И здесь ему очень помогли знания, полученные во время занятий в секции по боксу. А также то, что благодаря хорошему питанию и регулярным физическим нагрузкам в этот мир он прибыл в неплохой физической форме. Было две попытки объяснить бастарду его место. В первой отхватил люлей один деревенский, во второй уже двое. Правда, в последнем случае и сам Вульфс схлопотал пару раз по физиономии. Но все же побил своих противников. Затем же еще раз высказал свое нежелание ни к кому лезть, но при этом и напомнил про последствия приставаний к нему самому. То ли он был доходчив, то ли удары в тот раз были излишне болезненными, но от него отстали. Хотя и демонстративно игнорировали. Здороваться здоровались, но не больше. Это ему и надо было. Алекс полностью сконцентрировался на тренировках. Человеческая психология – забавная штука. Человек постоянно ищет, как бы уклониться от лишнего труда. Даже понимая, чем это для него может обернуться, он все равно продолжит понемногу, но филонить. И хотя те же стражники знали, что им вскоре придется столкнуться с самыми настоящими демонами, это не давало им достаточной мотивации, чтобы продолжать тренировки и оттачивание навыков сверх необходимого. Они честно занимались и делали то, что говорил сержант. Вот только стоило занятиям закончиться, как они шли играть в кости, болтать, а кто-то и тихо прикладываться к заветной фляжке. Вот только сам Алекс не мог себе позволить ни минуты отдыха. Он чувствовал каждую минуту бесцельно потраченного времени. Дело было даже не в том, что он осознавал грозящую им опасность и пытался к этому подготовиться. Этому способствовала еще и новость о том, что в этом мире физические нагрузки ведут к развитию очага внутренней энергии. При этом циркулирующая по всему телу энергия используется не только в так называемых техниках, но и пассивно увеличивает ряд параметров организма. Усиливаются регенерация, скорость движения, сила и даже сопротивляемость болезням. И самое интересное, что подобное возможно для совершенно любого человека. Если магами рождаются, то воином мог стать любой. В конце того занятия, где новобранцы, обливаясь потом, держали на вытянутых руках щит и меч, сержант Портис как бы невзначай добавил еще, что у сильных пользователей внутренней энергии член стоит аж до самой старости как каменный, да и сама старость приходит намного позже, чем к обычным людям. И если всех невероятно сильно взбудоражила и заинтересовала первая часть, то Алекс отметил именно вторую. Возможность долгой жизни не могла его оставить равнодушным. Его инициативность и старание в конце концов были замечены сержантом Портисом. Однако тот прекрасно знал, что мало кто может работать в таком темпе достаточно долго. Многие просто перегорают и возвращаются к обычному состоянию. Поэтому он прождал два месяца и лишь тогда начал учить Вульфса углубленному пониманию внутренней энергии. Ни о каких техниках и речи не шло. Тяжелые физические нагрузки, правильное дыхание и концентрация – вот что добавилось к ежедневным тренировкам. Не знай Алекс, для чего это, решил бы, что Цестус Портис задумал довести его до смерти от переутомления. Глава 10 Следующим пунктом в тренировках у сержанта стали попытки Вульфса найти в себе эту самую внутреннюю энергию. Александр боялся, что у него ее попросту не будет. В конце концов, он был из другого мира. Тем не менее к третьему месяцу общего срока обучения он, к своему облегчению, почувствовал эту энергию. Это привело его к интересному выводу о влиянии этого мира на любого человека, в него попадающего. Тренировки Портиса не были чем-то из ряда вон выходящим, поэтому если бы подобная энергия присутствовала на Земле, ее бы давным-давно использовали все. Третьим этапом стали попытки использовать эту энергию в простейшей, но от того не менее сложной технике. Технике укрепления. Той, что использовал сержант, когда принял удар кондотьера. Энергия, поступающая в мышцы, заставляла их становиться невероятно прочными, позволяя блокировать удары большой силы без вреда для тела. К сожалению, двигаться под укреплением очень тяжело. И нужно очень много работать, чтобы суметь сохранять контроль над прочностью и обычной скоростью. Следующий шаг: воин, сумевший сохранять прочность в любых ситуациях, начинал поддерживать вторую технику – ускорения. Таким образом он превращался в быструю и несокрушимую машину смерти, которую было очень тяжело остановить. Вульфс подозревал, что командир если и не находился на этом уровне, то подошел к нему очень близко. На это указывало хотя бы то, с каким знанием дела он рассказывал о таких умениях. Тот же командир наемников использовал лишь усиление без укрепления, поэтому ему пришлось уворачиваться от удара сержанта. Настоящий же воин мог просто проигнорировать вражескую технику, атаковав ответным ударом. Оказаться в ближнем бою против воинов такой силы очень опасно, ведь их мышцы крайне трудно прорубить. Единственный шанс на победу – попасть в голову, но, учитывая скорость противника, сделать это тоже очень сложно. Почему же Цестус не расправился с явно более слабым кондотьером наемников? Землянин подозревал, что из-за нежелания плодить кровников. Командир «диких гусей» принадлежал к Кровавой роте компании ландскнехтов. Могла объявиться целая команда мстителей, желающих поквитаться за товарища. Им наплевать, кто первый инициировал драку. В тот же месяц, когда сержант начал обучать Вульфса делать первые шаги по пути воина, новобранцы впервые пошли в городские патрули, еще учебные. Ходили обычно с одним из уже опытных десятков. Стражники-ветераны каждый раз не упускали возможности посмеяться над новичками. Лезть в ответ драться с опытными бойцами было глупо, поэтому все усиленно тренировались, чтобы сравнять силы. Возможно, для этого и делалось учебное патрулирование. Также Алекс заметил, что у некоторых ветеранов, кроме щита и меча, на спине висели арбалеты. Выглядели они внушительно. Конечно, не было приклада, чем славились и земные аналоги тех лет, но зато уже был ворот. Это значило, что такие арбалеты могли пробивать даже толстую сталь. Или демоническую броню, как вариант. Кроме арбалетов, некоторые стражники носили двуручники или даже тяжелые алебарды. Как Алекс позже узнал, подобное дозволялось опытным бойцам, которые брали на себя особую роль в боевом порядке сотни. Так, например, пока щитовики сдерживали наступающих, алебардисты и мечники с двуручными мечами рубили и кололи тех из второго ряда. Да и некоторые из алебардистов не отказывались от мечей, висевших в ножнах. Ходить по городу было хоть и интересно, но не всегда приятно. Несмотря на то что командование назначало новичков в патруль на самые благополучные и богатые улицы, где жила знать, тем не менее даже там под ногами попадались нечистоты и навоз. Вместо каких-либо невиданных зверей люди этого мира катались на вполне привычных землянину лошадях. Хоть те и были порой явно сильнее земных. Алекс как-то лицезрел одного такого монстра, тянущего гигантский фургон. И даже засомневался, что тут обошлось без магии. Также Вульфса невероятно бесила непосредственность поведения его товарищей. Если кто-то чихал, то ни о каком прикрытии рта ладонью даже речи не шло; рыгали и портили воздух тоже без всякого стеснения. Благо хоть мылись они более-менее регулярно, что показывало отличие этого мира от той же средневековой Европы, где считалось, что человек должен мыться лишь два раза: при рождении и при омовении перед погребением на шесть футов под землей. Но все равно мыться раз в неделю было критически мало для обоняния землянина. Особенно учитывая постоянные физические нагрузки. В это время Алексу с другими патрульными довелось разгонять непонятно откуда взявшуюся пьяную толпу. Драться толком не пришлось. Пьянь, по глупости поперев на уплотнившийся строй новичков, схлопотала несколько ударов щитами, кулаками и навершиями мечей, слегка протрезвела и ломанулась прочь. Их нагоняли бодрые крики радостных новобранцев, которые были горды своей первой, пусть и маленькой, но победой. Кричал и Алекс. Он был также доволен тем, как ловко отклонил щитом удар палки и засветил бронированным кулаком с зажатой в нем рукоятью меча в чью-то пьяную рожу. Этот эпизод дал ему столь необходимое чувство уверенности, что в случае чего он не пропадет в новом мире. Как вариант, сможет пойти в наемники. На четвертый же месяц им «повезло» поучаствовать в самой настоящей охоте на гнездо демонов. И это оказало сильное влияние на Алекса Вульфса. – Черт-черт-черт! Парни, у меня нехорошее предчувствие – на хрена нас сегодня позвали?! У нас же десяток, считай, не полный! Как будто от нас много будет толку, когда демоны попрут! – Минас, а ты сегодня большую нужду справлял? – обманчиво ласково спросил сержант. – А то, может, просто ты сейчас хочешь обделаться, вот тебе и нехорошо? – Сержант, ну правда же!.. Когда же будут собирать целую, мать ее, сотню? Явно же воняет от всего этого, как от трущобной проститутки! – Сейчас ты вонять будешь так же, если не заткнешься!.. – процедил сквозь зубы Сигарт. – И так хреново, еще ты панику наводишь. Думаешь, ты такой умный? Да самый тупой из здесь присутствующих – это ты! – Ну вас!.. – Минас наконец заткнулся, и все облегченно выдохнули. Внезапный приход сотника, срочные сборы и немедленная отправка в торговые кварталы. Ничего из этого не могло предвещать хороших новостей. Так и оказалось. Сотне, а вместе с ней и Алексу предстояло отплатить столице, которая тратилась на их жалованье, проживание и питание. Правда, жалованья Алекс в глаза не видел, но долг платить приходилось уже сейчас. В этом плане работодатели здешнего мира очень напоминали знакомых ему земных. Алекс поудобнее перехватил меч и поправил щит на сгибе левого локтя. В отличие от того же Минаса, который, по чести говоря, был довольно труслив, он имел некоторую уверенность. Неделю назад у него получилось напитать мышцы внутренней энергией и спокойно выдержать сильнейшие удары сержанта. Правда, тот сразу же оказался у него за спиной и отвесил такого пинка, что землянин еле успел перекатиться, чтобы не вспахать носом землю. Оказалось, мышцы мало напитать, требуется еще успеть в нужный момент как бы отпустить их, чтобы вернуться к привычной скорости. Благо это у него получилось буквально через день. За оставшиеся шесть дней он более-менее с этим свыкся. Поэтому надеялся на свое новое преимущество. Хотя, судя по рассказам ветеранов, все зависело от того, что именно будет скрываться в гнезде. Если большое количество слабой мелочи, то стражники должны справиться. Если средней силы демоны низшей категории, то, скорее всего, будут потери. Сильные демоны низшей категории оставят после себя кучу трупов и немногих выживших. Про среднюю категорию даже думать не хотелось. Против таких тварей столичной ассоциацией магов были выделены три мага, что сейчас расположились в сторонке. Учитывая же, что и средняя категория делилась на классы опасности, становилось совсем грустно. Про высшую категорию демонов ходили только жуткие слухи – вроде рассказов об уничтоженных подчистую их прорывом городов и окружающих земель. Жертвы исчислялись десятками и сотнями тысяч. Прибывшие маги были одеты в некое подобие восточных халатов, но побрякушек на них было в разы меньше, чем у того же архимага, да и выглядели они не особо грозно. Виной тому был возраст – двое очень молодых магов и сильно старый третий – седой старичок, казалось, свалится от сердечного приступа в любую секунду. В руках они держали посохи с вырезанными на навершиях мудреными знаками. Алекс надеялся, что такое впечатление обманчиво и на самом деле этот старик – мудрый высший маг, специально притворяющийся беспомощным дедом. Здание, в котором были обнаружены демонопоклонники, представляло собой трехэтажный комплекс, в плане напоминающий подкову. Вокруг этого здания была расположена пара складов торговца. Десятку Портиса и еще двум другим десяткам досталась почетная обязанность атаковать с задней части здания. Видимо, начальство все же понимало, что необученные новобранцы много не навоюют, поэтому им выделили максимально безопасную зону. Сотник остался возле главного входа под прикрытием магов. – Именем императора! Приказываю вам выйти из здания! Оружие оставить внутри! Все, кто не покинет здание, будут сожжены в очищающем огне! И парламентер не врал. Один из магов зажег огненный шарик над ладонью и демонстративно им покрутил, показывая всем, кто мог прятаться в окнах. Кроме того, рядом со стражниками-арбалетчиками в щели между камнями воткнуты горящие факелы, а к болтам прикреплены горючие наконечники. Все сохраняли молчание. Было ясно слышно напряженное дыхание окружающих бойцов. Вокруг никого из гражданских не было: люди, услышав о наличии рядом демонопоклонников, постарались как можно быстрее покинуть окружающие дома. – Значит, отказываются сдаться, – кивнул сотник и махнул стоящему рядом оруженосцу. Тот с силой подул в изогнутую трубу, что издала на диво неприятный визг, который зато отчетливо слышен всем вокруг. Огненный шарик, расширившись в два раза, неторопливо полетел к центру здания. Прожег стекло и оказался внутри. Звук лопнувшего шарика – и вместе с вылетевшими стеклами показались ярко-красные языки пламени. Взрыв был довольно мощный, так как стекла вылетели и с задней стороны здания, где стоял с десятком Алекс. Еще два шарика отправились в левую и правую части здания с тем же результатом. Внутри раздались панические крики, но никто не вышел сдаваться. Арбалетчики запалили горючие наконечники болтов, прицелились и пустили точно в окна. Вначале ничего не происходило, но вот показался дымок. Затем второй, третий… Пожар разгорался. – Сейчас полезут. – Сержант Цестус смачно сплюнул на брусчатку – довольно дорогой район был вымощен камнем – и слегка размял руку с мечом, впившись взглядом в окна. – Как раз заканчивают приготовления к призыву. Поняли, что не успели сбежать и все оцеплено, так что сейчас ударят всем чем смогут.