Из-за отсутствия глаза удар демона вышел смазанным, поэтому техника Вульфса все же выдержала удар. Она была выполнена несовершенно, с ошибками, но чудом стало уже то, что она вообще сработала. Руку, сжимающую щит, прострелило дикой болью, тело содрогнулось от мощнейшего удара. Нижний край щита даже немного вмялся в кирасу, выбив дух из Александра. Да и сам щит стал выглядеть побито. Тем не менее мужчина был полон решимости победить. Меч, вскинутый твердой рукой, почти по рукоять вошел в шею монстра. Оттуда хлынул поток дымящейся крови, которая с шипением начала свертываться на доспехах, часть ее попала на лицо землянину, заставив вскрикнуть от боли. Но демон все еще не умирал. Он рванул вперед, и лишь вскинутый щит успел заблокировать щелкающую буквально возле лица пасть. Алексу пришлось отпустить меч, иначе он рисковал потерять пальцы из-за огненной крови демона. Ухватившись за щит обеими руками, он сдерживал давящего сверху вниз монстра. При очередном рывке тварь опрокинула его на землю и склонилась почти к самому лицу. Помутневший от усталости взгляд Вульфса метался, пытаясь найти решение. И оно было найдено. Извернувшись, он со всей силы вбил кулак в рукоять кинжала, втыкая его, словно копье, в мозг демона. Туша, потеряв управляющую волю, рухнула на чудом выжившего стражника. Тому потребовалось целых две минуты, чтобы отдышаться и выбраться из-под погибшего противника. При этом он все время молился, чтобы на него внезапно не напали другие твари. В тот момент, несмотря на серьезность ситуации, у него перед глазами застыла сцена того, как на Гимли во «Властелине колец» навалился сначала варг, а потом на него сверху рухнула еще пара орков. Это позже он узнал, что демонические звери трусливо обходили труп старшего собрата и его убийцу. Алекс с наслаждением вдохнул воздух и с удивлением понял, что мир вновь начал обретать краски. Это означало, что преимущество все же за людьми. Внезапно он заметил бегущего из здания сильно кашлявшего мужчину. Богатая одежда на нем слегка дымилась: видимо, он до последнего отсиживался в здании, а сейчас решил все же удрать под шумок. Как оказалось, не только Александр увидел беглеца. Свистнул болт и вошел прямо в спину купцу. Но беглец немедленно развернулся, и с навершия уродливого жезла в его руке сорвался разряд черной молнии, разорвавший удачливого стрелка пополам. Не помог ни щит, ни доспехи. Купец, отбросив разряженный жезл, зажал в кулаке светящийся красным светом амулет, свисавший на цепочке с шеи, и поковылял прочь. К сожалению, никто больше не обратил внимания на эту сцену. Сражение не утихало. «Четыре круга ада! Я явно об этом пожалею!..» – Алекс устремился вслед за удиравшим. Бежать было тяжело. Усталость, полученная за время сражения, навалилась с полной силой. Купец обнаружился за углом. Он тяжело оперся плечом о стену дома и судорожно дышал. Увидев его, Алекс не сомневаясь бросился вперед. Он понимал, что требуется убить или оглушить этого человека до того, как тот обернется. Вид разорванного пополам убойным жезлом бойца другого десятка снова встал перед глазами. Но не всегда то, что планируется, исполняется именно так, как хотелось… Купец обернулся, услышав тяжелый бег и судорожное дыхание стражника. Серое, искаженное болью лицо, покрытое сажей. Он явно был в панике, а появление преследователя окончательно сломало его способность думать здраво. Рука вновь метнулась к амулету на груди. Алекс понял, что сейчас что-то произойдет. А меч опускался слишком медленно, куда медленнее разгорающегося красного света внутри камня в амулете. Меч с хрустом прорубил ключицу и продолжил свое движение вниз, кроша грудь и ребра, и застрял где-то внутри. Купец упал на колени, меч опустился вместе с ним, правда, рука Алекса продолжала держать рукоять. Землянина охватило оцепенение, он силился что-то сделать, но ничего не получалось. Его разум сковал иррациональный ужас. Лицо беглеца задрожало, меняя прежнее выражение боли и паники на холодную усмешку. Белки глаз покрылись цепочками разорванных капилляров, которых становилось так много, что глаза за пару секунд абсолютно почернели. Новый владелец тела заговорил. И воздух задрожал от ненависти и ярости, что наполняли его голос: – Бесполезный кусок мяса! До последнего тянул, не решался активировать амулет! Что же, – удлинившийся по-змеиному язык облизал губы и щеки, – его душа оказалась довольно сытной! Голос демона внутри тела стал грустным: – Что за ужасное вместилище! Кровь почти вся вытекла, жалкие физические кондиции, почти ноль в магии, так еще и само тело порченое… «Что это за тварь?! И почему она разговаривает сама с собой?!» – Ой, а про тебя я и забыл… почти. – Черные глаза полутрупа неестественно провернулись, мертво уставившись на оцепеневшего стражника. – Ты просто не можешь представить себе, как я соскучился по реальному телу в физическом мире! Иногда даже просто говорить – это истинное наслаждение. И поверь, тебе предстоит это узнать. Но ты прав, я что-то заговорился… Будь у Алекса свобода движения, он бы упал на землю и стал бы кататься от охватившей его боли. В его теле разом пронзило болью каждую клеточку, в особенности жутко заболела голова. – Твой удар, стражник, стал неприятным сюрпризом. Я не могу восстановить повреждения этого тела с помощью магии хаоса, иначе оно просто рассыплется в прах. Тебя одного будет недостаточно. Мне нужна заемная энергия. И ты, мой новый прислужник, мне ее дашь! Вульфс силился высвободиться, но воля демона была сильнее. Немыслимым усилием получилось шевельнуть кистью, чуть изменив положение меча. Демон не заметил этого, сконцентрировавшись на манипуляциях с человеком и односторонней беседой с ним. – Поэтому я сейчас дам тебе немного своих сил и навыков. Ты призовешь парочку десятков низших, после чего отправишь их убивать твоих бывших товарищей и аккумулировать их жизненную энергию, которую затем передашь мне! Алекс мысленно кричал, когда чуждые темные знания буквально вплавлялись ему в мозг. О чем демон совершенно не заботился, так это о безболезненности своих действий. Знания, передаваемые Вульфсу, не были чем-то сверхсложным, наоборот, они были просты для исполнения. Задачей землянина стал удар в спину сражающимся, а для этого не требовалось много сил и знаний. Но даже несмотря на все это, Алекс боролся. Сражался со своим непослушным телом, как никогда в жизни. Ведь на кону стояла даже не смерть, а нечто гораздо более худшее. – Но не беспокойся. Я не буду убивать твой разум. Ты во всех подробностях насладишься смертью своих бывших товарищей и гибелью этого города, а затем и всей империи. Если, конечно, не сойдешь с ума раньше. Вы, люди, такие нежные! Всего-то стоит скормить вам тела вашей семьи, как вы уже ни на что не годны… Взгляд Вульфса был сконцентрирован на амулете, цепочка которого так неосторожно висела буквально возле опустившегося так глубоко клинка. «Слава всем богам, мечи у стражи обоюдоострые». – Что? – встрепенулся демон, почуявший изменение эмоционального настроя, но было уже поздно. Алекс, немыслимым усилием получив контроль над стопами, толкнул свое тело назад на спину. Рука же с мечом повернула острие лезвия так, чтобы, выходя из раны, он по инерции перерезал цепочку, позволяя тяжелому амулету соскользнуть с груди трупа. Стражник с металлическим грохотом доспехов рухнул на землю, рядом приземлился амулет, яростно сверкая красным камнем и немного дрожа. Александру хотелось растянуться на земле, хоть немного приходя в себя, но делать этого было пока нельзя. Он резко сел, ударом ноги опрокинув стоявший на коленях полутруп, чтобы тот упал подальше от медленно ползущего к нему амулета. Со следующим шагом было сложнее. С кряхтением встав, Александр, пошатываясь, подошел к трупу и вытащил у него из-за пазухи такой же жезл, как и отправивший ранее черную молнию. Голова нещадно болела, мир плыл, но землянин отошел на пару шагов в сторону и, направив жезл точно в амулет, нажал специальное углубление. Высвободившаяся молния с грохотом разнесла демонический артефакт на куски и выбила немаленький кратер. Рядом с головой стражника свистнул осколок, но ему было все равно, так он устал. Жезл выпал из рук Вульфса. Он кое-как подошел к трупу, упершись ногой, вытащил из него меч и, прислонившись к стене, сполз по ней вниз. Ему было очень плохо. Алекса накрыло осознание, насколько близко он подошел к границе невозврата. Его спасла самоуверенность демона, который, вместо подчиняющих скреп, решил дать вначале знания, энергию и… Землянин вдруг вздрогнул. Он почувствовал внутри странное тепло, будто в груди рядом с сердцем вспыхнул огненный шарик, который тем не менее не обжигал, а… Алекс даже не мог подобрать слова, что тот делал. Возможно, активировалось магическое ядро. Во всяком случае, именно этим можно было объяснить причину таких ощущений. Землянин постарался отвлечься от физической и ментальной боли, чтобы понять, что именно демон вложил в него. Несколько минут прошли в тишине, а затем Алекс внезапно захохотал: – Черт! Шутка, достойная этого проклятого мира! Демон не соврал, вложив в будущего прислужника ряд знаний. Вот только что это были за знания и как они работали – здесь требовалось разобраться получше. Призыв демонов, с которыми Александр обязан был напасть на своих товарищей, совершенно не включал в себя такую особенность, как контроль. Видимо, ее должен был осуществлять сам амулет. Или, например, отъем жизненной энергии. Вот беда, не было сказано, как эту энергию правильно использовать. Ведь задачей Алекса являлась всего лишь ее передача, а отнюдь не использование. А удар демонической энергией, который так исковеркал бы тело человека, что он сам умолял бы его убить? Демонические мутанты были бы образцом гармонии и красоты по сравнению с тем уродством, в которое он бы превратился. Эти знания не стоили ничего и, более того, были смертельно опасными. Единственное, что демон сделал полезного, это активировал магическое ядро, после чего Александр покрылся холодным потом и осуществил его привязку к энергии хаоса. Предстояло еще выяснить, смогут ли маги узнать об этой совершенно не стоящей внимания «мелочи». Глава 13 Алекс нашел в себе силы встать и притащиться к своим лишь к самому концу сражения, когда стражники добивали последних раненых тварей. Откровенно говоря, Вульфс опасался, что его догонялки могут воспринять неправильно, посчитав трусом. Его нервировало запущенное демоном энергетическое ядро, а также наличие некой привязки к плану хаоса. Алекс многого не знал. Знания, вложенные демоном, несли лишь практический характер, все остальное ему приходилось додумывать на основе обрывочных ощущений. К счастью, он ошибался. Оказалось, немало людей отлично видели его победу над демоном-воином. А уж когда Александр доложил об убитом беглеце-демонопоклоннике и уничтоженном амулете, сержант даже улыбнулся, чем заставил удивиться весь десяток: – Новобранец Александр Вульфс, я выражаю тебе благодарность за уничтожение демона-воина и демонопоклонника! Также о тебе будет доложено начальству и подана заявка на твой перевод сразу в статус стражника Чертовой сотни! «Другими словами, тебе не придется ждать два месяца, чтобы начать получать жалованье. И если звезды сложатся нужным образом, я получу премию и за эту бойню». Землянин выпрямился и со всей силы ударил в помятую и иссеченную когтями тварей кирасу: – Верность императору! – Верность императору! – окружающие бойцы, как и сержант, повторили клич. Сержант перестал изображать лицом кирпич и кивнул своему бойцу уже по-человечески: – Молодец. Как я вижу, один из ударов ты принял на щит? – Он кивнул на большую вмятину. Алекс отрицательно покачал головой: – Удар прошел по касательной. Если бы он попал по-настоящему, меня бы размазало.