Окружившие арену бандиты заворчали было, но их ропот был заглушен яростным ревом Цестуса: – Стоять, уроды! Кто шевельнется, получит пару болтов в подарок! С крыш ближних зданий встали несколько фигур. Было уже темновато, поэтому их было плохо видно. А в особенности, сколько именно их там. – Думали, я пришел к вам в ловушку? Черта с два, уроды! Пошли прочь, иначе стража нашпигует вас болтами по самую маковку! Алекс невольно вспомнил, что сейчас перед домом застыли пять стражников и десять людей купца. Оставшиеся пятеро сидели на крышах. По самым примерным расчетам, бандитов было больше раза в три. Александр насчитал уже шестьдесят. «Долбаный сержант! Из-за его драки с этим Улдисом рискуем сдохнуть все мы! Интересно, какой у него план на тот случай, если они сейчас не уйдут? Будем прорываться назад или, наоборот, героически бросимся вперед?» – Ну а если хотите бойни, то будьте готовы к тому, что я вас напластаю на куски! – Сержант под усилением взмахнул новым клинком, породив вихри пыли, осыпавшей бандитов. Тяжелое молчание было ему ответом. Стражники и люди купца приготовились подороже продать свои жизни… Но этого не потребовалось, так как бандиты, опасливо поглядывая на крыши домов, предпочли уйти. Они не были солдатами, и верность командиру для них была пустым звуком. А еще немалое опасение у них вызывал сам Цестус. Видимо, его боевые навыки не оставили их равнодушными. Бойцы расслабились, лишь когда ушел последний бандит. Но Цестус еще не закончил. Склонившись над валяющимся Улдисом, он заговорил, опять же, так спокойно, словно речь шла о погоде: – Ну вот, Улдис, как я и говорил, ты выбрал не ту сторону! – Эх, сержант, знал я, что на эту шваль нельзя положиться!.. Да думал, смогу сделать из них нормальных парней. А вон как оно вышло… – Мужчина скрипнул зубами то ли от терзающей его дикой боли, то ли от раздражения трусостью подчиненных. – Нас интересуют те уроды, которые обнесли шестой склад. Уверен, ты уже знаешь, где они сидят. Неловкая тишина, после чего Улдис банальным образом заржал: – Четыре круга ада, сержант! Ты ни хрена не меняешься! Тебя ведь сегодня не было бы здесь, если бы ты не хотел сделать два дела сразу! Узнаю́ своего бывшего капитана. Решить сразу две проблемы одним махом… – Так что, ты сам скажешь или как? – Нет, капитан. Я отлично помню, как ты умеешь развязывать языки. Помнишь, когда нам отдали на разграбление тот мелкий городишко, и ты… – Улдис! – В голосе сержанта звякнула сталь. – С той жизнью покончено, и не заставляй меня жалеть о нашем разговоре. – Эх, капитан… Не даешь перед смертью прошлое вспомнить. Хорошо, слушай, где эти ушлепки сидят… Бойцы подошли, но к разговаривающим не приближались. Тем не менее Алекс вполне отчетливо слышал их разговор, что заставляло шестеренки в его голове вертеться с бешеной скоростью. «Он назвал его капитаном. Капитаном корабля? Или наемников? Или вообще капитаном какой-то армии? Также был упомянут некий город, следовательно, он командовал какими-то бойцами, которые грабили целые города? Да и его уровень мастерства… Это уже что-то запредельное. Он использовал техники с такой скоростью и мастерством, что это уже не уровень даже очень хорошего воина. И у меня упорно возникает чувство, что и это не его максимум. Черт, кто он, мать его, такой?!» Наконец Улдис сказал все, что хотел услышать сержант. А затем добавил: – Слышь, капитан… У меня две просьбы. Выслушаешь? В честь старой памяти, а? – Говори, – нахмурился сержант. – Моя первая просьба проста. Когда найдешь тех уродов, убей их. Пусть они сдохнут. Все. – Хорошо, – как-то на диво буднично десяток человек был приговорен к неминуемой смерти. – Вторая еще проще. Капитан, помнишь, что ты мне обещал? – Что я размозжу твою голову, а тело отдам на корм рыбам? – Да. Только не рыбы! – Ты заставляешь меня нарушить слово, а ведь знаешь, как я это не люблю. – В честь старой памяти… – снова повторил Улдис. – Хорошо. – Приятно было служить под твоим командованием, капитан, – последний раз ухмыльнулся Улдис. Нога в металлическом сапоге с хрустом опустилась на его лицо, вбивая затылок в каменистую землю. Удар, удар и еще один удар. Полетели во все стороны зубы и кровь. На десятый раз Улдис был уже безвозвратно мертв, но Цестус продолжал бить. Последний, особенно сильный удар сержанта, напитанный энергией, размазал череп бывшего подчиненного в кровавую кашу. – Вы двое, подберите тело и отдайте гробовщику! – отдал он приказ подошедшим стрелкам, спустившимся с крыш. Те не посмели даже пикнуть насчет того, что в их обязанности это не входило, как не заикнулись и про деньги. – Вперед, бойцы! Ночь только началась. У нас еще много работы. Глава 19 – Превосходно, сержант. Просто превосходно! Вы полностью оправдали мои ожидания. И да, вы сделали правильно, что убили там всех. Ни к чему тайной канцелярии иметь лишних доносчиков. И так не успеваем с ними расправляться… «Как там сказал ныне мертвый главарь бандитов про сержанта – старается сделать два дела сразу? А ведь и в самом деле – идти к тому же Улдису было отнюдь не обязательно. Просто кто-то решил посредством купца решить еще и свою проблему. А убийство залетных воров было выгодно купцу, но также присутствовала и просьба Улдиса», – Алекс мысленно покачал головой от столь пугающей хладнокровности и продуманности. Собирался ли Александр сказать о своих догадках кому-либо? Конечно же нет. Он хотел жить. А как выяснилось, ходить во врагах Цестуса Портиса опасно для жизни. Невольно мысли мужчины перескочили на вчерашнюю ночь. Тогда он первый раз убил человека, причем еще и не одного. Конечно, он уже убивал. Тех же демонических тварей он покрошил изрядно. Но одно дело убить бессловесное олицетворение зла и ада, и совсем другое – живого человека. Первого своего врага Алекс убил, отбив вражескую дубинку щитом и рубанув по шее. Схватившийся за горло грабитель умудрился под конец еще что-то пробулькать, перед тем как упасть и, несколько раз вздрогнув, замереть. Со вторым было не так красиво. Бродяги, поняв, что дело пахнет керосином и ворвавшиеся к ним в убежища люди их просто убивают, решили задать стрекача. Одного из таких шустриков Алекс рубанул по затылку, а когда он упал, сверху вниз пронзил мечом. Это не было битвой, это была бойня. Как скот забивают, так и тут спокойно и размеренно забивали, но уже людей. Крови было много, хотя все бродяги были довольно худосочными. Алекс даже невольно засомневался, как в них могло помещаться ее столько. Все это сражение он морально готовился к тому, что ему станет плохо. Он продумывал, как выйдет из боя, чтобы облегчить желудок. Как будет сдерживать рвотные позывы все время битвы. Но ничего этого не произошло. Александр Вульфс чувствовал себя абсолютно бодрым и энергичным. Почему-то первые убийства не были восприняты им как что-то неправильное. С одной стороны, мужчина был рад, что он не опростоволосился перед товарищами, с другой – закрадывались мысли по поводу его не вполне нормальности… Янис Слерс не обманул, щедро заплатив всем золотом. А один из управляющих спросил Алекса, что из книг боец хочет получить. Вульфс все время об этом думал, поэтому у него были некоторые прикидки. Тем не менее он все же поспрашивал управляющего о ценах и о том, что за эту сумму можно получить. Спустя час и кучу истраченных нервов покупка была завернута довольным покупателем. Нервы же были потрачены из-за нежелания управляющего распространяться про то, что у них есть. Все же каждая из этих книг являлась самым настоящим оружием, которое должно было пройти учет в имперской торговой канцелярии. Покупка же подобных гримуаров была разрешена лишь сертифицированным и зарегистрированным демонологам. Вот управляющий и юлил, возмущался и спорил. Хотя вид солдата с черепом демона на голове, закованного в броню со свежими пятнами крови, заставлял его быть помягче. В процессе общения Александр в очередной раз убедился в опасности этого направления магии. Некоторые из книг могли наносить ментальные удары читателю в попытках подчинить сознание, из-за чего они были завернуты в специальные шкуры каких-то тварей, блокирующих магию. Поэтому он решил остановить выбор на далеко не самой опасной книге. Но при этом в ней присутствовали как практические знания по творению заклинаний, так и теоретические, описывающие, чего делать не стоит ни в коем случае. Называлась она довольно экзотично: «Прикладная демонология, или Как сделать все возможное, чтобы демоны не оторвали вам голову». На обложке была нарисована какая-то пентаграмма. Очевидно, создатель сего труда делал его отнюдь не для широкой аудитории, при этом человеком был явно своеобразным. Ну и чего у него было не отнять, так это умения называть книги. Александр, едва увидев название, сразу же понял – это именно такая книга, которую он хотел прочитать. Беглое же ознакомление с текстом лишь подтвердило это убеждение. К сожалению, Алекс не заработал столько на этом деле, и ему пришлось доплатить за книгу остатками серебрушек. И то сошлись на этой цене, потому что у мужчины больше не было, а хозяин разрешил сделать скидку. И тут возникла новая проблема. Александр являлся солдатом на службе у города. Следовательно, его график был достаточно сжатым. Вместе с тем отдыхал и спал он в компании своих сослуживцев. И если трое ветеранов были своими, то вот остальные шестеро бойцов могли и спросить: «Что это ты читаешь, мил друг? И не пора ли кликнуть тайную стражу, дабы она тебе вопросы с подковыркой позадавала?» Решение было найдено. У стражников имелась возможность в течение недели получить два дня увольнительных. Конечно, кроме двух последних дней в неделе, так как именно в это время стража была максимально нужна городу. Столица Шарфклинг стояла на огромной сети природных пещер и каверн. Люди, в свою очередь, создали под городом канализацию для слива отходов. Следом многие незаконопослушные граждане выкопали еще многочисленные тайные ходы, которые еще сильнее запутали подземную карту города. Поговаривали еще, что на момент создания столицы в этих пещерах уже были кем-то созданные древние ходы. Как итог, без четкого пути блуждать там можно было очень долго. А найти кого-то иногда вообще не представлялось возможным. У опытных товарищей имелся безопасный вход в одно из таких мест. Набрав еды и купив на как раз полученное жалованье соломенный матрас, одеяло, огниво с кресалом, факелы и другие мелочи, Алекс решил начинать подготавливать себе на будущее место для занятий магией. Пробирался туда Алекс максимально тихо и укутавшись в плащ. Вход находился не так уж далеко от здания стражи, но все же на территории трущоб. Поэтому меч он старался не отпускать. Щит и шлем пришлось оставить в казарме. Слишком уж приметными они были. Плащ же с глубоким капюшоном отлично скрывал доспехи стражи. Соваться в трущобы без доспехов Алекс посчитал самоубийством. Нервировал его и огромный баул на спине. Вульфс прямо чувствовал жадные взгляды, упирающиеся ему в спину. Вход в подземелье мужчине сразу не понравился. Местные, видимо, использовали его как туалет. Поэтому, запалив факел, попутно проклиная дурацкие камешки, которыми надо было высечь искру и раздуть трут, Вульфсу пришлось скакать от одного незагаженного кусочка пола до другого, стараясь не оступиться. Вонь вокруг стояла такая страшная, что аж глаза резало. Это препятствие на пути к цели он миновал вполне успешно. Как и продолжительный путь по туннелям, сверяясь с выданной бумажкой, где записаны повороты. Алексу не соврали, это и впрямь оказался еще тот лабиринт. Под конец пришлось, обдирая бока, пролезать в узкую щель между двумя гигантскими камнями. Каково же было удивление мужчины найти там вполне себе опрятную комнату. Если, конечно, не учитывать залежи пыли и обвалившийся вход. Зашел же землянин через осыпавшуюся дыру в стене. В комнате стоял древний стол с несколькими стульями, а в углу в стене вырезана пара ниш с дощатыми настилами. Видимо, место для сна. Откуда-то сверху тянуло прохладой. Приглядевшись, Алекс заметил специально вырезанные отверстия для доступ свежего воздуха.