– Быть такого не может, чтобы не знал, – не поверил Волков. – Ну, я так думаю. – Спасибо, что уделили мне время. – Вам спасибо. Храни вас Бог. Отец осенил солдата святым знамением, солдат поцеловал ему руку. – Я буду за вас молиться! – крикнул поп вслед солдату, когда тот выходил из церкви. На пути к замку Волков встретил барона. Тот ехал верхом, на плече у него лежало копье. Рядом шел крепкий поджарый мужичок, небритый, но улыбчивый. В поводу он вел четырех собак и нес рогатину. – Яро! – еще издали заорал барон. – И где же ваш медведь? Мы не нашли ни одного следа. Только вот это. – Он забрал из руки мужичка недогоревший факел и показал его солдату. Тот осмотрел факел. – Похож на наш. – Конечно, ваш, – заявил барон. – Признайтесь, мы вчера взяли лишнего, вот вам и померещилось черт-те что. – Возможно, вот только лошадь со мной не пила. И слуга мой не пил, а прибежал в деревню быстрее лошади. А мой конь меня чуть из седла не выбросил. – Ха-ха, – засмеялся барон. – Просто ваш холоп – трус, а все лошади всегда дуры. – Возможно, – задумчиво произнес солдат и обратился к человеку, который держал собак: – Ты видел какие-нибудь следы? – А что ж… Видел, господин. Только не медвежьи они. Медвежачьих лап я тут сызмальства не видал. – Не может быть такого. Кто-то лез через кустарник. Здоровый, как бык. Ветки трещали. – А вот ломаные ветки мы видели, – заявил барон. – И что там были за следы? – Так босые, мужичьи, – ответил егерь. – Босые? Ни сапог, ни сабо, ни чуней? – Босые, босые, – кивал егерь. – Детские? – Да какие ж детские? – ответил барон. – Лапа больше, чем у меня в сапоге. Вот такие, – показал он размер руками. – Яро, а хотите, поохотимся? Погоняем зайцев прямо сейчас? Клаус устроит нам хорошую охоту. Да, старик? – А чего же не погонять? Погоняем косых, – отвечал мужичок. – Знаю лужайку с хорошим заячьим выводком, там полдюжины семей пасутся. – К черту зайцев, – задумчиво ответил Волков. Не мог он поверить, что в кустах не было медвежьих следов. Хоть самому езжай и смотри. Да вся беда в том, что медвежьих следов он отродясь не видал, не охотился он никогда. Ему и без охоты в жизни кровищи хватало. – Не хотите зайцев – давайте загоним кабана или оленя. Давайте оленя. Клаус, у нас есть олени? – А что же, – размеренно отвечал мужичок. – Есть. Пара дюжин в южном лесу, что у монастыря. И дюжина за деревнями. – Так что, Яро, хотите? – Сам барон, видимо, очень хотел. – А вы на медведя вот так, с одним копьем ходите? – Да, а у Клауса еще рогатина. А вы что, сомневаетесь во мне? – чуть обиделся барон. – Нет, не сомневаюсь. – Если бы мог, Волков пожал плечами. – Я вообще ни разу в жизни не охотился. Но я видел медведей на ярмарке. Они огромные. Мне кажется, что ваше копье он сломает, как хворостину. Барон с фальшивой обидой надул щеки и поглядел на Клауса: мол, ты видел этого господина. Потом шумно вздохнул: – Хех, он, видите ли, видел медведя на ярмарке. А я их убивал. Я убил двух медведей на ежегодной охоте герцога, и убил их именно этим копьем. Клаус не даст соврать. Вот спросите его. – Да не нужно мне свидетельство вашего егеря. Мне достаточно вашего слова, чтобы поверить, – произнес солдат. Он все еще не мог смириться с тем, что ночью они встретили не медведя. – Вот и прекрасно. Так что, мы едем на охоту? – Боюсь, не получится. – Здоровой рукой Волков почесал подбородок. – Мало того, я хочу забрать вашего Клауса, барон. – Он потряс перед бароном бумагой, которую взял у отца Виталия. – А что там? – спросил барон, глядя на бумагу. – Список пропавших людей за последние полгода. Ваш Клаус должен помочь мне разобраться кое с чем. Надеюсь, он опытный следопыт. – Мой Клаус – лучший егерь графства. Мой покойный друг просил его продать, я отказался, тогда он предложил одного из лучших коней своей конюшни, но я ответил: «Черта с два, дружище». – Барон для убедительности поднял палец без ногтя к небу. – Лучшему другу и своему сеньору я отказал, потому что Клаус – лучший егерь. – Тогда он мне точно понадобится. Кстати, если мои догадки подтвердятся – нам придется много охотиться. И заметьте, барон, на кое-кого посерьезнее, чем медведи. – Это на кого же? – удивился барон. – А вот это мы с Клаусом и выясним. – Я с нетерпением жду. Вы меня заинтриговали. – Да, кстати, господин барон, а могу ли я задать пару вопросов служанке вашей дочери? Не дает мне покоя ее происхождение и письмо дезертиров. – Спрашивайте у всех, кого сочтете нужным. И все что вам заблагорассудится. Делайте все что нужно. На том и разъехались. Егерь Клаус сходил в замок за конем, оттуда вернулся верхом, и они поехали в Малую Рютте. Там, у харчевни, встретили Ёгана, который не без гордости продемонстрировал Волкову новую крепкую большую телегу. Ёган было начал рассказывать подробности покупки, но солдат не стал его слушать, а осмотрел телегу и пришел к выводу, что «телега-то неплоха». После чего все трое поехали на западную монастырскую дорогу, которая в этот раз не была малолюдной. Бесконечные возы, телеги и тележки катились к монастырю, везя туда нужные для строительства товары. Много было и пеших людей. – Оживленно тут сегодня, – заметил солдат. – Так в монастыре стройка большая. Там, говорят, яму огромную копают. Народу – прорва. – А что же… Я отродясь столько пришлого люда не видал, как сейчас, в Рютте, – поддержал разговор егерь. Так, за разговорами, они доехали до места, где с одной стороны почти вплотную подходило к дороге болото, а с другой стороны высились чахлые заросли орешника. Волков осмотрелся и произнес: – Да, это то место. То. Он оттуда пришел, из болота. – А что же… – Егерь Клаус тоже осматривался. – Места-то тут кабаньи. Хряка тут можно присмотреть доброго. – А вон там лошадь наша дохлая была, – вдруг вспомнил Ёган. – Помните ее? Солдат и вправду вспомнил. Именно здесь они нашли мертвого коня, на котором уехал сын трактирщика. Солдат оглядывался и еще раз убеждался, что где-то именно тут на него напал холерный пузатый огромный мужик. – Да, – Волков оглядывался по сторонам, – это было здесь. Ёган, покажи Клаусу, где лежал конь. – Да вот же, – слуга спрыгнул с коня, – вот тут лежал. Только копытяки торчали из канавы. – А что ж… – Клаус тоже слез с коня. – Чьи следы-то искать? – Да чьи найдешь. Егерь прошелся, разминая ноги и глядя на землю. Обошел Ёгана, перепрыгнул лужу, приблизился к кустарнику, а потом сказал: – А что же… Если и были следы, то смылись. Дожди-то какие шли. – То есть ни костей, ни подков? – спросил солдат. – Не-а, рядом нету. Надо по кустам искать, – ответил Ёган, тоже осматривая местность. – Смотрите еще и по дороге смотрите. – Так это… А что ищем-то? – спросил Клаус. – Не знаю, – ответил солдат. – Что найдем. Клаус и Ёган стали ходить по кустам, выходили к дороге, подходили к болоту. Волков сидел на коне. Проезжающие мимо люди с опаской и любопытством посматривали на них. Солдат ждал, терпеливо и долго. Наконец Ёган с егерем вернулись, и Клаус сказал: – Так это… Ничего не нашел я. Вот ежели б знать, что искать… – Вообще ничего? Никаких следов? Совсем? – Ну, кроме подвод, да копыт, да мужицких следов ничего. – А мужики обутые?