– Ладно, не буду вас неволить. Но скажите, что бы вы сделали на моем месте? – Нанял бы хорошего коннетабля… – Это я и пытаюсь сделать, – барон отмахнулся, – но что, если бы вы уже были коннетаблем? – Первым делом выяснил, кто у вас владеет ламбрийским и умеет писать на нем. – Служанка моей дочери из Фризии, ее привезла моя первая жена. Жена родом-то наша, но имела имущество во Фризии. Получила небольшую ферму в наследство, оттуда и привезла эту лошадь. – Какую лошадь? – не понял солдат. – Да не лошадь, а служанку. Зовут ее Франческа. Но по внешности и силе она не уступает лошади. – Барон засмеялся, но как-то не очень весело. Солдат тоже засмеялся. – Но, по-моему, – продолжал барон, – она из холопов. Не думаю, что она умеет писать и уж тем более указывать наемникам, что им делать. Да и откуда у нее деньги, чтобы нанять четверых ламбрийцев? Да и один ли у них язык? – Диалекты разные, но язык один, – заметил солдат. – А что бы вы еще сделали? – Не знаю. Наверное, обыскал бы мельницу. – У меня их две. – Значит, обыскал бы обе. И как следует поговорил бы с мельниками. – А еще? – Нашел бы больного уродца, что бродит по болоту и кидается на людей. – Верно, это обязательно надо сделать, – кивнул барон. – И главное… – Солдат задумался. – Ну что? – Все-таки провел бы аудит. – А это что? Это то, что проводят попы, когда жгут еретика? – Нет, то называется аутодафе. Аудит – это проверка на воровство. Нужны грамотные люди. На моей памяти такие аудиты проводили дважды в войсках, когда хозяева войск хотели знать, куда идут деньги. Знающие люди посмотрят гроссбухи, договора с крестьянами, посчитают все, что есть. – Да кто ж такое сможет сделать? – Не знаю, может, монахи? Поговорите с аббатом. Надеюсь, вы не обзывали его болваном? – Ха-ха-ха, – засмеялся барон, – до этого я еще не дошел. Вас зовут Яро? Простите, запамятовал. – Да. – Фолькоф? – Именно. – Как жаль, Яро Фолькоф, что вы уезжаете. Мне нужен именно такой человек, как вы. Волков развел руками, изображая смирение перед неизбежным. – Черт, – барон потряс пустым кувшином, – пустой. С хорошим человеком даже не замечаешь, как кончается вино. Ёган, Ёган… Глава шестая – Аккуратнее, господин, вы так расшибетесь. – Ёган поймал и удержал солдата от падения. – Ты б хоть факел какой-нибудь нашел. – Найду. Без факела в такой тьме – беда. – Лошадь-то моя где? – Куда вам на лошадь? Убьетесь. – Я скорее пеший убьюсь. Где лошадь? – Да вот она, сюда. Он подвел Волкова к лошади. – Вот стремя, ногу давайте. Куда мы в такую темень-то? Я уж думал, мы сегодня тут переночуем. – Ночевать надумал? Ты днем собирался в подвале сидеть. – Это да. Честно говоря, всякое в голове было. А вишь как оно вышло? Вы с бароном винище хлестали, а меня на кухне кормили. Жизнь такая штука. Я думал, что меня завтра на площади кнутом охаживать будут, давайте… Все, сели? – Поводья. – Вот они. Я вот думаю, может, на конюшне переспим? Куда мы в такую темень? Ни луны, ни звезд. – Нет. Тут ехать две тысячи шагов. Доедем, не заблудимся. – Тогда держитесь. – Ёган сам залез на коня. – Не дай Бог, упадете на руку. – Болван. Скорее ты упадешь, чем я. – Сколько же вы выпили? – Бог его знает. Ты факел нашел? – Два возьму. Ёган достал факелы из связки, что лежала у ворот, зажег один из них. Стражники открыли ворота и выпустили их из замка. Дорога от замка до Малой Рютте – сплошная длинная лужа. Ночь. Темень. Хорошо хоть дождь не шел. Изредка среди рваных туч мелькали звезды. – Надо было остаться в замке, а утром бы поехали, – невесело бубнил Ёган, пытаясь осветить факелом дорогу. – Нет, отправляемся на заре, – беззаботно отвечал Волков. – Хочу побыстрее отсюда уехать. – Так телега ж плохая. Кузнец говорит… – Да к дьяволу твоего кузнеца. Вещи в мешки, на коней погрузим и увезем как-нибудь. Лишь бы уехать отсюда. Дурные тут у вас места. – Места-то дурные, что ж сказать. Только вот, раз барон у вас теперь в дружках, пару дней могли и подождать, пока кузнец телегу ремонтирует. – А я смотрю, тебе понравилось на кухне у барона. – А кому ж не понравится? Бобы с салом, целый горшок. Сказали – жри, сколько сожрешь. И хлеба ешь – сколько съешь. Так еще и пива дали. – Он еще что-то хотел сказать, как его конь резко дернулся в сторону, так что Ёган чуть не уронил факел. – У, черт. – Ты коня-то не дергай. Он в темноте лучше тебя видит, а еще и носом чует, – заметил Волков. – Да я и не дергал его, – удивленно произнес Ёган. – Дурной он какой-то. И снова конь дернулся, подсел на задние ноги, не захотел идти вперед. – Да что с тобой? Не пойму, кто из нас пьян, болван, – произнес солдат, и тут и его конь встал. – Эй, ну а ты-то что? В ответ его старый добрый конь тихо заржал, почти заговорил. – Ну, хватит тебе. – Волков погладил коня по шее. – Поехали потихоньку. Он чуть дал шпор, и конь нехотя двинулся вперед, за конем Ёгана, за факелом. Тот чуть остановился впереди, дожидаясь солдата.