, идиотов, все стоит повторить дважды. Есть недостаточно подготовленный ритуал. Его итог таков, что ваши бездарные кости будут вечность гореть в одном из кругов ада, если не просто в бесконечном хаосе. И есть ритуал, в который вы смогли впихнуть столько защит и страхующих элементов, сколько позволило ваше мастерство. Самоуверенный демонолог – это в лучшем случае мертвый демонолог. Уморительно, но этот же принцип действует и у наших собратьев по любви общественности, некромантов». На таких частностях, как неверие демонам, Гарсиус почти не остановился. Он упомянул, что ближе к концу напишет, как правильно заключать контракт с демоном. Насчет же доверия он выразился в том смысле, что если какой идиот решит делать то, что демон ему говорит, туда этому куску кала и дорога, пусть только передаст эту книгу кому-нибудь более достойному. После техники безопасности Гарсиус-Ван-Дойч перешел к теории, чем заставил Алекса зауважать учителя еще больше. Оскорбления в книге не задевали землянина, через пару десятков страниц он их уже не замечал, воспринимая фоном или смеясь над особо едкими выражениями. Главное, что автор реально пытался сберечь жизни своих читателей. Имелась заметка о самом хаосе и о тех, кто его населяет. «Я очень надеюсь, что эти строки кто-нибудь читает, а не, как полный дебил, пролистал в середину книги, где описаны практические заклинания… Но коль уж нашелся хоть один человек хотя бы с крупицей мозгов, слушай же историю того, как зародилась вселенная. А многие считают, что и не одна, ведь в хаосе нет понятия времени, места и пространства. Никто не знает, как и почему, но хаос был всегда. Долбаные святоши поголовно вякают на своего творца. Но я тоже так могу вещать, что на самом деле я вернулся в начало времен и, сходив по-большому, выкакал вселенную. Моя теория хотя бы объясняет, почему все вокруг такое дерьмо. Но я отвлекся. Хаос был всегда, и из него родился порядок. Как лишай на теле хаоса, порядок начал расползаться, создавая очаги, в которых хаос становился порядком. Так постепенно из этого «лишаистого» порядка родились миры. Чуть позже появились первые более-менее разумные существа. Их принято называть первыми богами или богами порядка. Первые боги, как порождения порядка, были не очень интересными существами. Многие из них не то что не видели смысла общаться друг с другом, но и – есть такое мнение – не умели общаться в принципе. Первые боги создали уже нас, так сказать, второе поколение разумных существ. Всякие созданные тварюшки и разумные расы обладали тем, что те же боги порядка не имели в принципе. Они умели чувствовать и испытывать эмоции. Вот теперь, мои дорогие читатели, мы и подходим к вопросу, почему хаос сейчас представляет собой столь паскудно-опасное место. Неизвестно, планировали ли боги порядка что-то подобное или нет, но оказалось, что эмоции смертных мало того что представляют собой силу, так они еще имеют свойство менять хаос. Да еще как! Если раньше хаос выглядел как река текучей лавы, то теперь это была та же лава, только кинутая в холодную воду. Как в том ужасе могли уцелеть народившиеся островки порядка, неизвестно. Бытует мнение, что боги порядка совместными усилиями принесли себя в жертву, укрепив миры, дав им защиту от бушующего и крутящегося хаоса. К этому же восходит и сумасшедшая байка о существовании у каждого мира некой Души, которая и защищает каждый мир от совсем уж критических катастроф. Ну и, наконец, наступает последний этап. Хаос немного успокоился, хотя и был в разы более активным, чем до появления смертных. Именно тогда из энергии эмоций появляются первые демоны, различные духи и вся остальная жуть, что населяет сейчас хаос. Более того, именно тогда появляются новые боги. Боги, рожденные эмоциями и чаяниями смертных. Именно они продолжили защищать и оберегать миры от уничтожения хаосом. Я нахожу невероятно смешным то, что боги, по факту, являются в лучшем случае третьими в порядке создания. Ведь кое-кто считает, что именно демоны вышли раньше. Как мы можем видеть, люди являются порождениями порядка. Тем не менее в каждом из нас все еще таится частичка хаоса, ведь мы были созданы из него. Магия – это и есть видоизмененный хаос, отравленный порядком. Тех, у кого эта частица сильнее всего, признано считать магами. При этом каждую из таких частиц требуется активировать. Это и называется ритуалом инициации. И, используя магию, текущую в наших жилах, волю и внутренний огонь, мы способны обуздать хаос. Как те, кто создал всех нас. Мы мелкая, жалкая, но тем не менее в некотором роде копия первых богов». Дальше Гарсиус остановился на категориях демонов. На удивление, они полностью совпадали с теми же, которые были доведены до сведения столичной стражи. Демонолог отдельно остановился на том, что все ритуалы призыва из этой книге будут работать лишь с низшей категорией демонов. Однако после теории шло отнюдь не создание ритуалов по призыву сущностей из хаоса. «Вот мы и подошли к самому, по вашему мнению, интересному. Но перед тем как призвать свое первое существо, надо помнить, что, несмотря на все ваши усилия, ритуал может пойти не по плану. И для того чтобы не сдохнуть в страшных муках, вы обязаны знать хотя бы пару заклинаний, чтобы отправить мятежных тварей обратно в ад». – «Пламя хаоса», – вслух повторил Алекс первое написанное в книге заклинание. – Демонолог призывает частицу хаотического огня и подчиняет его своей воле. Требуется сильная воля и четкая подача энергии для контроля огня. Внимание: демонический огонь способен атаковать самого призывателя. Для недопущения подобного развития событий после призыва заклинатель должен указать цель и бросить огонь, разорвав дистанцию между ним и собой. «Что-то типа гранаты. После того как выдернул чеку, надо кинуть ее подальше». Алекс внимательнейшим образом еще раз прочитал книгу, после чего тщательно подготовился, несколько раз прогнав по энергоканалам контроль маны. – Черт… Приступим, – ругнулся Вульфс, выстраивая в голове нужную структуру заклинания. Результат он почувствовал сразу. Внезапно возникшее сосущее ощущение внутри груди стремительно росло и ширилось, будто у начинающего мага разом вырвало часть легких. При этом боли не было, зато имелось чувство потери.