– Ищи мешки, дурень, и побыстрее, а то я уже вашу Рютте видеть не могу. – Сейчас, я быстро устрою. Вы пока завтракайте, помойтесь, а я все найду, – говорил слуга, преданно уставившись на солдата. А солдат тем временем внимательно смотрел на дорогу, а не на него. Ёган тоже взглянул в ту сторону и увидел всадника. Это был сержант. – Ну что, болван? Как ты думаешь, к кому он едет? – спросил Волков с раздражением. – А тут и думать нечего, к нам едет. – Дать бы тебе разок по уху, – сказал солдат и даже поднял левую руку. – Тихо вы, куда больной рукой машете? Надо вам ее забинтовать. Сейчас позавтракаете – забинтую. Но Волков его уже не слушал. Он глядел на приближающего сержанта и думал о том, будет ли тот говорить с ним сидя на коне или все-таки слезет. Сержант слез и даже поклонился, едва заметно, чем несказанно обрадовал Ёгана. – Здрав будь, господин воин, – произнес сержант. – И тебе здоровья, брат-солдат. – Барон прислал, просил не уезжать, не повидавшись с ним. – Скажи барону, что приведу себя в порядок и приеду. Сержант снова едва заметно поклонился и сел на коня. Уехал. А Ёган, глядя ему вслед, спросил: – И что? Поедем? – Конечно, поедем, болван. Я же сказал, что поеду. Как я теперь могу не поехать? – Да так. Сказали, что поедем, а сами не поедем. Позавтракаем и поскачем в город. – Слуга чувствовал вину и говорил чуть сконфуженно. – И что они? Догонять нас будут? – Так поступают холопы да купцы, менялы да горожане. Люди моей профессии так не поступают. Коли сказал – так делай. И впредь даже не предлагай мне такого, – сурово произнес солдат. – Ищи мешки лучше да сапоги мне принеси. Волков чуть замешкался, войдя в зал. Камин не горел, лампы тоже. Царил полумрак. – Яро, что вы там встали, идите сюда, – услышал он и пошел на голос. Барон сидел на том же месте, в той же одежде, с тем же кривым кубком. – Садитесь. Волков сел. Барон заорал: – Ёган, свечей и кубок гостю! – Господин барон, вчерашнего кубка мне хватило, – произнес солдат. – Да бросьте вы, мы вчера всего три кувшина выпили. – Тем не менее я все еще не совсем трезв. – А я зато уже опять пьян, – произнес барон и весело захохотал. Солдат сидел, ожидая неприятных уговоров. Он очень хотел убраться отсюда побыстрее, и как он и предполагал, все началось сначала. Старый Ёган принес ему кубок и поставил на стол подсвечник с тремя свечами. Барон снова начал доставать золотые монеты из ларца, выкладывая их перед солдатом на стол. – Барон, я не хочу быть грубым, но вчера мы все обсудили, – сказал Волков, даже не глядя на монеты. – Все, да не все, – загадочно улыбнулся барон. – Яро, что вы так серьезны? Ну-ка улыбнитесь, у меня для вас выгодное предложение. – Барон, скажу честно, вы хороший человек, но я хочу отсюда уехать. – Да? – Барон перестал улыбаться. – И что же вас тут не устраивает? – Здесь дурные места. – Это я и без вас знаю и очень хочу сделать мой феод добрым местом. И надеюсь, что вы мне в этом поможете. – Видите. – Волков указал на пустой рукав бригантины. Его рука была прибинтована к телу. – Я однорукий. – Руки мы найдем, руки у нас есть. А вот найти голову сложно. Поэтому мне нужна ваша. – Я вчера вам все сказал. – А я вчера все слышал. Но из разговора с вами я понял одну вещь – вы из тех солдат, которым не нужны сольдо. Первый раз вижу такого. Но если солдату не нужны сольдо, значит, они у него есть. И значит, ему нужно кое-что побольше, чем деньги. – Да? И что же это? – спросил солдат заинтригованно. – Читайте, – сказал барон и кинул ему через стол бумагу. Солдат взял лист, развернул его, подвинул к себе подсвечник и начал читать: «Мой государь, Вы, Карл Оттон Четверый, курфюст Ребенрее, девять лет назад при осаде Цаппа при многих добрых рыцарях хвалили меня и спрашивали, что я хочу себе в награду за ту малую услугу, что я совершил во славу Вашу, в честь имени Вашего. Тогда я сказал, что для меня награда и честь – сражаться за Вас. Но Вы настояли, что за мной останется просьба, которую Вы обещаете выполнить, коли я о ней попрошу. И теперь я попрошу Вас о выполнении моей просьбы. Добрый воин и мудрый муж Яро Фолькоф оказал мне в моих землях столь большую помощь, что я прошу Вас осенить его Вашим мечом, и даровать ему рыцарское достоинство и герб, и внести имя его в поминальную книгу добрых рыцарей Ваших. Уверен, что и Вам его доблесть будет пригодна, так как воин он опытный и искусный, и умен, и во многих вопросах толк знающ. О чем нижайше прошу Вас, Ваш рыцарь Карл Фердинанд Тилль барон фон Рютте». Прочитав это, Волков молчал. Барон тоже молчал и, глядя на Волкова, улыбался. – «…Вас осенить его Вашим мечом, и даровать ему рыцарское достоинство и герб, и внести имя его в поминальную книгу добрых рыцарей Ваших». – Волкову было приятно перечитать это вслух. И он сделал это еще раз. Он сидел и думал. Честно говоря, ему не хотелось это признавать, но пришлось: да, барон попал в точку. Это было то, о чем он иногда все-таки мечтал. Мечты эти были давние, тонкие, почти забытые, почти безнадежные. Один раз у него даже вспотели руки. На секунду ему показалось, что это могло осуществиться, но герцог, которому он служил и которого он спас от плена, вытащил меч и вместо того, чтобы произвести его в рыцари, на что он так надеялся, подарил ему клинок. Конечно, меч был баснословно дорогой, но Волков предпочел бы герб. Да любой предпочел бы герб. – Ну что? Как вам мое предложение? – оторвал его от воспоминаний барон. Солдат покосился на него, не ответил и стал снова читать письмо. – И золото тоже будет ваше, – продолжал тот, грубой рыцарской ладонью придвигая монеты к Волкову. – Понимаю, вам нужно время подумать. – Мне не нужно время, – ответил солдат. Встал, сам себе налил вина, выпил до дна и произнес: – Я согласен. – Согласны? – Барон даже встал. – Согласен. – Я знал! – заорал барон. – Я знал, что деньгами вас не купить! Ёган, еще вина! – Но давайте договоримся. Как только я наведу здесь порядок, я уеду. – Если не захотите остаться. – Барон сгреб золото и бросил его в ларец. – Получите все сполна, как разберетесь с проблемами. Письмо герцогу он положил туда же. Барон не скрывал своей радости. Сидел, сиял. – Ну, с чего же вы начнете? – Как положено в воинском подразделении, сначала познакомлюсь с людьми. Некоторых я уже знаю, но хочу посмотреть всех бойцов. – Отлично. А я могу чем-нибудь пригодиться? – Конечно, можете. Я хотел вас об этом просить. Я слышал, что у вас псарня неплохая. – Неплохая. А что нужно? – Ничего сложного. Нужно будет немного поохотиться. – Обожаю охотиться. Охочусь с десяти лет. А на кого охотиться? – Кажется, на медведя. – В моей земле? – Барон засмеялся. – Да, в вашей земле. Ночью, когда я ехал от вас в Малую Рютте, на меня, кажется, бросился медведь. – Медведь? – удивился барон. – Вы его видели?