Предсказания опытного вояки, к сожалению, имели свойство сбываться. Вообще Цестус Портис просто так языком молоть не любил. Поэтому его мрачная аналитика в большинстве своем была пугающе точной. Краски вокруг дома и складов разом выцвели. Алекс с удивлением посмотрел на свою руку, а затем и на остальных. Верхняя одежда стражников Шарфклинга, а точнее, поддоспешники были пошиты из ярко-красной ткани, которая, однако, сейчас выглядела непривычно серой. Как и серое небо, лица, одежда и весь мир. Будто он разом стал ожившими кадрами раннего черно-белого кинематографа и все вокруг на самом деле нереально. Вульфс обратил внимание, что растерянными лицами отличались лишь новички, ветераны не были удивлены, лишь хмурились. Буквально тут же долетел будто бы издалека крик сержанта, хотя он стоял всего-то метрах в трех: – Не трухать, сукины дети! Это чертово влияние хаоса! Когда бо́льшая часть демонов сдохнет, а демонопоклонники превратятся в шашлыки, все пропадет!.. Внимание! Враг! До поры уцелевшие стекла особняка разом вылетели из оконных проемов, а стены покрылись трещинами. Было полное ощущение, что кто-то огромный внутри с шумом выдохнул воздух. А затем из здания хлынули демоны, и несли они только одно – хаос. Глава 11 – Барра! – завопил сержант, втыкая острие меча в глотку прыгнувшего на щит демона. Тварь издала приглушенный клекот, пару раз сжала челюсти, пытаясь перекусить меч, и затем сдохла. Яростный крик командира подхватили бойцы десятка, также принимая волну монстров на щиты. Сделать это было непросто, так как демоны обладали весьма приличной силой. Стена щитов дрожала и грозила прорваться. – А ну держаться, ублюдки! Тот, кто даст прорвать строй и выживет, все равно труп! Я его найду, гниду, и распотрошу! Чего у Цестуса Портиса было не отнять, так это умения запугивать. Стена щитов выровнялась. Новобранцы боялись своего сержанта больше, чем невиданных тварей из демонических миров. А те и впрямь выглядели потрясающе. Хаос был беспощаден, уродуя их облик. Лишние конечности, глаза и щупальца даже могли скорее мешать демоническим зверям сражаться, нежели помогать. Но Алекс сумел заметить наличие у большинства из них четырех лап. Может, поэтому их еще называли демоническими псами? Выдержав первый удар, бойцы тут же получили новую команду. Стражники привычными, заученными движениями немного приопустили щиты, и на оскаленные пасти этих псов обрушились мечи. Раз за разом. Воткнуть, провернуть меч на выходе, разрывая и разрезая плоть. Тут же принять на щит новую уродливую тварь, будто вылезшую из ночных кошмаров… Внезапно сбоку мелькнул чей-то клинок, срезав другого монстра, который почти добрался клыками до руки Вульфса с мечом. Землянин успел заметить, кто ему помог. Вечно трусливый Минас, отбросив свою обычную нерешительность, с перекошенным лицом остервенело рубил лезущих на строй тварей. – Спасибо! – успел крикнуть Александр. – С тебя пиво! – на выдохе выдал Минас. – Договорились! – Алекс сосредоточился на сражении. В следующий раз ветеран мог и не успеть ему помочь… К сожалению, не у каждого рядом стоял ветеран. Вот одна особенно сильная тварь прорвала строй, вцепившись в горло новобранцу. Ее не остановил даже кольчужный воротник. Проклятые клыки вспороли сталь и плоть, как масло, перекусив шею несчастному аж до позвоночника. Сослуживцы немедленно отомстили за товарища, превратив монстра в истекающую кровью тушу, но спасать было уже некого. Щиты сдвинулись, закрывая разрыв в боевом порядке. К сожалению, строй не мог стоять на месте. Даже один демонический труп – это горка плоти аж до колена. Два трупа, лежащих друг на друге, – уже почти до пояса. Людей спасало то, что хотя демонические звери были сильны и могли прогрызать сталь, но по степени разумности они были просто тупы. Монстры не пытались пролезть под ногами, схватиться за щит и потянуть. Нет, они с постоянством сломавшегося робота выполняли одни и те же действия, бросаясь на щит, пытаясь добраться до горла или лица врага. И конечно, умирали, выпуская склизкие кишки из распоротых брюх. И хотя стражники пинками пытались скидывать трупы, но они накапливались, давая новым монстрам возможность атаковать сверху. «Твою же мать! Где там эти проклятые маги?! Зачем вообще эти уроды там стоят? Кинули свои шарики – и отдыхают, давая нам возможность сделать за них всю работу!» Но Александр был не прав. Маги стояли и экономили ману не просто так. Хотя дом за время сражения уже ощутимо разгорелся, внутри все еще были чернокнижники, и они еще не закончили творить призыв. Тем не менее долго это не могло продолжаться. Дымящаяся стена рухнула, и в клубах дыма показалась огромная фигура демона. Подобное происходило со всех сторон. Среди демонических зверей начали появляться их старшие товарищи. Эти твари решительно отличались от своих младших собратьев. Их фигура была более гуманоидная. Темно-красный цвет шкуры мгновенно ассоциировался с запекшейся кровью. Интересно, что и в черно-белом мире они совсем не потеряли цвет. Ветвистые рога на звериной голове хаотически перекручены и срослись в подобие шлема. Ростом они за два метра, а рога добавляли еще больше, почти до двух с половиной. В руках они сжимали грубо сделанные мечи – скорее просто тяжелые металлические полосы, у которых попробовали заточить одну из граней. Самое же страшное, что в глазах на звериных лицах виднелось проявление разума. И к ужасу Александра, сильный демон низшей категории был не один. Даже лишь на их стороне появилось аж три подобных монстра. Сколько их было с других сторон здания, можно было лишь догадываться. Хотя судя по тому, что зазвучали взрывы огненных шаров со стороны парадного входа, там все было еще жарче. Бою предстояло быть тяжелым. – Хренов «Круг гнева» наколдовали, значит!.. – выругался Цестус Портис. – Построиться клином! Шевелитесь, сукины дети! Или хотите присесть задницами на их мечи?! Так они вам живо это организуют! Подобные команды звучали и в двух других десятках. Построение клином образовывало угол, острием которого становились самые сильные воины, иными словами – сержанты и ветераны. Остальные бойцы могли победить сильных демонов гнева лишь большим количеством, буквально завалив трупами. Тем не менее кому-то надо было сдерживать и мелочь – этим они и занимались. А сильные бойцы готовились встретиться с мощными демонами. Против не спеша приближающихся гигантов выстроились три соединенных друг с другом клина. Трудность предстоящего сражения даже представить было сложно, так как нападение прочих демонических зверей и не думало останавливаться. Даже за десять метров Алекс отлично видел предвкушающие оскалы на мордах трех монстров. Они знали, что в этот раз ничто не помешает их празднику. Празднику кровавой жатвы, с хрустом ломаемых костей и раздавленных черепов, чавкающим всхлипом вскрытых грудных клеток… Алекс потряс головой, прервав взгляд в глаза демону. Как оказалось, подобные гляделки могли быть отнюдь не безопасными. Рядом внезапно забормотал молитву новобранец. Алекс позабыл, как его зовут, но его пример чуть не заставил самого землянина начать молиться. Все равно кому, главное, чтобы помогло. Сильные демоны не стали тянуть с нападением, резко ринувшись вперед, когда до стены щитов оставалось еще метров пять. Раздался щелчок нескольких арбалетов, но монстры предусмотрительно прикрыли морды лапами, а попадания в тело они попросту игнорировали. Причем каждый из троих не попытался ударить в боковые стороны клина, а целенаправленно устремился к остриям. В голове Алекса вновь зазвучал раздражающе-пугающий шепот, заставив его выругаться. Теперь он знал, что эти демоны физически хотели смертоносного сражения с сильными врагами, такая у них внутренняя потребность. Потом же, убив сильных врагов, они с удовольствием вернутся к обычной резне слабых, которая тоже была ими любима. Заостренные дубины поднялись и резко опустились, рухнув на сержантов. Алекс мог видеть лишь своего сержанта, который принял на щит этот смертельный удар. Любой другой щит был бы превращен в груду щепок, а держащая его рука – в кучу поломанных костей, но Портис ранее не зря потратил хорошие деньги на зачарование своего снаряжения, что спасло его жизнь и в этот раз. Пока демон в непонимании смотрел на всего лишь чуть вмявшийся щит, Цестус нанес удар. Клинок вошел в бок твари, выплеснув дымящуюся и горящую кровь. Но этого было явно недостаточно, чтобы убить демона. Тот, придя в ярость от ранения, обрушил на противника целую серию безумно быстрых и мощных ударов, заставив того перейти в защиту. Каждый удар заставлял сержанта буквально проезжать несколько десятков сантиметров по земле. Плохо было еще и то, что удары демона летели со всех сторон и иногда задевали других бойцов. И хорошо, если стражники успевали подставить щит. Но даже так это не всегда помогало. И пара бойцов лишились голов под случайным ударом. В образовавшиеся щели рванули более мелкие, но отнюдь не слабые твари, разрывая все вокруг когтями и капая ядовитой слюной. Поле боя погрузилось в хаос. Строй был разорван, и, судя по всему, не только у десятка Цестуса. Александр старался заметить, откуда именно прибывают все новые и новые волны демонического зверья, но делать это было все труднее. Нападение могло прийти откуда угодно. Не раз когти демонов со скрежетом прочерчивали царапины на кирасе и наплечниках землянина. Малейшая ошибка – и когти или клыки сомкнулись бы на горле. Особенно сильно действовало на нервы влияние хаоса, который вытянул из мира все краски. Воздух плыл и дрожал, искажая картинку. Иногда возникало чувство, что окружающая действительность раскачивается, будто палуба на корабле во время шторма. Дела у сержанта Портиса шли довольно неплохо. Демон получил пару глубоких ран, прихрамывал и был уже не столь быстрым. Правда, это ничуть не повлияло на его жажду сражения. Демоны гнева готовы были погибнуть, лишь бы получить напоследок идеальное сражение. Цестус тяжело дышал, пару раз он включал ускорение, дабы пронзить своего врага, но демон оказался очень крепким и живучим противником. И пока отказывался подыхать. А вот у других сержантов дела шли куда хуже. Прямо на глазах Вульфса демон, даже лишившись руки, оставшейся насквозь пробил своего противника. Гигант, ухмыляясь клыкастым ртом, поднял содрогающегося от боли воина, нанизанного на меч, словно жук на булавку. Пару секунд полюбовался на его страдания, а когда сержант попытался поднять меч и ударить в склонившуюся над ним ненавистную морду, клыками вцепился солдату в глотку, попутно разворотив верхнюю часть кирасы. Вот только сержант Чертовой сотни даже в таком состоянии успел оставить прощальный подарок. Левая рука, из которой выпал щит, атакующей змеей метнулась вверх, и нож пробил левый глаз монстра. Демон резко взмахнул головой, буквально отрывая голову столь кусачей добычи. Шлем с лопнувшим ремешком полетел в одну сторону, а фонтанирующая кровью голова – в другую. Кинжал так и остался торчать в левом глазу твари. Взгляд уцелевшего правого глаза демона встретился со взглядом Алекса. Землянин вспомнил, что это был именно тот из троих, который отправил ему живую картинку своей жажды резни. Покрытая свежей кровью пасть монстра растянулась в предвкушающей ухмылке. Он тоже узнал этого человечка. Быстрым рывком стряхнул с меча безголовое тело сержанта, которое, кувыркаясь, налетело на одного из стражников, сбивая того на землю. Встать ему уже не дали. Сразу несколько стремительных, перекрученных хаосом тел тварей накинулось на вопящего от боли бойца. Во все стороны брызнула кровь. Гигант двинулся в сторону землянина, буквально наслаждаясь идущим от того страхом. Алекс стиснул зубы до хруста и поудобнее перехватил меч. Страх оставался страхом, но если он сейчас же не соберется, то демон отобедает уже его мясцом. Глава 12 Шансы на победу, к счастью, все же были. Ныне покойный сержант здорово отметился на теле демона. Отрубленная по локоть левая рука, выколотый левый глаз… да и все тело монстра было в многочисленных ранах, из которых текла дымящаяся кровь. «Его левая сторона почти безвредна. Стоит держаться именно ее, если я хочу выжить. Также стоит любым способом уходить от ударов его меча. Одно полноценное попадание, и я почти гарантированный труп. Конечно, я могу использовать внутреннюю энергию, но шансов маловато, что все пойдет как надо. Тем более не на тренировочной площадке, а прямо в бою. А пока… В сторону!» Алекс резко бросил свое тело вперед и влево. Клинок противника просвистел буквально впритирку с ним и расколол камни брусчатки. Землянин с сипением вбил меч в бедро демона: требовалось снизить его подвижность. После чего он еле успел присесть, иначе свистнувший над головой меч сразу бы поставил точку в его истории. «Влево! Там для него слепая зона!» И вновь рывок вбок от демона и очередной удар в ту же ногу. Но монстр разгадал маневр стражника, поэтому ударил на опережение. «Давай, чертова энергия! Защищай своего хозяина!»